“妞妞！怎麽啦！”一個五大三粗的粗魯漢子如狂風驟雨般，卷進屋內，他眼中流露出濃濃的父愛，令對阿瑪幾乎無印象的慕靈產生了幾分羨慕。漢子急於想要安撫像根黃豆芽般脆弱的妞妞，卻無從下手。漢子衝慕靈厲聲喝道:“快說，妞妞為什麽哭?”

　　慕靈吱唔道:“是我不好……不該提妞妞的……娘……”最後一個字，她的聲音就像蚊呐般。

　　漢子臉色肅然，正待說什麽，忽然，聽到一陣喧嘩，細細分辨，似乎有馬蹄聲、吵喊聲和金屬碰撞之聲。

　　妞妞忘了哭泣，淚水盈盈的雙眼盛滿了驚懼:“爹，爹，是不是山賊又來了?”

　　漢子黑青的臉變得慘白，他掙脫妞妞，跑到外屋。

　　妞妞全身打著冷顫，死死抱著前胸，不自覺地說:“山賊來了……山賊……不要……”

　　慕靈慌了神，忙下炕，掀開門簾，想到外屋看看情況，誰知和那漢子撞了個滿懷。那漢子看了看軟成灘泥般的妞妞，索性將一個包袱塞到慕靈懷裡，低聲道:“跟我來！”他扒開炕下柴灰，用力一拉鐵板，現出炕底現出一個黑乎乎的洞口，那漢子如拎小雞般將妞妞塞了進去，對慕靈說:“水、食物、還有一些銀子。這位小姐，看在我救你一命份上，求你多照顧妞妞！扣上鐵閥，我沒叫你們，別出來！”

　　屋外殺伐吆喝及撞門聲越發響亮，漢子將再不管慕靈是否明白，半推半塞地將她也推進洞中，蓋上鐵板，迅速將柴火和炕灰又撥回炕底。屋內地面本就肮髒不堪，確實不易被人發現。

　　慕靈好容易從內扣上鐵閥，手中緊握著妞妞冷汗直冒的手掌，愈發覺得呼吸困難。原本這密洞是為妞妞一人而挖，根本沒有通氣設計，全靠一點兒縫隙透進氣息。地方狹小，塵埃密布，慕靈用水沾濕了自己和妞妞的前襟，輕捂口鼻，避免灰塵引起噴嚏。沒一會，妞妞哭得暈了過去，安靜與黑暗，一點點蠶食著慕靈殘余的勇氣。慕靈抱著妞妞，淚哭幹了，食物和水吃完了，洞內充溢著屎尿塵土的氣息。饑餓、擔心……二人再也撐不住了，慕靈拉開鐵閥，躡手躡腳地爬出炕底，眼前的一幕，令她驚懼到無法呼吸。

　　空氣中彌漫著雨水和焦土的氣息，簡陋的木屋燒得僅存片瓦殘垣。透過幾根搖搖欲墜的屋梁，黑壓壓的烏雲仿佛就在頭頂，豆大的雨點狠狠地打在臉上，令人無法直視眼前的事物。。隻聽妞妞一聲啼哭:“爹！”坍塌處，漢子雙目怒睜，趴在泥水中，早已沒了氣息。很明顯，山賊們殺了人，燒了房，若不是天降甘霖，慕靈和妞妞定要活埋於密洞中，妄想逃出生天。慕靈擔心屋子隨時可能會塌，不斷勸說妞妞先行離開，天亮再回來。妞妞死死抱著漢子冰冷的屍體，無論如何也不肯放手，慕靈一咬牙，在危房中陪了一夜。

　　天大亮後，慕靈從廢墟中挖出一把歪曲變形的鋤頭，與妞妞一起，半拖半拉將漢子的屍體拖到山上，埋了。

　　今後的日子該怎麽辦?哭夠了，兩個小姑娘大眼瞪小眼，開始發愁。打開漢子的包袱，裡面有兩角碎銀子和幾十文錢，想必是當了銀鎖、抓了藥後所剩。

　　慕靈雖年方十二，但聽過或經歷過的甚多。想那博爾濟吉特氏在瑪爾琿逝世後，還能撐上六年，若不是有著相當的智慧，早已被事實上的女主人佟佳氏害死。博爾濟吉特氏擔心自己西去後，女兒會受人謀算，狠不得將叮嚀烙印在慕靈腦海裡。

　　前思後想，慕靈決定帶妞妞上京。漢子留的錢很快就花完了，兩個小姑娘相依為命，一個饅頭兩個人吃，真正開始風餐露宿的乞討生活。慕靈與妞妞個子矮小，衣裳襤褸，灰頭土臉，路人隻當她們是逃難的小乞兒，一路上除了忍饑挨餓外，倒沒有被什麽惡霸欺凌。慕靈還為妞妞改了個好聽的名字:襄憐。

　　她們一步步挨到了京城，在八阿哥府附近徘徊數日，由於沒有信物，莊敏也未收到過郡王府來信，自然連吃閉門羹。今晨，慕靈和襄憐被食物的香氣吸引到八阿哥角門，陰差陽錯，還真見到了八阿哥，被帶入府中。

　　莊敏抹著淚花，輕輕撫著慕靈的背脊:“好了，好了，這下子總算到家了！以後你安心在府裡住下，和姑母做個伴，可好?”

　　“姑母……”慕靈倚在莊敏肩頭， 透過掛著晶瑩淚珠的睫毛，隱隱看見胤T藍雲紋的前襟，心中沒由來“紜幣惶

　　“敏敏，你們聊吧！”胤T慢慢站起來，撣了撣衣裳，深深地看了一眼慕靈說，“把絳珠樓安排出來吧！”

　　莊敏微微躬身，應道:“是，夫君！”說罷，將胤T送到琴瑟居門口，又喚了幾個人進來，先向眾人介紹了慕靈後，再一一介紹給莊敏:“這位是蔣嬤嬤，往後的禮儀訓育，還少不了麻煩蔣嬤嬤。”

　　“慕靈給蔣嬤嬤見禮……”慕靈明白資深的老嬤嬤在府中的地位，來日方長，需要她關照的地方還很多。

　　蔣嬤嬤忙客氣地攙住慕靈:“不敢當，不敢當，慕靈格格如此，可要折損老奴了！”她細細打量一番慕靈，回身對莊敏說:“人都說‘侄女像姑姑’，老奴看這慕靈格格與福晉眉目間有著七八分相似呢！”這話，整個八阿哥府的奴才裡，也隻有蔣嬤嬤敢說。

　　莊敏笑道:“是嗎?難怪我一見這丫頭便喜歡，原來是這個理！”她這才留意到這個細節，慕靈的樣貌與莊敏年輕時的確十分相似，更勝三分嬌俏。忽地，一種不好的預感跳入莊敏腦海，她一驚，用力攥緊帕子。

　　紅兒機靈，端起茶，說:“福晉，請用杯茶吧！”

　　莊敏恍過神來，笑容重新回到臉上，她拉起紅兒的手，說:“慕靈，這是紅兒，有什麽需要便和她商量吧！紅兒，吩咐拾掇絳珠樓，給慕靈格格居住。”