到了三月，各縣的縣試落下帷幕。

　閩中各縣縣試取中的士子，乘興進城。

　除了這些士子，還有歷屆過了縣試，卻卡在府試一關的士子們。這些考生有大三千這麽多，合上今科縣試取中的考生，就算拿貢院作府試的考場，也是容不下這麽多人。所以三月末的時候，福州府將這些往屆考生進行一次提考，淘汰了一部分人，從大三千人裡篩選出小兩千人考生，與今年縣試過關的考生一並參加這一次的府試。

　林延潮，黃碧友一並來到府衙前報名，衙門還未開衙，眼前正是見到這一番熱鬧的報名景象，當然這場面比起侯官縣試而言是有過之，而無不及。

　府前街的茶寮，食肆都坐滿了從各縣而來的考生，他們都在談笑聊天，議論著縣試裡的趣聞。不少茶寮，食肆為了作生意，還將棚子搭在了街上，使得本就不寬的府前街更是擁擠起來。

　黃碧友不由吃驚道:“這麽多人，這一次府試也是要快三千人了吧。”

　林延潮道:“是啊，這也出乎我的意料啊。若不是之前府考之時，篩落了一千多人，恐怕這裡的還更多啊。”

　見了這一幕，林延潮也是終於明白為何府試是小三關裡最難的了。縣試考生人數雖然多，但沒有門檻限制，能寫個名字就能參加考試。拿侯官縣而說，幾千個考生裡，真正有言辭通順，文墨值得一觀的考生，也就幾百號考生。

　侯官這還是大縣城，科舉強縣，若放到小縣城，能有幾百人參加縣試就不錯了。

　而院試呢?雖說考生限制在童生之列，但是考生人數較少，提學道一般都是合一府兩府的考生，就地提考。這樣錄取率就比較高了。

　可府試就不一樣了，考生基數大，又是剛才縣試裡一番搏殺出來的，你好容易在同屆縣試裡名列前茅不夠。還要與以往府試裡篩落的考生，再進行一次競爭。

　黃碧友對林延潮道:“你我眼下過了縣試，府試自是要再進一步，別人稱府試為府關，說的是這一關攔下多少人。不過我看也沒他們說得那麽難。”

　黃碧友興高采烈的，絲毫不覺得自己縣試考了個吊車尾，已是十分勉強。他覺得自己還能府試連捷的。林延潮知黃碧友剛剛過了縣試，現在有幾分盈滿，以往一直默默無名，在書院裡被人壓著一頭，陡然得志後，不免將自己自視過高，

　林延潮勸道:“黃兄，還是謹慎些。”

　黃碧友聽了道:“你以為我有幾分膨脹。實話與你說我清醒的很，這幾日我每天讀書到三更。”

　林延潮知他聽不進去，只能歎到，喝醉酒的人，總是說自己沒醉一般，果真很清醒，就當為你這番勇氣點讚吧。

　於是二人在一間茶棚外點了壺茶，兩人邊喝邊談些事。這時但一名黑瘦面皮，花白胡子的考生，走了過來。端著禮向衙役問道:“敢問差大哥，永福縣考生，可以報名了嗎?”

　衙役嫌棄地看了這年老考生一眼道:“沒看見府衙大門還沒開嗎?先到遠處候著去。”

　“是。”這年老考生匆忙行了禮，顫顫巍巍地走到一旁。

　他本想歇腳。卻發覺沒一塊空地，而身上袍子也破了多處，舍不得花錢到茶棚裡喝茶，顯然也是家境貧寒之人。

　林延潮心底不忍道:“這位前輩，不如來一聚！”

　那考生看了林延潮一眼，討好地笑著拱手道:“多謝這位公子。不必了。”

　說完此人用袖子在台基上掃了掃，袖著手挨著坐下。

　黃碧友喝了杯茶道:“延潮兄，你也太好心了，此人蹉跎光陰，都一把年紀了，一看就知並非是讀書的材料。與他同桌喝茶，少不了要序齒一番，他年歲大居長，我們二人年紀小居幼，傳出去豈非丟人。”

　林延潮歎道:“我只是不明白罷了，我在想這些考生皓首窮經圖得是什麽，若是四五十歲的老童生，也就罷了，畢竟進學成了生員，可食稟免役，於個人而言，也能見官不拜，在鄉裡也算有個身份。但若是四五十歲府試未取，就算僥幸中了也不過是個童生。童生說來不過好聽，但切實沒有一點用啊。”

　在明朝大興科舉以來，童生這詞，也是慢慢在變，開始時，凡習舉業的讀書人，不管年齡大小，未考取生員，都可以稱為童生。但後來只有過了縣試，府試的考生，才有資格成為童生。

　黃碧友搖了搖頭道:“林兄，你這就有所不知了。別看這些人這麽老，但考上童生，就算將來一捧黃土時，也可在碑上寫上‘待贈登仕郎’五字，若是連童生都不是的，只能寫上‘處士’兩字。有了童生，也算給自己一世讀書有了交代，子孫也是有些顏面，在鄉裡也算風光，好歹稱得上讀書人家。”

　“原來這些人是為了，生前身後名啊！”林延潮恍然。

　黃碧友笑著道:“我等考上童生也有好處，若是你過了府考，取中童生，大的社學不要想了，但一些偏僻地方，會請你去社學教書。要不然去殷實人家裡，作個西席，一年十兩酬金，雖不說大魚大肉，但也是他們家最好的飯食。若不想辛辛苦苦教書，那就有一技之長，平日吟詩寫字什麽的，略通昆曲馬吊，去大戶人家當個清客，清閑過的日子，也是平常。”

　林延潮笑著道:“聽你說來，若是我將來不第，當個清客也不錯，至少比狗奴才好一些。”

　林延潮說完，二人不由哈哈大笑起來。

　黃碧友笑過之後道:“最重要的還是，過了這府試，就有赴院考的資格了。但府試沒過，你也看到了下一次府試，你還不一定有資格考呢，還要再考一次。”

　二人說話間，但衙門裡一陣梆子響，府衙大門開了。頓時在外面棚外，喝茶，吃小點的讀書人都一起起身，朝府衙擁了過來。

　府衙裡的書吏喝道:“不要擠，不要擠，一個一個縣來，先是閩縣，再是侯官縣！”

　林延潮懶得排隊，當下拿了張師爺的名帖，交給衙役。衙役不動聲色地將林延潮和黃碧友領進了府衙。繞過排衙的大堂，林延潮被引至吏房來，當下再寫了一遍履歷，而林誠義和黃碧友的保人，也替他作保之後。府衙當下給林延潮開具考引，貼上浮票。

　林延潮看了一眼浮票，但見上面些著，身材適中，面白無須，容貌平平。林延潮心道這完全是標準書生像啊，咱長得不帥，可看起來也不俗氣就是。

　取完考引後，對方得知林延潮是縣前十，又在考票上再蓋了一個堂字。

　走完流程，林延潮即回家讀書，最後去林府上書了一趟。

　自己寫完最後一篇文章，林烴指著林延潮以往寫得厚厚一疊文章道:“寫完這些，府考前半個月都不用來了，你可以去赴試了。”林延潮當時聽了高興滿滿，以為林烴說自己的水平已可以過府試了。哪知林烴後面又補了一句:“就算府試沒考上，你用功也算到位了，就算沒過，也不會有遺憾。”

　林延潮聽了頓時無語。

　寒食節一過，距府試還有半個月，聚在省城裡的讀書人，自是免不了作詩交遊。

　不得不說，每年府試，鄉試，給省城三大產業鏈注入了濃厚生機。這三大產業分別是客棧，青樓，寺廟。

　這一天，陳行貴，黃碧友非拉得在家讀書的林延潮一起出來，三人一並到城東一家大廟去。

　這大廟聽陳行貴說，是北宋狀元葉祖洽，赴鄉試前住的地方。

　據說有一晚，葉祖洽在寺廟過夜，作了一個怪夢。他夢見有一頭狗，跳到案上，朝他直叫，又看到案下有竹一束。

　他睡醒後，一直在揣摩這件事，找人給他析夢，說鄉試之前作了此夢，到底有何征兆。

　給葉祖洽析夢之人，笑著給葉祖洽作禮，葉祖洽問這是為何?

　那人道恭喜公子不僅是鄉試中第，還要中了狀元啊。

　葉祖洽又驚又喜問，你這話什麽意思，我連鄉試還沒過，何談會試啊。

　那人道，狀元公，你想啊。狗就是犬，又伏在幾案上，案作兩腳，犬和案合起來就是狀元的狀字啊，此夢是吉兆啊，說公必中狀元啊。

　葉祖洽聽了大喜，然後又問，那案下竹一束是什麽意思。那人告訴他，這就是取狀元的途徑，你要從中去猜。

　葉祖洽冥思苦想了一陣，心道對啊，竹一束，就是一個策字。當時王安石要罷詩賦，有意以三經取士，廷對用策問。

　這夢合起來的意思，就是要想中狀元，就要努力專研策問啊！葉祖洽受這夢啟迪，當下苦讀一番，後來果真中了狀元。林延潮聽陳行貴說完這故事，不由感歎這故事真是說得真是有鼻子有眼的，難怪那麽多讀書人都對此深信不疑。

　林延潮與陳行貴他們來後，僧房早已是爆滿，不少來赴府試的讀書人，都想在此住上一宿，看看有沒有神人托夢，指點自己中狀元的方法。

　連陳行貴，黃碧友一臉深信不疑的樣子，林延潮也不好再說什麽了，當下隻好答允與二人在這寺廟裡的禪房睡了一晚上。

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