琴瑟居

　　“他去了?”莊敏的聲音微微顫抖。

　　“是……據襄憐說，自昨夜起慕靈格格便開始努力習字，似乎八爺安排了功課。”蔣嬤嬤回稟道。

　　“原來，是為了這個。”莊敏提著的心放了下來，她想起另一件事，“對了，前日聽你說，慕靈想派襄憐去探望魏清泰?”

　　蔣嬤嬤答道:“福晉放心，老奴已回了她們。”

　　“不，讓她去！”看著蔣嬤嬤吃驚的表情，莊敏莞爾道，“宛秋那點小心思，誰沒看在眼底?那魏清泰人品學識皆上乘，唯獨出身寒微，怎配得上八阿哥府唯一的格格?”

　　“福晉，難道您想撮合慕靈格格與那魏清泰?”蔣嬤嬤道。

　　“非也非也！”莊敏斂了笑臉，正色道，“慕靈是我郭絡羅氏的血脈，魏清泰配不起宛秋，自也別想高攀慕靈。不過，若能讓宛秋看到男人花心的一面，相信她會知難而退！至於慕靈，她一向是個聰明的，承載郭絡羅氏未來的重任，怎會為一介賤民而留真情?”

　　蔣嬤嬤點頭道:“老奴這就去打點安排。”

　　莊敏雙手攏在袖中，輕輕轉動著腕上的血玉鳳鐲，唯有她自己心裡清楚，恐怕讓胤T看到慕靈對魏清泰有情，才是真正的目的吧！

　　冬日放晴，湛藍的天無一絲雲彩，令人有種透明的錯覺。魏家與八阿哥府相隔兩條街，灰色的瓦頂塗抹著薄薄的雪，跳躍著晶瑩的光芒。

　　襄憐忐忑不安地站在那三進五間的宅子前，雖然在慕靈、蔣嬤嬤與佩兒姐姐面前已反覆演練過無數次，但讓她獨個兒去拜會如此“大戶人家”，難免仍存心慌。門“吱”一聲開了，半片臉露了出來，緊接著，一個衣著樸素婦人鑽出門來，狐疑道:“請問姑娘是何許人?有何貴乾?”

　　襄憐一咬唇，低聲青澀道:“婢子名喚襄憐，來自八阿哥府。我家主子知道魏清泰魏公子抱病，特遣派婢子前來探視，並代為傳話。對了，這些都是送給魏公子的禮品，主子交待定要當面轉交給。”

　　“原來是襄憐姑娘啊！奴家是清泰的二嫂，快請進吧！”魏二嫂子柳葉眼笑眯成一條縫，她的注意力被襄憐身後的六個禮箱吸引住了。魏家幾個男人雖領著國家俸祿，但都非處油水部門，生活清貧，請不起奴才，所有的家事都由媳婦們擔當下來。她一一數著進門的箱子，樂得合不攏嘴，看來魏家又有幾天好日子可過了。

　　踏進魏家，隻聽魏二嫂子敞開嗓子，熱情地喊道:“大嫂，八阿哥府來人啦，快出來迎接啊！小妹，去倒茶，拿煙袋……”又見她一馬當先，衝入正堂，拾掇著上首的位置，笑吟吟地將手足無措的襄憐按著坐下。襄憐從小到大從未受此禮遇、重視，準備好的腹稿已拋到九霄雲外。霎那間，正堂湧入了十幾個女人，有老有幼，像看奇珍般好奇地對著襄憐指指點點。一個老婦人拄著拐杖走了出來，恭敬道:“老嫗攜魏家內人，給姑娘請好了！”

　　襄憐紅著臉跳下椅，扶起魏老夫人，尷尬地說:“別，別……襄憐不敢當！”

　　魏老夫人仍低著頭，道:“犬子抱恙，勞八阿哥與八福晉掛心，還請姑娘為老嫗轉達感激之情！”

　　“好！好！好！您說什麽是什麽！”襄憐讀書不多，亦有尊老敬老之心，她慢慢地將魏老夫人扶在上首的椅中坐下。

　　魏老夫人眼中浮光流轉，似乎很滿意襄憐的舉動，她說:“寒舍簡陋，僅有粗茶一杯，慢待姑娘了！”

　　“夠了，夠了！”襄憐疊聲道，幾個月來修煉的儀態風范已盡失。此時，她已與魏老夫人易地而處，甚至彎下腰為魏老夫人輕輕捶腿，已忘了來魏家的真正目的。

　　半炷香過後，魏老夫人大驚小怪道:“使不得啊，姑娘，您可是服侍八福晉的啊！若讓人看到，會誤認為老嫗對福晉大不敬啊！”

　　襄憐一怔，道:“會麽?一切都是襄憐拿的主意，與老夫人無關。再說……”她本想澄清自己服侍的人並非八福晉，但魏老夫人沒給她這個機會，開始絮絮叨叨，內容全是圍繞著魏家男人的，無非是懷才不遇，仰慕賢王，願為孝忠等等，魏家的媳婦也不時插嘴補充幾句。一個時辰下來，襄憐的耳朵裡像飛進了無數蜜蜂，嗡嗡作響，她已聽不清楚魏家女人究竟說些什麽，只顧著傻笑。

　　這時，一個尖叫聲打破了繁瑣的嘮叨，魏老夫人不滿的眼光向那個方向射去。

　　襄憐帶來的六個禮箱，其中一隻時不時發出了“格格”的聲音，就像裡面藏了一隻猛獸般。箱蓋不斷在被頂踢，細縫裡逸出粗重的呼吸聲，箱子並無上鎖，簡易的搭扣很快被折騰松了。箱蓋猛地掀開，一個白衣人從箱中跌跌撞撞地爬了出來。

　　“鬼啊！”伴隨此起彼伏的驚呼，眾女發現了廳堂上的異狀，東奔西跑，幾個大膽的則推搡著聚到廳邊一個角落。

　　為了照顧腿腳不便的魏老夫人，襄憐攔身在前，大著膽一打量，驚喜道:“宛秋格格，怎麽是您?”

　　白衣女子瞟了襄憐一眼，沒好氣地點點頭，繼續扶著柱喘氣咳嗽，哪有半分飄逸、威嚇的女鬼模樣?

　　襄憐回頭笑道:“老夫人，這位是八爺膝下的宛秋格格，您別怕！襄憐先過去看看……”

　　“快去，快去！”魏老夫人心中“咯噔”一下，壞了，刻意討好襄憐無非是為了她回府後，能在八阿哥或福晉面前為魏家男人說上幾句好話。誰料無意中得罪了正牌格格，這可算撿了芝麻丟西瓜。她忙起身，老淚縱橫，朗聲道:“老嫗不知宛秋格格大駕光臨，失禮之處還請格格恕罪！”

　　魏老夫人此舉，將四散或藏匿起來的女人們都喚了出來，紛紛學著跪下行禮。襄憐看在眼裡，急在心裡，無奈有宛秋在場，不可越俎代庖，勸道:“宛秋格格，她們也不是故意的，請您莫見怪啊！對了，您怎麽會在箱子裡?”