慕靈輕輕點頭，默默將莊敏的話銘記於心。

　　“咦?她的畫像怎麽也出現在這?”莊敏一臉鄙夷。

　　紅兒一看，忙解釋道:“福晉，這位是庶福晉鈕祜祿氏，歷阿哥的生母，人稱夕福晉。據說很是得寵，與四福晉姊妹相稱。”

　　莊敏翻翻白眼，毫不客氣地說:“不過是生了個爭氣的兒子，尾巴就翹起來了。”蔣嬤嬤、紅兒忙“喏喏”應和，這孩子永遠是莊敏最大的痛點啊！

　　紅兒展開下一幅畫軸，眾女不由明著、暗著多看了幾眼。畫中男子年紀雖小，但俊朗英偉，氣度不凡，大有天下在我心之勢。紅兒朗聲說:“這位是雍親王爺的第三子弘時，時阿哥。”

　　慕靈心裡那根弦被輕撥了一下，如一隊螞蟻悄然爬過，她感到來自四面八方不友善的目光，是羨慕又或嫉妒?慕靈悄悄地斜眼又看那畫卷，寥寥幾筆已抓住了他的氣韻，尤其是那雙眼睛，帶著灼人的霸氣，又含著幾分柔和的溫情。

　　莊敏凝神看了半晌，忽道:“弘時年適二八，畫中人只有總角之齡。混帳奴才，是想讓慕靈格格嫁個孩童麽?”

　　紅兒忙細細查看卷軸後的小字，嚇得跪倒在地，連聲說:“福晉饒命，奴才糊塗，錯拿了歷阿哥的畫像！”

　　莊敏冷冷地白她一眼，尖酸地說:“跟本福晉日子久了，辦事也越來越不利索了！還不快再去拿來……”此時，蔣嬤嬤已派人尋了弘時的畫像，遞到紅兒手中。再次展開畫軸時，眾人不免有點失望，失望之余又有幾分幸災樂禍。論長相、弘時與弘歷倒有幾分相似，但氣度則相差甚遠，弘時就像個財主的兒子，眉目間盡是輕佻。包含禍心之輩見狀，便對慕靈未來可能“不幸”的生活，充滿期待。

　　慕靈淡淡地掃過畫軸，低頭搓著手中的帕子。

　　“怎麽?看不上嗎?”莊敏鼻中輕哼，微抬下頜，向紅兒使了眼色。紅兒擊掌兩下，門簾輕掀，走進七個婢子，人手捧著一個卷軸，站成一排，手中卷軸同時展開，七個美人環肥燕瘦、自有其一派風韻。紅兒指著第一幅畫卷，鄭重地說:“這位是尚書席爾達大人府上庶女，董鄂。毓嫻，年方十四，滿洲鑲紅旗，據說董鄂小姐溫順善良、操得一手好琴。不過董鄂小姐深居簡出，性子內向怕羞，見不得大場面。”說罷，紅兒看向慕靈，直到後者點頭示意，方繼續依次介紹每位競選秀女的姓名、背景、年齡、性情、優點和缺點。最後一位秀女資料介紹完，慕靈半玩笑半認真地說:“咦?怎麽沒有我的?”

　　莊敏眼中閃過一絲訝異，很快用冷笑掩飾。莊敏向紅兒一努嘴，紅兒從長幾一堆畫軸最下層抽出一幅畫，輕輕展開。

　　慕靈讚道:“姑母哪找來的畫師，技藝如此出神入化！連靈兒的面都未曾見得，居然能畫得這般惟妙惟肖。”

　　雖然前七幅也稱得上妙筆丹青，但與此畫相比，畫風截然不同，前七幅都是人物靜態，亦坐亦站，斯文端莊，此畫卻引了十數隻彩蝶，慕靈置身其中，戲蝶生動;畫功上，此畫的畫師卻不如前七幅的畫師下筆沉穩，基礎扎實;最大的差別是，前七幅的畫像，各女子秀美可人，但氣質神韻如出一轍，唯有慕靈的畫像風姿綽約，明亮清澈的眼眸流轉著溫柔光芒，粉嫩如櫻的唇瓣邊掛著親切甜美的笑容，纖纖玉手上，托著一隻色彩斑斕的蝴蝶，在那股子溫文寧靜上加了一點調皮的味道，起了畫龍點睛的作用。堂堂時阿哥選嫡福晉，其候選人的名單豈是尋常人可得?可就八爺黨的勢力，又怎會得到名單就罷休?胤禩早已暗中操縱，候選人中包括慕靈在內，還布進了兩位秀女，而其他的五位，均是泛泛之輩。

　　看著慕靈嘖嘖稱讚的模樣，莊敏恨得差點咬碎了一口銀牙。原本這八幅畫皆出自同一畫工手筆，自然，莊敏也已買通畫工，將慕靈等三位“自己人”畫得更出眾些。當莊敏將八幅秀女圖呈給胤禩過目時，胤禩已表示出對慕靈畫像極大的不滿。那一夜，靜思齋燈火未央。次日，莊敏便收到了這幅《賞蝶美人圖》，胤禩的筆跡畫風，她怎會不識?若不是蔣嬤嬤阻攔，莊敏差點衝動地將畫撕得粉碎。

　　誰知，慕靈又不識時務地問道:“咦?這畫沒有落款，姑母能將畫師介紹給靈兒嗎?有機會，真想請他再為靈兒畫上一幅！”

　　莊敏冷洌的目光像千萬隻利箭， 要穿過慕靈的心。虧得蔣嬤嬤在旁，柔聲道:“說了這麽許久，福晉乏了吧?這些畫，還等著盡快還回雍親王府呢！”

　　莊敏回頭神來，卸下防備後，感到萬分疲倦，她用指叩著前額，道:“弘時幼年時染過天花，被雍親王放養在別院，一住就是好幾年，倍受冷漠。天花痊愈回府後，或許因資質不高，或許是其母並不得寵，弘時依舊未曾受到太多寵愛。盡管他表現得多麽溫潤爾雅，多麽文質彬彬，但骨子裡的愚氣執拗，難以消去。在這類型男人的眼裡，溫柔順從的美麗女子只是玩偶，呼之則來，揮之則去。而野性帶著自我個性的女子，就像難以攀登的懸崖，往往能激起他們征服的欲望。牢記‘欲拒還迎’四字，定讓你事倍功半……”說到這，莊敏啞然，她心中掠過一個人影，正是年輕時的胤禩。不知不覺中，她正把當年抓牢胤禩心的訣竅告訴給慕靈。莊敏失笑，道:“本福晉倦了……紅兒，送慕靈格格回絳珠樓，將參選的細節再與格格說明，千萬別出差錯。明個兒好生休養著，三更裡便得起來梳妝呢！”

　　慕靈跪安行禮，在紅兒的陪伴下，回絳珠樓按下不表。

　　一日的光陰眨眼而過，天朦朦亮，幾輛馬車、轎攆便已抵了雍親王府角門邊。各家小姐，加上侍婢，車夫，約摸三四十人，將寬敞的大街堵了個水泄不通。四、八二府相距甚近，倒是方便了慕靈，她裝扮妥當，由佩兒攙著，低著頭踱到人群中。