初冬的微弱陽光透過染上深色的行道樹樹稍，在石板地上拖出淺淺的影子。在起始之城鎮的小巷中行走的人極為稀少，與城鎮那令人覺得無限廣闊的感覺相結合，冷清的印象更是揮之不去。

　　真是……不爽……

　　確實的，這個城鎮如今，就好像死了一樣。

　　完全武裝的四人，由桐人抱著結衣——這貨還是得償所願了——在由莉耶兒的引導下快步在街道上前進。

　　當然，亞絲娜原本想將結衣托給紗夏照顧，但不管怎麽安撫，結衣都頑固地說要跟著一起去，最後不得已隻好帶她來了。不用說，自然在她口袋裡準備了轉移水晶。如果有個萬一——雖然對由莉耶兒感到抱歉——就會使用逃離的手段。

　　“啊，這麽說來還沒問到重點耶。”

　　桐人對著走在前面的由莉耶兒說道。

　　“我們要去的迷宮在第幾層?”

　　由莉耶兒的回答很簡單。

　　“就在這裡。”

　　“……?”

　　亞絲娜不禁歪頭納悶。

　　“這裡……?”

　　“在起始之城鎮的……中央地下，有個很大的迷宮。辛卡……應該在那裡的最深處……”

　　“真的假的?”

　　桐人般說著:

　　“封測時可沒這種東西啊，太大意了……”

　　“那個迷宮的入口在黑鐵宮——也就是軍隊大本營的地下。這迷宮恐怕是隨著上層攻略的進度而開放的類型。是在牙王掌握實權之後發現的。他計劃要由自己的派閥獨佔。一直以來，辛卡，當然還有我，都被蒙在鼓裡……”

　　“原來如此，未突破迷宮中有很多只會出現一次的稀有道具。他應該狠狠賺了一筆吧。”

　　“這倒未必。”

　　這時由莉耶兒的語氣帶了些許的痛快。

　　“就設在基層來說，那個迷宮的難易度非常的高……光是基本配置的怪物就有第六十層左右的等級。牙王親自率領的先遣隊整個被掃回家，為了保命不得不使用轉移逃跑，聽說還因為水晶使用過度造成嚴重赤字呢。”

　　“哈哈哈，原來如此。”

　　由莉耶兒以笑容響應桐人的笑聲，但表情立刻又沉了下來。

　　“但是，現在也因此很難救出辛卡。牙王所使用的回廊水晶，似乎是在為了逃離怪物追擊，而跑進非常深的地方時記錄下來的……辛卡則是在那個記錄地點的更深處。雖然就等級而言，是我可以單挑打倒的怪物，但我沒辦法連續戰鬥——不好意思，請問三位……”

　　“啊啊，嗯，第六十層的話……”

　　“劃水就好……”

　　“喂給我認真起來啊！話說60層的話……莉茲來好像也沒問題……”

　　葉遲似乎感覺自己一行人給了由莉耶兒成噸的傷害……

　　亞絲娜如今的等級已經超過了90，葉遲更是在100級的左右徘徊，桐人的話也有93級之高。

　　按照這個比例計算，這個等級理論上已經可以攻略80層左右了，但是這是會真的死人的遊戲，所以玩家們仍然受阻於75層。

　　60層的怪物……也就那樣……

　　然而由莉耶兒依然保持不安的表情繼續說著:

　　“……而且，還有一件必須注意的事情。這是從參與先遣隊的玩家口中聽來的，在迷宮的深處……看到了頭目級的巨大怪物。”

　　“…………”

　　葉遲倒抽了一口冷氣……然而並沒有什麽卵用，因為就算是層BOSS級別的在這個等級也已經能夠單人討伐，更別提如今還有一個小小的隊伍。

　　但是仍然需要小心。

　　“頭目也是第六十層左右的家夥嗎……那裡的頭目長啥樣子?”

　　“嗯——記得是……類似石製鎧武者的家夥。”

　　“啊——是那個啊……記得不是太麻煩……”

　　“看來是的……但是正好是我和亞絲娜不擅長的類型呢……”

　　“要是有個使用鈍器的家夥在就好了……”

　　“然而莉茲來了也沒有用……你只是想和莉茲在一起吧?”

　　“怎麽可能啊！我只是單純的感慨而已！”

　　“總之，那應該沒什麽問題。”葉遲轉向由莉耶兒。

　　“是嗎?那真是太好了！”

　　嘴角終於和緩下來的由莉耶兒，仿佛看著某個炫目的東西般，將眼睛瞇了起來繼續說著:

　　“看來三位都是不斷地與頭目戰鬥……真的很抱歉，耽誤你們寶貴的時間……”

　　“安心安心，我們在休假……就當是上班的預演好了……”桐人擺擺手，大咧咧的說。

　　就在對話的這段時間，一棟閃耀著黑色光芒的巨大建築物出現在前方街道的對面。那正是起始之城鎮最大的設施”黑鐵宮”。走進大門後，出現在眼前的廣場上設置了全部玩家的名冊”生命之碑”。雖然誰都可以自由進出，但往更深處延伸的區域則幾乎都被軍隊佔領了。

　　由莉耶兒沒有走向宮殿的正門，而是往後方繞了過去。高聳的城牆以及圍繞城牆的深溝渠，彷佛要拒絕入侵者般不斷延伸，完全沒有人在此通行。

　　走了幾分鍾後，由莉耶兒站定腳步的地方，是個從道路朝溝渠水面附近下降的樓梯。仔細一看，樓梯前端的右側石壁開了個通往黑暗道路的入口。

　　“從這裡進入宮殿的下水道，就能通往迷宮的入口。裡面有點陰暗狹窄……”

　　由莉耶兒話說到這裡便停了下來，以擔心的眼神看了在桐人懷中的結衣一眼。結衣看來有些不滿地皺起眉頭主張:

　　“結衣才不怕呢！”

　　這模樣令亞絲娜忍不住露出微笑。

　　關於結衣的事，隻對由莉耶兒說明“我們在一起生活”，而她也沒有再過問。不過果然還是會為要帶結衣一起進迷宮感到不安。

　　亞絲娜為了讓她安心說道:

　　“沒問題的，這孩子此外表看起來更加堅強呢。”

　　“嗯，將來肯定會是個了不起的劍士。”

　　面對桐人的發言，由莉耶兒與亞絲娜相視而笑，並且大大地點了個頭。

　　“那麽，我們出發吧！”

　　暗金色的刀鋒突然間從虛空中探出，以一個凌厲的折線掠過怪物的眼睛，然後以某個看不見的點為圓心利落的轉了半圈，狠狠地刺進了怪物的一隻眼睛中。

　　毫無疑問的弱點，怪物以刀身為中心一點點的坍塌下去，最後爆成碎片。

　　此時一個黑色的身影才從虛空中浮現出來，但是仍然有些虛幻好像融化在陰影中，其人華麗的嵌銀邊似乎並沒有使其變得顯眼，反而在陰影中幫助他與陰影合二為一。

　　正是葉遲，夜幕下的刺客，無可爭議的以陰影之王。

　　揮刀血振，歸鞘，悄無聲息的回到亞絲娜身邊。

　　“啊咧啊咧……感覺筋骨松快了啊……”葉遲劈裡啪啦的掰著指節“還是掄刀砍人比較爽啊……”

　　“你這家夥……前幾天不也在跟我打架嗎?”一邊的桐人似乎不太高興“都被你搶走了啊！”

　　“不能暢快的砍人啊……萬一砍死你怎麽辦?”

　　“你這魂淡！”

　　從陰暗潮濕的下水道進入由黑色石塊打造而成的迷宮，已經過了幾十分鍾。雖然比想象中的更深更廣，怪物的數量也很多，但是在接近收割機的兩人面前，這些怪物只是移動的經驗包而已，怪物像是割麥子一樣被砍成碎片，使得兩位女士完全沒有出手的機會。

　　“這、這個……實在抱歉，完全沒有出手……”

　　亞絲娜對著因感到抱歉而縮著脖子的由莉耶兒露出苦笑並回答:

　　“不會啦，那已經算是一種病態了……隨他去吧。”

　　“什麽嘛，說得那麽難聽……要知道，讓自己的戰鬥直覺消退的話……可是會死人的！”葉遲聽見這話，無所謂的攤手反駁。

　　“那你怎麽不讓我去打啊?”“要試試讓你的閃爍之光在充滿粘液的蟾蜍體內穿刺的感覺嗎?”

　　“才不要！”

　　“辛卡的位置已經有幾天沒有移動了，所以應該是待在安全區域裡。只要能到那裡，就只差用水晶脫離了……不好意思，還要請你們再幫一下忙。”

　　由莉耶兒把頭低下去，葉遲擺擺手“無所謂啦，也沒有白幫忙，有拿到好東西哦。”

　　“咦——”

　　亞絲娜立刻反問:

　　“拿到什麽好東西嗎?”

　　“喔——”

　　葉遲低頭操作窗口，一邊說“好像是蠻高等級的食材誒……在我老家那邊叫做田雞的……和雞肉味道差不多……”

　　異樣質感的紅黑色肉塊，像是剝了皮了青蛙腿——事實也如此。

　　“這……這是什麽?”

　　“青蛙肉！據說跟特殊食材一樣好吃。等一下就麻煩妳料理囉！”

　　“絕、對、不、要！”

　　亞絲娜大喊，並同樣開啟窗口。移動到與葉遲道具欄，毫不留情地點住”腐肉食蟾蜍的肉×24”這行文字列，接著丟進垃圾桶。

　　“我說就是賣錢也能夠買不少的吧?畢竟等級相當高啊……”葉遲無奈攤手。

　　看著兩人日常的互動壓抑不住的由莉耶兒抱著肚子，呵呵呵地笑了出來。就在這個瞬間。

　　“這是姐姐第一次笑出來耶！”

　　結衣高興地叫著，臉上也堆滿了笑容。

　　見到這一幕，亞絲娜想起某件事。這麽說來——昨天結衣症狀發作的時間點，也是在擊敗軍隊的人馬，讓孩子們一起笑出來之後。看來少女似乎對周遭的笑容特別敏感。這究竟是少女與生俱來的個性，還是因為她至今一直過得很辛苦——想到這裡，亞絲娜不禁抱起結衣，緊緊地擁著她，同時在內心發誓，要永遠帶著笑容陪在這孩子的身邊。

　　“來，繼續前進吧！”

　　亞絲娜這麽說著。一行人踏出腳步往更深處前進。

　　剛進入迷宮時，以水中生物型為主的怪物群隨著樓層下降，也變化成僵屍、鬼魂之類的恐怖系。雖然亞絲娜因此心驚膽跳，但是葉遲絲毫沒有阻礙的用長刀抹殺著一切怪物。

　　通常高等級玩家在比自己程度低的練功區大鬧是很沒禮貌的事。但這次沒有別人，所以沒必要在意。如果時間充足，甚至可以從旁輔助由莉耶兒升級，但現在最優先的事情是救出辛卡。

　　轉眼間，時間已經過了兩個小時。一行人也以穩定的速度，拉近地圖上標示的現在位置，與辛卡所在的安全區域之間的距離。在數不清是第幾隻黑色骨骸劍士遭桐人的劍擊碎打飛後，終於看見流泄出溫暖光芒的通道。

　　“啊，是安全地帶！”

　　在亞絲娜說話的同時，用搜敵技能做完確認的桐人也跟著點頭。

　　“裡面有一名綠色玩家。”

　　“辛卡！”

　　彷佛再也無法忍耐的由莉耶兒叫了一聲，就踏著讓金屬鎧甲作響的腳步跑了出去。雙手提著劍的桐人，葉遲跟抱著結衣的亞絲娜也慌忙跟了上去。

　　在向右彎曲的通道上往光源跑了數秒後，終於在大十字路口的前方看見一間小房間。

　　房間充滿讓習慣黑暗的眼睛感到刺眼的光，有一名男子就站在入口。雖然因為逆光而看不清楚臉，但他正向著這裡激烈地揮著雙臂。

　　“由莉耶兒——！”

　　在確認來者的瞬間，男子大聲叫著名字。由莉耶兒也揮著左手，並加快了跑步的速度。

　　“辛卡——！”

　　彷佛要蓋過那帶著哭腔的聲音，男子大叫著——

　　“不可以過來——！通道那邊……！”

　　亞絲娜聽了嚇了一跳，立刻緩下了腳步。但由莉耶兒似乎已經聽不進去，只顧著往房間一直線跑過去。

　　“別過去！”

　　葉遲一直打開的看破和索敵瞬間被警報性的紅色覆蓋，視野左側紅色的警報箭頭越來越濃重——高危敵人！

　　這時。

　　在房間前方數公尺處，與四人所跑的通道成直角交叉的另一條道路右側死角，突然出現了一個黃色的箭頭。亞絲娜迅速確認了該名稱，顯示為”ThcFatal-scythe”——

　　在意為命運之鐮的專有名詞前所加上的定冠詞，正是頭目怪物的證明。

　　“不行——！由莉耶兒小姐，快回來！”

　　亞絲娜大叫。而黃色箭頭也迅速往左邊移動，逐漸接近十字路的交叉點。這樣下去，只要數秒就會在交叉口撞上由莉耶兒。

　　“唔！”

　　葉遲瞬間像是融化在虛空中一樣，下一刻就好像是閃現一樣，出現在由莉耶兒身後，毫不猶豫的一腳把她踹了出去，同時借著這個力量暴退。

　　一道深邃的裂痕出現在地面上，如果沒有葉遲，由莉耶兒現在的上半身就該掉下來了。

　　巨大的黑影發出轟隆隆隆的響聲震動地面，從以連空氣都會燒焦的緊急煞車，停在十字路口前的兩人面前橫切而過。

　　黃色箭頭衝進左側的通道，還移動了十公尺左右才停住。看不見模樣的怪物緩緩改變方向，感覺就像要再次衝過來。

　　葉遲抽出長刀，架在了自己的臂甲上，少見的做出了防禦的態勢。

　　亞絲娜也連忙追了上去。

　　扶起茫然倒在地上的由莉耶兒，並將她推到交叉口的另一側，接著放下懷中的結衣交給她照顧後，亞絲娜簡短地大喊:

　　“請帶著這孩子一起退到安全地帶去！”

　　確認長鞭使臉色蒼白地點點頭，並抱起結衣往房間走去後，亞絲娜拔出細劍往左邊前進。

　　隧道的更深處飄浮著的——是身高約兩公尺半，罩著破爛黑色長袍的人形黑影。

　　帽子深處與伸出袖口的手臂上，全都纏繞著蠢動著高密度的黑暗。那陷入黑暗的臉上嵌著的眼球布滿栩栩如生的血管，正轉動著俯視兩人。右手上握著一把又長又大的鐮刀，一滴滴的紅色黏稠水滴不斷從那凶惡的彎曲刀刃滴落。整體而言，正是死神的模樣。

　　死神轉動眼球，直直盯著亞絲娜看。在這個瞬間，亞絲娜的心臟仿佛遭到一股純粹的恐懼感揪住，惡寒更貫穿她的全身。

　　不過，就等級而言應該不足畏懼吧……大概?

　　就在她這麽想著並舉起細劍時，站在前方的葉遲低聲說——“亞絲娜，妳立刻到安全區域帶著另外三個人用水晶轉移出去。”

　　“咦……?”

　　“這是什麽玩意啊！”趕到的桐人突然架起雙劍，擺出固守的態勢。

　　“這個家夥相當棘手。就連使用我的識別技能都沒有辦法得到數據，強度應該有第九十層的等級……”

　　亞絲娜瞬間愣住了——

　　對於現在的玩家來說……真的是……死神來了！

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　　新搞了一輛自行車，開森……

　　然而兩個月飯錢沒有了……