當劉筠自禦案後抬起頭來時，博古架上的那座鑲寶石金座鍾，剛好敲了十二下。

　更深人靜、漏斷夜長，這靜夜裡的皇宮，有一種難以言喻的岑寂。

　他抬頭望向殿外。半開的殿門切下一角夜空，深藍色的天幕上懸著半痕微月，星光黯淡如霧，初/春/的暖風拂過殿宇，將玄色落地帳幔上的流蘇結也拂得晃動了起來。

　“稟陛下，何指揮使求見。”大監鄧成海從殿外走了進來，躬身稟道。

　劉筠神色微凝。

　何靖邊遑夜而至，必是聯調司有事。

　“宣。”他揮了揮手。

　鄧成海應了一聲，躬身退了出去，不多時，何靖邊便大步走了進來。

　劉筠抬眼看去，卻見何靖邊身著鷹灰色直裰，腰束革帶，發上貫著玄玉簪子，卻是一身便裝打扮。

　“微臣見過陛下。因事發突然，臣未及整理儀容匆匆而至，請陛下恕罪。”何靖邊單膝點地，恭聲請罪。

　他做了劉筠多年下屬，如今亦習慣執武將禮。

　“起來說話。”劉筠語聲溫和地道。

　何靖邊起了身，又往兩旁看了看。

　自他進殿，一應宮女小監便被鄧成海帶了下去，此時的承明殿中唯君臣二人而已。何靖邊便上前兩步，低聲道:“薑采女那邊，今日有了異動。”

　劉筠神色未動，手指輕扣案上玉盞，沉吟了一會方淡聲道:“說罷。”言罷他便站起身來，緩步踱下了禦座。

　“是。”何靖邊道，語聲十分低沉，“薑采女今日先在永昌殿向皇后娘娘進言。請娘娘務要在選秀前提拔幾個親信，以免聖上耽於美色、新人恃寵而驕。”

　“哦?”劉筠淡淡一笑，神情不辨喜怒，“朕倒不知，薑采女還有一顆忠君愛國之心。”說至此處他略停一停，又問:“皇后娘娘是如何說的?”

　“稟陛下，娘娘隻叫薑采女跪安。”何靖邊說道。

　劉筠仰首望著殿外的一輪微月。並不曾說話。

　何靖邊低聲道:“薑采女離開永昌殿後。偶遇孟家二女與三公主，三公主打了孟家二女。”

　劉筠神情淡然地點了點頭。

　劉霓的驕橫刁蠻，他早便知曉。還主動推波助瀾，此時聞言自是毫不吃驚。劉霓的生母張賢妃乃是寒門出身，現在的劉筠，迫切需要一個這般身份的高位妃嬪給外界一些暗示。

　便是因了劉筠對張妃的“寵愛”。張氏一族如今已有多人入仕，正往高官的方向邁進。而劉霓受寵。張妃坐大，還有張家的興起，無不昭示著劉筠對世族清流的態度。

　他一直覺得，似傅庚、謝譚、解駿這樣的直臣還是太少了。他的手裡還需再多上幾把尖刀，殺起世族門閥來才更順手，也更利落。

　“繼續說。”他淡聲道。複又緩緩向前踱步。

　“是。”何靖邊隨在其後，繼續道:“薑采女躲進假山看見孟家二女挨打。待三公主走後，她便現身安慰孟家二女，並告訴孟家二女，勇毅郡主在姑蘇的時候，名聲不大好。”

　何靖邊的聲音一無起伏，然劉筠的表情卻有瞬間凝結。

　“據說，勇毅郡主在姑蘇之時，曾與一名聲不潔的女子過從甚密，二人還同車而行，後來此事被王學士查知了，那女子從此銷聲匿跡、不知所蹤。”

　何靖邊的聲音仍是無甚起伏，一如劉筠此刻的面無表情。

　靜默了一會，劉筠問:“姑蘇之事又是怎麽回事?”

　似是早知劉筠會問及詳情，何靖邊稟道:“微臣查過了，原來當年勇毅郡主曾救過一個含冤女子。那女子因新婚之夜元帕上無有落紅，被婆家休棄。郡主娘娘便出手相助，將她送至了她的遠房親戚那裡。如今這女子已然嫁夫生子，過得甚好。此外，這女子的繼父謀害她的生母，又妄圖殺掉她幾個妹妹，被問了斬，此案乃是王大學士當年親自審結的。”

　原來是這樣。

　劉筠身上氣息未動，唯望向天空的眼睛裡，漸漸有了一絲笑意。

　他就知道那小姑娘喜歡查案。

　在姑蘇之時，棋考與荃兒這兩顆釘子便是她一手起出來的，前些日子聯調司查的那宗三屍案，據他所知，傅珺也曾出了大力，故他才會提醒何靖邊找傅珺幫忙。

　這固然是他相信以她之能必有所獲，而更大的原因卻在於，他好像，終於有一點懂她了。

　說來也真可笑，以往劉筠有無數的機會親近她、觀察她，卻如身在山中，不知山之真正形貌。而如今，她與他隔了一道天塹，這樣遠遠地看過去，他才有些明白她當初為何會拒絕於他。

　她想要的，是恣情肆意地活著，盡最大能力去做自己想做之事，而非囿於深宮。

　這樣的日子，他的確給不了她。

　有時想想，便這樣遠遠地看著她，也是很好的。因為唯有如此，她才能在他眼中變得更清晰，他亦才知曉，在她纖柔清麗的外表下，有著一顆怎樣的心。

　劉筠的神情漸漸柔和，眼前似又浮現出那張瑩潤如玉的臉龐，那雙清亮的眸子冷冽湛然，至今回想，仍令他心悸。

　他抬起頭，深藍的天幕上懸著微月疏星，灑下溫暖而清潤的光華，一如她澄靜的眼波。

　劉筠仰首凝望，良久後方淡然一笑:“薑采女，可殺。”

　極淡的語氣，似是之前的羈留試探皆為無用。

　何靖邊垂在袖邊的手驀地捏緊，複又松開。

　“臣遵旨。只是，寶藏之事……”他的語氣隱了幾分猶豫。

　薑姒手上秘藥乃是南山國所出，而姑蘇寶藏亦斷定為南山國所藏，薑姒是聯系寶藏與南山國的線索人物之一，他總覺得殺之過早。

　“寶藏之事，她並不知。”劉筠淡淡地道，“否則，她也不會去打孟家二女的主意。”

　何靖邊神情微頓。

　“老何，若薑采女真與寶藏有關，你想想，她還需去主動接觸孟家的小姑娘麽?”劉筠用了舊時稱呼，語聲雖淡，語氣中的切切之意，卻讓何靖邊心頭微震。

　的確，想那寶藏乃是南山國皇室所有，可想而知數目十分驚人，薑姒但凡與那寶藏有一點關系，便必與南山國皇族有關，則其手邊亦必有暗中的力量相助，亦免不了與外界有所接觸。而他們此刻所見，卻並非如此。