“民婦是個福薄之人，當家的走得早，女兒生孩子又是難產，也去了，偏嬌嬌也是個福氣淺的。”嚴氏說道，語氣比方才平淡了一些，像是在說著旁人的事，“嬌嬌便是民婦的那個外孫女兒。自她去後，民婦便去了外院兒管灑掃，後來便被遣回了夫人的陪嫁莊子。”

　　原來嚴氏是侯夫人家裡的家生子，傅珺暗自點了點頭。

　　平南侯夫人趙氏祖籍四川，在成都也算是望族了，祖上出過幾位高官，隻到了侯夫人這一代便漸漸有些沒落了下去，侯夫人當年也是機緣巧合，偶遇帶兵打仗路過四川的平南侯，這才成就了一段姻緣。

　　嚴氏便又道:“民婦那時候身子不大好，做不動重活兒，眼睛也做針線熬得壞了，又想著身邊再無一個親人，便乾脆用攢下的銀子贖了賣身紙。民婦有個遠房的表叔在山西，民婦便投靠了他，後來他一家子去外地謀生，民婦實在不願意挪動，便留了下來。”

　　“原來如此。”傅珺和聲道，“再後來，念兒她們姐妹幾個便去了山西，說起來，這也是你們的緣分。”

　　嚴氏的臉上終於露出了一絲笑容，她抬起頭來，感激地看著傅珺道:“這也是娘娘心善，才叫民婦這後半輩子有了靠，念兒她們幾個……很孝順。”她一面說著，一面便紅了眼眶，便掏出一方青布帕子來按了按眼角。

　　看得出來，她此刻的心情有些激動，傅珺便也沒說話，隻靜待著她情緒平穩下來。

　　過得一刻，嚴氏方收起帕子，站起身來向傅珺福了福身，道:“民婦失禮了，請娘娘恕罪。”

　　傅珺擺手笑道:“無事，你且坐下。”又叫青蕪替她換了杯熱茶。

　　待嚴氏重又坐在了小杌子上，傅珺方輕聲道:“我如今有些事情想問問您。是關於平南侯府的一些舊事，若是我問得唐突了，也請您別介意。”

　　她有些擔心嬌嬌的死與掩翠齋有關，若是勾起嚴氏的傷心回憶。她會很過意不去。

　　嚴氏恭聲答道:“娘娘太客氣了，這天下間再沒有比娘娘更好更心善的人，娘娘隻管問便是。”

　　傅珺便將聲音又壓低了一些，問道:“關於掩翠齋，您知道多少?”

　　嚴氏一下子抬起頭來。訝然地望著傅珺，神情有一瞬間的怔忡，過了一會，她方才又垂下了眼眸，那張布滿了皺紋的臉龐上，浮現出了幾許淡淡的蒼涼。

　　“不知娘娘可知道，當年府裡，曾經歿過一位爺?”她慢慢地說道，複又抬起頭來看向傅珺，渾濁的眼中含著回憶的神情。

　　傅珺怔住了。

　　平南侯府居然還死過一個男丁?此事她真是聞所未聞。

　　嚴氏似是知曉傅珺並不知情。此時便歎了一口氣，續道:“知道這件事的人如今大多都死了，民婦也是偶爾偷聽到了別人說話，才知道這件事的。”說到這裡，她的聲音便越發低沉了下去，“民婦那時候年紀還小，才從成都的莊子上進侯府沒多久，因是針線上頭的，對宅子裡的事情知道得並不多。有一次，民婦去給管事媽媽送衣裳。回去的路上經過聞笛別館，民婦一時動了玩心，便去裡頭掐花，便在那時。民婦聽見榮萱堂的兩個灑掃嬤嬤念叨，說是夫人之前生下了一個男胎，卻隻活了半個時辰便歿了，還說夫人自此後傷了身子，怕是往後再難有孕，那掩翠齋原先是夫人為長子準備的。如今卻只能空置著，還不許人進去，夫人時常會在裡頭一個人呆很久。”

　　原來，掩翠齋裡居然還隱藏著這樣一段令人唏噓的往事，侯夫人年輕的時候竟還產過一個男嬰，若非嚴氏提起，傅珺再也猜不到這其中的隱情。

　　嚴氏此時便又道:“民婦聽了這麽件事兒，心下自是怕的，回去後也沒敢跟任何人說。後來，那榮萱堂裡便換了一撥人，那兩個灑掃婆子也都不知去向，民婦便更不敢說了，時間一久，便也慢慢地忘了。”

　　傅珺靜默無語，眉尖卻輕輕蹙了起來。

　　事情仍舊有些說不通。

　　當年鬼針子事件時，侯夫人的表現與其說是傷感，毋寧說是忌諱與憤怒，還有隱約的……恐懼。就算那個夭折的嬰兒死因有待商榷，身為一個母親，怎麽會對自己死去的孩子感到恐懼?這完全不合常理。

　　掩翠齋所掩藏的秘密，應該絕不止這麽簡單。

　　思及此，傅珺微微轉眸，不動聲色地打量了嚴氏一眼，卻見她仍舊坐得十分規矩，似是察覺到傅珺的視線掃過，她眉眼未動，隻微微抿了抿唇。

　　這是明顯的言猶未盡的表現。

　　是因為嬌嬌的原因，所以嚴氏才會如此不願吐露實情麽?

　　傅珺蹙起的眉尖又凝了凝，遲疑了片刻，終是斟酌著詞句輕聲問道:“就這些了麽?是不是還有其他的事情?關於掩翠齋，您是不是還有些事沒告訴我?”

　　嚴氏垂首不語，合握於膝前的手卻有一瞬間的肌肉繃緊。

　　傅珺的視線，緊緊凝在她的身上。

　　過了良久，嚴氏的手指驀地一松，旋即便長長地歎了一口氣，道:“這些事情，民婦原打算一輩子爛在肚子裡的。隻娘娘對念兒有活命之恩，對民婦更是恩重如山，娘娘動問，民婦不敢再有隱瞞。民婦接下來要說的話，從未對第三人說起過，這幾十年來，有時候連民婦自己都會覺得，那說不定只是一場夢而已。”

　　說到這裡她停了片刻，視線掃過傅珺，轉而停駐在窗紗上，語聲有些低沉:“那已經是民婦偷聽到那場對話兩、三年後的事了。民婦記得，那一年，貞姨娘進了府。”

　　傅珺神色微凜。

　　貞姨娘便是傅庚的生母，亦是平南侯唯一的良妾，不過她似是身體不好，生下傅庚沒多久便去逝了。

　　“貞姨娘進府後便住進了秋夕居。那時候，夫人已經嫁予侯爺好些年了，卻一直子嗣艱難，下人們在一處閑聊的時候也說，侯爺這是沒辦法，才納了一房良妾。”嚴氏說得很慢，似是沉浸在當年的回憶中，“只是，自貞姨娘進了府，府裡便經常出事兒，榮萱堂與秋夕居的丫鬟婆子，時不時地便有挨板子的、落水的、偷東西的。民婦雖在針線房裡，這些事兒亦時常能傳過來。”

　　妻妾鬥法、兩房相爭，此乃後宅最常見的，並不算稀奇。