林延潮在弘德殿中獨處了一夜。
　　他不是沒有想到，以他援朝平朝如此功勳，但天子卻如此冷遇。但念頭倒是一閃而過，畢竟自讀書束發以來，他在修齊治平四字上為功，倒不是天子督促他修齊治平的。但想是如此想，多少還是有幾分意不能平。
　　這一夜林延潮想得多是過去的事，從自己讀書到踏上仕途，自然是讀書遠些，也是少些，仕官近些，也是多些。
　　大魁天下時意氣風發，迎娶林淺淺那一瞬間溫馨甜蜜，林用誕生時那一刻初為人父的欣喜。
　　也有山長自盡，因上二事疏而下詔獄。
　　這一晚林延潮假寐似永夜，仿佛在半夢半醒之間渡過了一生。
　　到了天明之際，突而聽到屋外輕響，林延潮看去但見卻是一隻新燕用嘴剝著窗格。
　　看到這裡，林延潮微微一笑，負手走到窗旁看著那隻靈巧的新燕。但新燕不及林延潮走近，卻早早察覺有人吱地一聲振翅高飛！
　　身在官場榮華半生，但林延潮仔細思來卻處處不得自由，卻不如這新燕灑脫自在。
　　如此念頭一閃而過。
　　“大宗伯！”林延潮轉過頭去，但見司禮監掌印太監張誠已經站在門外。
　　林延潮笑著道:“原來是內相啊！”
　　張誠躬身行禮道:“陛下昨夜召見宋大司馬後乏了……今日再召見大宗伯，故而……”
　　“原來如此。微臣等著便是，內相無需驚動聖上。”
　　“大宗伯不愧是老臣，體貼聖心。眼下皇上正在用早膳，大宗伯不如也用些?”
　　“多謝內相了，林某尚且不餓。”
　　“也好，給大宗伯再換一碗新茶來提提神。”以張誠堂堂司禮監掌印太監，如此禮數雖是到了，但卻不周到。
　　林延潮微微一笑，繼續獨坐。
　　又過了半個時辰，張誠複來滿臉堆笑道:“大宗伯，陛下召見！”
　　林延潮點點頭，站起身整了整衣袖，當即隨張誠行去。
　　“臣林延潮叩見陛下！”
　　“平身！”
　　林延潮起身後，但見天子正腆著肚子高臥，顯然是才吃飽喝足的樣子。
　　“平日朕都要巳時以後才進早膳，但今日念卿久候特早了些……林卿用過早膳了嗎?”
　　張誠神色微動看向林延潮，林延潮則道:“因為記掛著陛下隨時召見，臣不敢用！”
　　張誠神情一舒。
　　天子道:“拿些糕點來賜給林卿(臣謝過陛下恩典)。”
　　張誠稱是。
　　天子調整了個坐姿道:“……朕記得先帝當年喜歡吃驢腸子，逢年過節一定要有驢腸子這道菜，後來先帝再也不用，朕問先帝，先帝說他再也不吃驢腸子了，原來禦膳房告訴他每吃一次驢腸子就要殺一頭驢。”
　　“……朕感於先帝之儉樸，但後來偶爾到民間，卻發現京師百姓人人都吃得起驢腸，但朕不知為何先帝卻吃不起?”
　　張誠聞言臉色有些難看，屢次偷偷打量天子神色。
　　而林延潮聞言則是笑了笑。
　　“林卿，你來與朕說先帝為何吃不起驢腸?”
　　林延潮肅容道:“陛下之疑惑，微臣也曾有之。”
　　“林卿也有?”
　　“微臣每日晨起都會食一雞蛋，那是從少時讀書有之。後來臣為官日久，一日閑來偶問家仆雞蛋幾何?他說每日給產蛋的老母雞食鹿茸，茯苓等滋補之物，故而這一雞蛋竟幾十倍於百姓所食。臣聞之不勝感慨。”
　　天子笑著道:“就不食雞蛋了?那家仆後來可有責罰?”
　　林延潮道:“如此細微之事情，臣有不能代其勞，即假手於人自有作得不如意之處。這家仆也是忠心之故，至於用人的過失，也其責在於臣沒有事先講得清楚。故而臣沒有責怪，只是易了一人而已。眼下他在臣兄長那當差也很是盡心。看來是臣當初未能人盡其才！”
　　“原來如此。”天子收斂笑意。
　　然後天子雙眼微眯道:“這一次東征之事，朕已是看了。昨夜也聽了宋應昌的奏對，現在朝堂上有的大臣說你有功，也有的說你無功的，都是一派片面之詞，朕也不知聽誰的，看似忠臣之詞，未必沒有誤國之心。”
　　“今日朕召卿來，現在隻想問卿一句，如今朝廷勞師數萬糜餉兩百余萬，換來一個封貢，若是事成倭國不會再度來犯嗎?若是從此止戈，朕算你有功，若是不能止戈，朕算你有罪！”
　　林延潮道:“東征之勝，上仰仗主上聖明，德威所被，下乃李如松，劉綎等將士用命，三軍報效皇恩，臣哪有微功可錄。但是論及止戈二字，臣不敢保證，有罪於陛下！”
　　天子一愕，他沒料到林延潮如此乾脆的承認。
　　“大軍入朝一年多，林卿就給朕如此答覆?”
　　林延潮聽天子這句話，殫精竭慮為朝廷用命，就換來天子這句話?天子是真不知還是假不知?
　　林延潮勉強笑了笑，然後從袖子拿出了一個奏折道:“陛下，這是臣這一次從遼東回京路上所寫的禦倭方略，若是以後倭情有所變化，可參看此疏！但若論止戈，倭軍不複有侵朝之意，臣不敢保證！”
　　張誠見此從林延潮手中接過奏疏，然後奉上給天子禦覽。
　　天子細細讀疏，但見其中三千余字，但無論戰和攻守都寫疏上甚是詳盡。
　　林延潮細道:“倭人雖狡詐，但善於學習進取。比起戰和之策，其實臣觀倭人更窺視於本朝之於風物，之於文化，而倭國之金銀也是本朝之所缺。”
　　“早在宋元時，宋儒與禪宗之學已在倭國風靡，而今倭人更注重實用，本朝可以心學籠絡之，以臣料想如傳習錄之書必可受倭人之歡迎。如此似朝鮮之於理學，將來倭國則之於心學。”
　　“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城，而伐謀倒不如讓夷狄仰慕上朝之文化，夷狄而華夏者，則華夏之。以本朝之文章典籍，而易倭人之真金白銀，豈非萬世之道！”
　　林延潮說完之後。
　　天子邊看邊問問道:“依林卿的意思，若倭人學了咱們用以治國安邦如何?”
　　林延潮道:“無論理學，心學之正宗皆在本朝，可謂源遠流長，他國如何照搬學來都只是學個皮毛，不得其神，但獨樹一幟就難以影響了！”
　　天子將林延潮奏章放在一旁質疑道:“你說戰和攻守都是小道，但這些才是大道?南北二朝時，南朝無不文化昌盛，但都被北朝滅之，這難道不是殷鑒?”
　　林延潮道:“陛下聖明，武功，文化其實都是小道，真正能讓四夷賓服，八方來朝是因我大明國泰民安，繁榮昌盛！”
　　天子沒有輕信林延潮之言，而是就著奏疏上的細節一條一條的問了起來。
　　但見林延潮對答如流，就一條一條的細故都解釋得清楚。
　　天子反覆看林延潮，他昨晚也對朝鮮之事問過宋應昌。宋應昌在他眼底已經算是能臣乾吏之輩，不過他可以明白有些細處上，宋應昌對自己說得不太明，或者推說不知。
　　不知是能力之故，還有有所隱瞞。
　　但與林延潮比起來，林延潮則是知無不言，但凡兵馬錢糧每一筆出入開支，用到了哪裡，耗損多少都說得清清楚楚。特別如鬧餉的南軍與爭功的北軍的軍餉明細上，一名南軍支取多少，一名北軍支取多少，一名步卒分到了多少，一名馬卒分到了多少，受傷士卒分到多少，陣亡士卒撫恤多少，一項一項都有明目，說得遠比宋應昌更清晰細致。
　　天子一聽林延潮幾句話道來，頓時了解了整個局面，整個戰事雖千頭萬緒，但也有眉目。
　　更難得是林延潮在天子面前也不掩蓋一些過失。
　　比如天子問道請動皇商梅家以海船運輸兵糧時，林延潮也是毫不避諱地將全國實行銷石海禁，而獨將此權默許梅家私下販賣硝石也是坦白道之，絲毫不擔心天子拿這一點對他治罪。
　　到了這一步天子還能說什麽，林延潮都坦白到這個份上了。難道處罰梅家嗎?天子舍得一年十幾萬兩的進項?
　　君前奏對時候不少官員，他往往稍質問幾句，即戰戰栗栗不能答之。而似宋應昌這樣精於世故的官員，說話滴水不漏，天子向來不是聽他說了什麽，而是需體察他沒說什麽。
　　但如林延潮如此應答如流的官員，天子要麽認為他是早做好了功課，要麽是此人之才乾當世無雙。
　　對此天子自是心底有數:“好了，林卿之才，朕信的過。朝鮮之事先奏到這裡，日後兵部會擬一個條陳來。但話雖如此，倭軍以後再度犯邊，朕還要拿你是問的。”
　　“是。”
　　換誰都看得出來，天子此刻龍顏已有悅色道:“賜座！”
　　林延潮笑了笑，心底早已是古井無波，稱謝一聲後坐下。
　　天子笑著道:“張誠，你覺得林卿之才乾似本朝哪位大臣?”
　　張誠道:“陛下，內臣惶恐，豈敢評論大臣。”
　　“誒，林卿，朕突然想起了張文忠公……卿之才乾不亞於他。”
　　林延潮聽天子的話，神色一凜。
　　林延潮笑道:“陛下謬讚了，臣不敢比文忠公，無論是嘉靖朝的，還是另一位……”
　　張誠聽林延潮之言，額上汗水直落，宮中朝中已多年無人趕在天子面前提及另一位的名字。
　　林延潮此刻提起有意還是無意?
　　殿內靜默了一陣，天子眉頭皺起旋又平複:“林卿所言另一位的諡號朝廷已剝奪了……”
　　林延潮垂下頭道:“陛下恕罪，是臣一時不省。”
　　“林卿也有不省之時嗎?”天子反問道。
　　林延潮侃侃而談:“臣乃微末之人，自有疏忽之時，更不敢與張文忠公相提並論。張文忠整頓吏治，罷免在他手下的言官就有二十五人，清丈京畿田畝，無懼於皇親國戚，持身清廉，為朝之際不添田畝，這三點臣都不如。”
　　天子聞言冷笑一聲，直起背來。
　　殿中檀香繚繞，張誠上前攙扶起天子。天子步到燃著檀香的銅鶴前，居高臨下地盯著林延潮道:“你錯了，張文忠公最大的功績不在於這三點，而是當年在大禮議時首倡繼統之說，從而定天下之根本！”
　　天子的聲音回蕩在空曠的大殿之中。
　　嘉靖皇帝在大禮議主張繼統不繼嗣，被當時士大夫認為亂天下之根本，壞天下之心。表面上看來繼統不繼嗣，使得明朝與兩漢，兩晉，雙宋無二。更深一步則是士心為之一變，破壞了孝宗等皇帝營造出天子與士大夫共治天下的默契。
　　但此刻天子提張璁，猶如給林延潮指了唯一的一條道。
　　林延潮想到這裡，突而道:“啟稟陛下，微臣這一次回京路經京郊，看見老農春耕時感慨四海無閑田，農夫猶餓死。後來臣想起八十壤父歌，日出而作，日入而息，鑿井而飲，耕田而食，縱然堯舜於我何有哉。”
　　張誠聽到這裡不由心想，林延潮說出這話也太不知好歹了吧。
　　“壤父一介百姓，豈知堯舜先後用鯀，禹以天下之力治水，若非如此，他豈能安心擊壤而歌，田地早被大水淹沒。再說今日百姓，窮困一日甚是一日，他們隻知怪朝廷，卻不知朝廷為守在四夷，也是舉步維艱！”
　　“然而陛下所言天下之根本在於治統，則微臣不敢認同，微臣以為天下之根本，正在於壤夫，老農如此譏諷堯舜，鼠目寸光的老百姓！”
　　殿內一下子平靜下來，林延潮說完這話，陡然身上一輕，如釋重負，仿佛飛燕騰空那一瞬間的釋然。
　　林延潮繼續道:“陛下，微臣有幾句剖心腹的不得不說。古時聖賢，皆以天下為主，君為客，凡君之所畢世而經營者，皆為天下也。若是以君為主，以天下為客，凡天下之無地而得安寧者，為君也！”
　　“就如同先帝食驢肉，不能親力親為，隻好假手於人。故而臣請陛下能如先帝一樣重用讀書人，如此滿朝文武豈能僅有一個王太倉相公?”
　　“以陛下之聖明，自是以蒼生為念，成堯舜之君也是指日可待，天下長治久安也是可期，至於微臣並沒有什麽治世之才，所願不過是作一介教書匠，又如何能與張文忠公相提並論，實在是讓陛下見笑了。”
　　說完林延潮已經道完了自己的全部意思。
　　“教書匠?”天子忽然笑著道，“朕聽聞古之隱士，小隱隱於野，中隱隱於市，大隱隱於朝，看來林卿乃是大隱。”
　　林延潮道:“避世金馬門，談何容易，眼下朝鮮事已是奏於君前，微臣請先行告退！”
　　天子嘴唇一動卻沒有再說什麽，然後林延潮叩首後退下。
　　宮門徐徐在林延潮身後關閉，一身緋袍林延潮拾階而下，此刻他感覺辰起的陽光分外明媚。
　　不知山長在天之靈，見到自己之作為會如何想呢?
　　張居正又當如何?
　　但路既已是自己選的，既然如此就要繼續走下去。我不去就山，就看山是否就我！
　　走下台階間，左右太監紛紛避道。
　　林延潮恍惚之間，卻見蕭良友，孫承宗，李廷機，袁宗道，陶望齡，葉向高等十余名自己親信門生正站在宮道一旁。
　　“見過大宗伯！”
　　林延潮笑了笑，環揖道:“諸公風采依舊！”
　　眾人都是郎聲笑起，一年多不見，眾人也各自有了歷練，都已非當日吳下阿蒙。
　　“早盼大宗伯能夠回京，如此我等就有了主心骨。”蕭良友喜道。
　　林延潮看了孫承宗一眼，對眾人笑道:“哪裡話，朝堂上的事我已交托給諸位，既已面聖敘職，那我也將寫辭疏告老還鄉了！呵！”
　　“告老還鄉?大宗伯正值盛年，何言告老?”蕭良友驚問道。
　　林延潮微微笑了笑道:“何必訝異， 這不是情理之中嗎?”
　　眾人想到確實如此，立下如此大功，林延潮到了這一步不能進一步，就自當退了。
　　正說話間，一人從廣場上行來，此人眾人都識得，乃王錫爵的家仆王五。
　　眾人見了王五都是有幾分嚴肅，似王五這樣的人，你與他親呢不是，疏遠了也不是。
　　“諸位幸會了！”王五熱情地對眾翰林打招呼道。
　　眾人都是有些尷尬拱手道:“幸會！幸會！”
　　王五笑著點點頭，然後向林延潮施禮笑道:“大宗伯剛剛回京既是進宮面聖，何不往文淵閣坐一坐呢?”
　　林延潮道:“早想要拜見元翁，但現在實在不是時候，故而打算改日前往！還請代我向元翁通報一聲。”
　　王五笑了笑問道:“大宗伯，若是元翁邀大宗伯往文淵閣小坐呢?”
　　林延潮看了文淵閣一眼笑了笑道:“多謝元翁邀請，林某榮幸之至。但林某疲乏不堪，倉皇見之，恐怕禮數不周，還請元翁見諒。”
　　王五臉色一凜，強笑道:“若是大宗伯執意如此，那麽改日再會。”
　　”慚愧之至，改日當親自至府向元翁賠罪！“
　　說到這裡，王五輕輕哼了一聲拂袖而去。。
　　眾人心道，林延潮立下如此大功，若有心入閣，當努力結交王錫爵才是，怎麽竟是如此不給王五面子。
　　眾人都是大惑不解，不知林延潮之意。