傅珺便上前拉著謝亭的手笑道:“那雲南還有好些風景名勝，尤其有一座玉龍雪山，風景絕美，堪稱人間奇景。阿緗這一去能見識到這許多大漢朝的美景，我還羨慕她得緊。”

　馮薇忙點頭附和，又與謝亭說了好些話。她們兩人這般輪番哄著，謝亭的心情終於好了一些，臉上也有了幾分笑模樣。

　此時，傅琪亦從旁走了過來，拉著傅珺笑道:“四姐姐也陪一陪恬姐兒”，倒惹得馮薇與謝亭笑個不息，隻說“六姑娘好生有趣兒”。

　傅琪今年已經十歲了，若是不撒嬌的時候，倒也頗有幾分小淑媛的模樣，一行一止十分有度。因她自小便很喜歡傅珺，故在她面前還有幾分孩子樣兒。

　見傅琪秉性寬柔、言談有趣，謝亭倒是很喜歡她，沒多久便將她引為小友，又攛掇她去求傅珺要去看她養的名貴菊花。

　架不住小姑娘軟語央求，最後傅珺便帶著府中姐妹並兩位手帕交，齊去了臨清閣暖房賞花。

　溫國公府的壽宴，便在這歡歡喜喜的氛圍中收了梢。

　時序轉眼便到了立冬。

　今年冬天十分寒冷，大漢朝仍舊處在小冰河期的威力下，西北在九月秋收時下了好幾場冰雹，田地顆粒無收，如今又鬧起了雪災，契汗國亦是蠢蠢欲動。

　連續幾個朝會，劉筠的臉上都無一絲笑容。

　自景帝時起，大漢朝的國庫便再也不曾充盈過。連年不斷的災荒，再加上景帝時的幾起大貪腐案，早已令國庫十分空虛。此外，劉筠對國之武力的追求。亦在一點一滴地消耗著國庫裡不多的銀子。

　如今幸好還有一個慈善基金總會，通過募集善款的方式，持續向西北運送物資，這才讓災情有所緩解。

　然而，大漢朝的局勢仍舊不妙，若再不想個徹底解決問題的辦法，這種情況還會繼續。而待到大漢朝耗盡了最後一點國力。周圍那些虎視眈眈的國家必不會坐視。

　“張閣首。你們可擬出個章程來了?”承明殿中，劉筠的聲音不緊不慢，半眯著眼睛。淡淡地看著張閣老那張皺紋橫生的臉。

　殿角的金狻猊獸爐裡燃著龍誕香，青青白白的香煙繚繞於垂幔邊，不時便有北風的嗚咽聲穿透垂幔，在殿中發出空闊的回響。

　張閣老抖著半部胡須。離坐而起，揖手道:“陛下聖明。陛下乃千古明君。大漢基金會戮力相助，西北雪災指日可消，此乃聖上洪福，降甘霖雨露於萬民。百姓莫不額手相慶。臣聽聞那救災物資到達西北之時，無數邊民扶老攜幼、載歌載舞，齊唱聖上天恩浩蕩。天子福澤蒼生……”

　“好了好了，朕沒問你這些。”劉筠打斷了張閣老的滿口諛詞。劍眉已然微微皺起。

　“皇上恕罪，微臣萬死。”張閣老說罷這一句，那雙隱在皺紋裡的眼睛便闔得只剩下了一條縫，如老僧入定一般坐回了位中。

　這個老狐狸。劉筠忍不住心中腹誹，沉沉的目光自張閣老身上掃過，又往其他幾位閣老身上看了看。

　那幾位亦是低眉垂首，坐在那裡連動都不動，看樣子是打定了主意死不開口。

　這一刻，劉筠實在很想拍案而起。

　朝會上死氣沉沉，下了朝還是人人如死，這些閣老真是沒一個省油的燈，這是要跟他往死裡耗的意思。

　一個“打”字就這麽難說出口麽?

　劉筠已經把意思透過去了，他就不信這幫精明似鬼、油滑如奸的閣老們，會看不懂他的意思。

　不過就是怕擔責任罷了。

　契汗可是塊硬骨頭，啃起來沒準兒就得磕掉幾顆牙，然而以大漢朝如今的狀況，若是不狠下心來打一仗，往後只會越加艱難。

　劉筠忍不住磨了磨牙。

　他知道這些閣老們怕什麽。這一仗若是打贏了，那自是能為大漢朝帶來數十年乃至百年的繁榮昌盛，可若是輸了，那可就是個“窮兵黷武、國破城傾”的千古罵名。

　在沒有十成把握的情況下，這群人精自然是一個個牙關賽蚌殼兒，根本撬不開。

　“怎麽?朕問閣老們的意思，閣老們這又是什麽意思?”劉筠淡淡的聲音又響了起來，語聲中仍是聽不出喜怒。

　“臣等萬死，皇上恕罪。”六位閣老齊齊起身，同聲而出，整齊劃一的蒼老聲音瞬間在大殿中回蕩著，聽得人頭皮發緊。

　“無罪，無罪，都坐下吧。”劉筠抑製住扶額的衝動，眉頭卻忍不住跳了兩跳。

　從兩個月前起就是這樣，無論劉筠怎麽問這幾位閣老，都問不出一個準主意，每個人說出來的話都是雲山霧罩，動不動聖人雲、子曰，一個圈子能兜完上下幾千年。而若劉筠稍有不虞，這些人就立刻請罪，然後就一個個擺出個死人臉來半句話不說。

　劉筠現在有些明白前朝那些暴君是怎麽來的了。有時候他也很想打人，若在軍營他早這麽做了，可此處卻是承明殿，一國之主不比一營之將，行事自是有祖宗法度為準。

　這一刻，劉筠深恨祖製裡那句“不辱人臣”之語。

　“罷了，幾位閣老先回去吧，西北之事，容後再議。”劉筠終是熬不過這幾位人精， 當先松了口。

　六尊大佛立刻恢復了活氣兒，齊齊起身向劉筠躬身告退，一個個風度瀟灑、大袖飄飄，仙人似地魚貫退了出去。

　望著空下來的殿宇，劉筠覺得十分煩躁。

　事情已經不能再拖了，若到了明年，情況只會更糟，戶部尚書謝閣老平時不說話，一說話就哭窮，問他要點兒銀子就像要了他的命似的。

　想到這裡，劉筠終於下決心似地向下一揮手，朗聲道:“來人，給朕將湯學士叫回來，再宣五軍營孟將軍。”

　“是。”鄧成海在殿門外高聲應了一聲，忍不住抹了把頭上的熱汗。

　湯學士便是兵部尚書湯賀，亦是武英殿大學士、當朝閣老。這才把幾位閣老送出去，一轉眼又要叫人回來，鄧成海十分迷糊，不明白皇帝陛下又想要做什麽。

　不過，君心本就難測，鄧成海也隻敢轉了個念頭，腳下已是疾走如風，徑往宮門而去。