劉表的身體狀況已經很糟糕了。【更多精彩小說請訪問】也正是因為糟糕，荊州內部的派系對立也越來越嚴重。荊州內部一共分成兩派，一派就是以蔡瑁、蒯越為首的荊襄派，這一派支持的是二公子劉琮，而另一派則是以伊籍為首的山陽派，這一派支持的是大公子劉琦。

　劉表若在，兩派還可以相安無事，可一旦劉表亡故，荊襄派對山陽派的打擊勢必接踵而來。身為山陽派元老的伊籍很清楚山陽派與荊襄派最大的不足是什麽。

　兵權！在這個諸侯並起的年代，唯有兵權才是最重要的。不管嘴巴多能說，被一拳打在嘴上也只能閉嘴。山陽派掌握兵權的人只有王威一人，而王威這人雖屬山陽派，但卻只聽劉表一人的命令，如果劉表臨終前指定二公子劉琮為繼任者，王威就會選擇效忠劉琮。

　感覺沒有安全保障的山陽派迫切希望自己這邊能有手握重兵的支持者。只是荊州的兵權早已被瓜分完畢，想要通過拉攏達到目的基本不可能，唯有將目光放到荊州以外。一開始山陽派試圖拉攏駐守宛城的李肅，可在接觸了一段時間後發現，李肅是條養不熟的惡狼，隨時都有被反噬的可能。而劉備的使者到來，讓山陽派又看到了一線機會。

　是否收留劉備，成為了這段時間荊州內部爭論的焦點。荊襄派的蔡瑁、蒯越不希望節外生枝，更不希望因為收留劉備而與曹操交惡，極力反對收留劉備，而作為荊襄派的死對頭，山陽派自然是極力讚成，而且山陽派所給的理由還很實在，宛城的李肅是擋不住曹操的，既然擋不住，自然就要多留一手。山陽派提議將劉備的人馬安置在新野，那樣即便宛城被破，也不至於叫曹軍可以長驅直入。

　劉表的身體本來就不好，那架得住手底下的人三天一小吵，五天一大吵，而且劉表也不想讓手下的荊襄派一家獨大，保持平衡才是劉表能坐穩荊州牧這個位置的關鍵。劉表不希望自己還沒死，自己的大兒子就死在自己前頭。

　雖然喜愛二兒子劉琮，可大兒子劉琦同樣也是自己的種，即便是有千般的不是，可至少劉琦是個孝順孩子，劉表不希望在自己死後大兒子也死於非命。也正是出於這個考慮，劉表才會對伊籍的作為視而不見，也正是出於這個考慮，對於劉備的請求，劉表選擇了接受。

　事實證明，劉表的決定還是很管用的，蔡瑁、蒯越雖然心裡不滿，但還是選擇了遵從。而得到好消息的簡雍立刻馬不停蹄的趕往汝南，因為曹操親率大軍已經迫近汝南，以劉備目前的實力，那是無論如何也抵擋不住的。

　劉備很清楚這一點，所以他壓根就沒有想過跟曹操碰面，早在得知曹操親率大軍來討伐自己的時候，劉備就開始準備棄城而走，甚至已經做好最壞的打算，即便劉表不同意接納自己，自己也要先入荊州再說。

　好在簡雍趕回來的很及時，讓劉備喜出望外。劉備很清楚，短時間內自己是回不來了。為了防止曹軍的追擊，必須留下一部分人在汝南為自己抵擋曹軍。可留誰呢?誰都清楚此時留在汝南城裡很危險，曹軍殺到，投降都不見得能夠活命。

　想來想去，就在劉備難以取舍的時候，劉辟來找劉備表示自己願意留下為劉備阻擋曹軍。劉備很感動，老話怎麽說來著，板蕩見忠臣。其實想要看清楚一個人是否真的對自己好很容易，只要看在自己倒霉時那個人的反應就可以了。

　裝聾作啞，視而不見，那種人只能歸為酒肉朋友，不可交，更不可信任。能力雖然不足，但卻盡力幫忙，那類人才是真正值得結交的人。

　不過劉辟願意留下來並不是為了劉備這個人。想想也是，本來就不是真心投靠，只是因為迫於壓力才不得不認劉備為主。如今好不容易有了一個脫離劉備的機會，劉辟又怎麽會放過。

　雖然投降曹操有些風險，但這個風險還是值得一冒的。因為曹操缺馬，沒有養馬地的曹操只能通過購買來組建自己的騎兵。河北袁紹倒是有馬源，可袁紹又怎麽可能做這種損己利人的事情。曹操唯一可以得到戰馬的途徑，只有關中。但關中不要錢，要人，以馬換人這個主意讓曹操痛並快樂著。

　看著自己手下的騎兵越來越多，曹操是快樂的，可治下百姓的減少，卻又讓曹操感到很痛苦。曹操很清楚存人失地跟存地失人的區別，為了減少自己的損失，曹操的目光不可避免的落到了像劉辟這種不服教化的賊寇身上。在曹操看來，用賊寇換戰馬是一筆穩賺不賠的買賣，

　於是，劉辟這類人就倒霉了，被像牲口一樣的用繩拴著拉往關中。雖然關中並沒有歧視他們，但這個過程卻讓賊寇們的心裡很不是滋味。

　不過與給人當炮灰相比，劉辟還是寧願被人當牲口一樣的運往關中換馬。至少能活著，而且聽說已經在關中安家落戶的昔日同伴如今過的都還不錯，務農的務農，參軍的參軍，再也不用過流離失所的日子。

　未來描繪的再美好，那也是空的。而老百姓最講究的是實際，唯有切身體會到好處，才會肯拚命。劉備給劉辟這些新降之人的許諾不管多動聽，卻依然不能收服他們的心。誰都不是傻子，眼下你劉備自己都管不了自己，憑什麽指望別人會為你賣命！

　劉備將之前從劉辟那裡挑去的五百人又還給了劉辟，隨後又東拚西湊的給劉辟增添了兩千老弱殘兵。不指望這三千人可以堅持很久，只要能給劉備爭取到兩天的時間，劉備就已經謝天謝地。

　目送劉備帶著大隊人馬離開了汝南，劉辟回頭對身後的龔都等人說道:“根據情報，曹操的大軍趕來還要一天左右，你們要是有誰不願意留下，那就趁現在趕緊逃命去吧。”

　劉辟的話音剛落，立馬就有人扭頭離開，劉辟沒有阻止，更用眼神示意一向跟自己共進退的龔都不要吱聲。等了好一會，見留下來的人只剩下龔都以後，劉辟這才笑著說道:“看來最後願意留下來陪著我一起玩命的就只有你了。”

　“劉老大，你不會真的要為劉備賣命吧?”龔都疑惑的問道。

　“就憑他也配?”劉辟冷哼一聲。

　“那你幹嘛主動把這個要命的差事要過來?”

　“不要過來，我們怎麽脫離他劉備的控制?”

　“那我們還留在汝南做什麽?趕緊帶著人離開才是啊。”

　“離開以後呢?繼續做山賊?兄弟，你沒發現這山賊的日子越來越不好過了嗎?”

　“劉老大，你就直說吧，你到底想要幹什麽?”

　“……我想去關中。”

　“去關中?劉老大，那個關中王會接納我們嗎?畢竟我們當初拒絕過他一次。”

　“所以我們才需要借助曹操的幫忙。”

　“……以人換馬?”

　“去準備吧，想必曹操的先鋒很快就會到汝南了。”

　曹軍的先鋒比劉辟所預料的要早出現，夏侯淵保持一貫的作風，率領他的騎兵出現在汝南的附近。而那時，得到劉辟許可，正帶著自家人馬離開汝南的賊寇還沒走出多遠。騎兵攻不了城，夏侯淵沒有硬來，當即率兵開始追擊那些離開汝南的賊寇。

　等到曹操率領大軍抵達汝南，開始準備攻城之時，汝南原本緊閉的大門緩緩打開，一隊隊沒有拿兵械的守軍緩緩出城，向曹軍請降。

　這個情況出乎曹操所料，連忙命人詢問劉備的下落，在得知早在一天前劉備就帶大隊人馬離開汝南以後，曹操不由搖頭苦笑。如果夏侯淵在趕到汝南時不去追擊那些離開汝南的賊寇，說不定還能追上劉備，可現在再追?

　“既然劉備已經逃了，你們又為何還要留在汝南?怎麽不跟劉備一起離開?”曹操有些好奇的問跪在自己面前的劉辟道。

　“回大人，我等本來就是被劉備脅迫來的汝南，又怎麽會願意隨他繼續逃亡。”劉辟恭聲答道。

　“那你們日後有何打算?”

　“……大人，我等想要去關中。不敢欺瞞大人，我等與關中王曾經有舊，當時關中王還是張掖王，遇見我們以後見我們可憐，便準備安排我等前往張掖生活。只是那時我等並不信任關中王，故此拒絕了關中王的安排。只是現在，我等後悔了……”

　“……妙才，將他們看押起來，等清點完俘虜人數以後將他們一並送去關中。”曹操沉默了片刻，吩咐夏侯淵道。

　“孟德，你好像不太高興。”夏侯淵命人將劉辟帶下去，小心的問曹操道。

　曹操聞言苦笑道:“我怎麽開心的起來?連山賊都知道去關中能有活路了。妙才，我真擔心以後我們治下的百姓會都跑去了關中。”

　“孟德你想多了，我們雖然跟關中以人換馬，但對我們治下的百姓卻沒有動過一人。那些山賊土匪去了關中對我們來說也算是好事，他們留在這裡也是禍害，倒不如在趕走他們之前從他們身上撈些好處。就咱們這回的收獲，至少可以從關中換回一千匹戰馬。”

　聽夏侯淵提到戰馬，曹操的臉上也有了一些笑意。有了這一千匹戰馬，虎豹騎的數量就可以達到二千，這是一股足以左右戰局的力量。

　“妙才，此次戰鬥你當是首功，看好你手底下那一千人，用他們換來的戰馬，到時都會撥給你使用。”曹操微笑著對夏侯淵說道。

　“真的?那真是太好了，我正愁怎麽跟你開口呢。”夏侯淵欣喜的叫道。

　“不要難為劉辟那些人，他們可都是換取戰馬的本錢。”曹操不放心的叮囑道。

　“孟德放心，公私我還是能夠分清的。孟德，我們下一步準備做什麽?”

　“你的意見呢?”曹操聞言問道。

　夏侯淵想了想後說道:“我的意見，我們應該趁此機會攻打宛城，確保許昌的安全，同時給膽敢收留劉備的劉表一點教訓。”

　“唔……宛城的李肅的確有些礙眼，只是妙才，你還能跑得動嗎?”曹操點點頭，問夏侯淵道。

　“孟德休要小瞧人，別說是去找李肅的麻煩，就是讓我現在去追劉備，我也不見得追不上。”夏侯淵大聲答道。

　曹操笑了笑，“劉備那人以後再收拾，還是先乾掉李肅吧。妙才，李肅的生死我不關心，但李肅麾下的那些戰馬，你務必要盡力保存。”

　“夏侯淵明白。主公，事不宜遲，末將這就動身。”

　“一路小心。”

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　宛城

　李肅做夢也沒想到曹操會在這時來找自己麻煩。自退出關中投身劉表開始，李肅就過上了看門狗的日子。原本還設想逐漸取得劉表的信任，從而一展抱負。可關鍵問題是劉表壓根就不召見李肅。除了每隔一段時間就會定量送來一批糧草，荊州對宛城的李肅幾乎可以說是不聞不問。對於李肅所提出的任何要求，荊州的回答永遠只有兩個字，不許。

　李肅也不是沒有想過另投他人，可直到這時李肅才發現自己來宛城是多麽錯誤的一個決定。宛城位於中原地帶，交通發達，可也正是因為這個地理條件，李肅深陷其中，動彈不得。

　關中李肅是回不去了，如今益州也被關中所佔，那就不用幻想。而曹操那裡，李肅不會忘記當初在長安自己是如何欺負漢帝的，去了曹操那裡，只能是自取其辱，至於剩下的呂布那裡更不用想，江東孫策、河北袁紹又距離太遠，適合李肅投靠的，也就只剩下荊州劉表。

　兩千人馬是如今李肅手裡掌握的最大依仗。因為前途無亮，那些跟隨李肅來到宛城的關中鐵騎走的走，逃的逃，不是回了關中就是不知去向。清楚明白這兩千人馬是自己最後依仗的李肅對這些人看管的很緊，可當夏侯淵率兵出現在宛城附近的時候，李肅明白，決定自己最後命運的時刻到了。

　之前看到劉備被曹操像攆兔子一樣攆得四處亂竄的時候，李肅還有點幸災樂禍，可等曹軍將矛頭指向自己的時候，李肅欲哭無淚。

　兩千人馬是絕對抵擋不住曹軍的。李肅一面堅守城池，一面數次派人前往荊州求援。只是如今荊州已經物色到了一個新的看門狗，自然不會願意繼續在李肅這條老狗的身上浪費精力。

　求援的使者派出了數撥，但卻始終了無音訊。當李肅站在城頭看到曹操大軍出現的時候，李肅絕望了。

　人一旦絕望，就會出現兩個極端，要麽俯首認命，要麽毀滅一切。如果在這時給絕望的人一線希望，那絕望的人就會如同溺水的人抓住了一根救命稻草，不管多不合理的要求，他都有可能答應下來。

　曹操察覺到了李肅的反常，果斷派出了招降的使者。李肅的死活曹操不在意，在意的只是李肅手底下的那兩千匹戰馬。與關中支付給曹操的戰馬不同，李肅手下的那兩千匹戰馬可都算是一等一的戰馬。想想也對，李肅當初好歹也是關中之主，手下所騎乘的戰馬怎麽可能是劣馬。在曹操的眼裡，只要能順利接受這兩千匹戰馬，就算是封李肅一個關內侯也不是不可以。

　當然負責勸降李肅的荀攸不會那麽實在，剛一見面就把曹操的底限告訴李肅。買賣嘛，總要討價還價才能算是買賣。在探知李肅的底限以前，荀攸不想說出自己的底限。

　李肅對這次招降很重視。因為荀攸剛一見面就說了，他奉命前來是第一次，也是最後一次，如果雙方談不攏，那就只能讓兩軍將士來談了。

　為了保命， 李肅開出的條件並不高，不過為了多爭取一絲好處，李肅也沒有傻到剛一見到荀攸就說只要讓他日後能夠做個富家翁，曹軍的任何條件他都答應。

　談判進行的很艱難，無論是李肅還是荀攸，都想要為己方多爭取一些好處。不過事情終歸會有一個結果，經過一天一夜的商談，李肅答應交出自己手中的兵權，而荀攸則代表曹操答應在李肅投降以後不會為難李肅，除了李肅的積蓄不會有人去動外，還給了李肅一個關內侯的爵位。不過從此以後，李肅就必須要待在許昌渡過余生，想要去他所謂的封地，那就只能等下輩子了。

　雙方都很滿意這個結果，曹操平白得了兩千匹上等的戰馬不說，還兵不血刃的拿下了宛城，雖說這宛城這幾年被李肅禍害的不輕，但好歹城裡還有十幾萬人，這對曹操來說可以算是意外之喜。而李肅雖然丟了兵權，人身自由在日後也會受到限制，可終究是保住了性命，讓李家的血脈得以延續。

　不過曹操、李肅都滿意了，卻也有人感到不滿意。荊州的蔡瑁等人本來是希望看到李肅跟曹操兩敗俱傷的，卻沒想到最後會是這個結果。早知這樣，還不如支援李肅呢。

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