想到這裡，皇后不由的有些惱意，盯著燈火籠罩下一臉平靜的蘇晚卿愈發覺得看不順眼。

　　八皇子見皇后吃了癟一臉不悅，忍不住笑了笑，“父皇說得有理，五哥納了這麽個側妃，也應當用些心思了。”

　　皇后神色一黯，按捺著隱怒的語氣裡帶了幾分輕蔑，別有深意道:“老八終歸是年紀尚輕，還不明白嫡子為貴的道理，嫡庶之間何止雲泥之別，正妻哪能是側室可比的?”

　　八皇子微微勾唇，低頭不接話了。

　　皇后這才回過味兒來，自覺失言，下意識的去看肅孝帝的神情。

　　蘇晚卿從頭至尾看在眼裡，也悄悄抬了眼朝肅孝帝看去。

　　當世注重嫡脈，皇后並沒有說錯，也是在一語雙關的警醒著八皇子的庶子身份，不過卻是疏忽了肅孝帝也是一位嬪妃所出，並非嫡子。現下當著肅孝帝的面提血脈尊卑，無異於是在暗指他的帝位來路不正了。

　　肅孝帝卻是正專心致志的舀著面前那盤八寶蒸蛋，面色一如往常，不知是沒有留心方才的對話還是並不在意。

　　四皇子見狀舒朗的笑了笑，“母后教誨的是，親疏理應有所區分，不然五弟夾在兩位貌美的女子之間難做取舍，想想也是頭疼的很。”

　　“我怎麽聽起來像是四哥深有體會，莫不是有感而發?”六皇子擱下酒杯揶揄道。

　　一時之間，殿中低笑聲四起，剛才還有些微妙的氣氛在轉眼間一掃而空。

　　這個時候魚貫走入一溜加菜的宮婢，將眾人的注意力引了回來。

　　皇子們開始有一搭沒一搭的聊近日的瑣事，公主們因為還在宮裡住著，出宮的次數不多，便貪新鮮的聽著他們交談。蘇晚卿不怎麽想與誰說話，隻自顧自的專心用飯。

　　這頓家宴就這麽和諧的進行了下去。

　　吃的差不多了，八皇子從座位上站了起來，朝著肅孝帝一揖，“父皇。”

　　肅孝帝停下筷子，轉頭朝他看了過來。

　　八皇子的神情是難得的正經，“眼看著年關將近，兒臣鬥膽想向父皇請一個恩典。”

　　“說。”

　　八皇子把頭低了低，“兒臣求父皇允準七哥回京過年。”

　　說起七皇子央王，蘇晚卿雖說沒有見過，卻也是如雷貫耳印象極深。

　　這位央王是八皇子一母同胞的兄長，傳聞中，他的性子不羈不馴，可謂是離經叛道的典范，連處處沒有正形的八皇子，在他這位親哥哥面前也得敗下陣來，是一眾兒女裡最讓肅孝帝頭疼的一位。

　　直到兩年前，央王不知犯了什麽過錯，終於惹得肅孝帝大怒，不顧眾人求情，狠心將他趕去了西北關隘。

　　果然，一提起央王，剛剛還面容溫和的肅孝帝神色陡然一變，沉著臉問道:“怎麽，是不是老七來信托你求情了?”

　　八皇子緊張的抬了抬頭，“沒有，這是兒臣自己的意思。”

　　“朕量他也不敢！”肅孝帝依舊沉著的臉色放緩了一些，低斥道:“倒是你怎麽不知輕重了，西北近來不大安寧或有戰事，老七戍邊多年，也該讓他征戰歷練，好好磨磨那不馴的性子，這話，朕白天才在朝堂上說過！”

　　肅孝帝這麽一喝，八皇子心下駭然，沉默了半晌也沒接出話來。

　　六皇子見狀皺了皺眉，跟著起身一輯，“父皇，戰場上凶險無比，刀劍無眼恐怕會傷了七弟。”

　　“六哥說的有理，七哥並非銅皮鐵骨，哪裡能擋得住刀劍?”一位公主忍不住起身求情。

　　素來敦厚的三皇子遲疑片刻也站了起來，伏在地上款款一拜:“父皇便是要七弟馳騁疆場，也不礙回京過年的短短幾日，畢竟，七弟已有兩年多未曾回京，若是出了什麽事……”

　　肅孝帝看著幾人，不耐煩的擺了擺手，“他一錚錚男兒，何懼生死！”

　　席下眾人見肅孝帝是這般反應，你看看我，我看看你，不知如何是好。

　　大殿裡騷動了片刻，一個高大的陰影遮在了蘇晚卿身上，她側過頭，竟是肅元翊也站了起來。

　　肅元翊行禮一拜，平淡的語氣裡能聽出幾分懇切，“望父皇看在清嬪娘娘念子心切的情面上，允準七弟回京。”

　　對啊，念子心切！

　　想到這一點，諸位皇子心中都多了幾分篤定。

　　“父皇，母妃想念七哥，以致夜夜不能安寢，還望父皇網開一面，準許七哥回京幾日。”八皇子急忙跟著說道。

　　“望父皇允準！”撲通撲通，大殿中跪下了一片。

　　肅孝帝看著眼前的景象沒有說話，沉吟良久，長長的歎了一聲，“你們啊！”

　　“望父皇允準！”六皇子又道。

　　肅孝帝閉了閉眼， 慢慢的，有些不忍的點了點頭，“唉，虧得你們還念著那豎子！”歎息聲裡，滿是恨鐵不成鋼的意味。

　　“謝父皇開恩！”眾人的臉上已是形於色的歡喜，又是齊齊行了一禮，才坐了回去。

　　蘇晚卿看了看肅孝帝，又望向眾人，陷入了沉思。

　　這席家宴一直持續到深夜。

　　這一晚，京畿大牢中迎來了一位客人。

　　晦暗的燈火忽閃搖曳，將冰冷的監牢裝點的越發陰森。

　　“前頭暗處有個台階，您小心著點。”獄卒躬著身子，手裡提了一盞煤油燈在前帶路，不時對身後的男子提醒一聲。

　　“嗯。”那男子低聲應著，略微加快了腳步。

　　京畿大牢中關卡衝衝，在通過第三道關卡後，二人又穿過一條狹長的通道，終於在一間木柵欄圍成的牢房外停了下來。

　　獄卒掏出火折子，將牢房外的燭台點燃，火焰被通道裡的氣流吹得閃動了兩下，逐漸亮了起來。

　　牢房中的犯人們有些不適應這突然的光亮，用手擋著眯了眯眼，朝柵欄外那個魁梧的身影看了過來。

　　“你是誰?”其中一個滿臉凶惡的男子語氣不善的喝道。

　　牢房外那魁梧的男子擺了擺手將獄卒揮退，目光在眾人面上一一掃過，笑著回答道，“我是太尉府的護衛統領――蘇照。”