國際輿論對大英帝國十分不利，但大英帝國還是決定發動布爾戰爭，因為大英帝國已經失去了雅片貿易收入和殖民地掠奪收入，跟中華帝國大規模軍備競賽急需要資金，斷不能再失去南非的黃金收入了。

　協約國集團只有美利堅還在支持大英帝國，格蘭特已經徹底放權給羅斯福了，而羅斯福則判定布爾戰爭最終必然是大英帝國獲勝，因此支持大英帝國，將來也能在南非分一杯羹，畢竟南非的黃金和鑽石太誘人了，羅斯福心底深處也不是沒想過眼下就是最佳的侵佔南非的時機，但考慮到大英帝國的實際情況，羅斯福最終還是忍住了，不能因小失大。

　白宮總統辦公室，羅斯福例行向格蘭特匯報工作。

　而格蘭特別的都沒興趣，只要中華帝國參與才會引起他的注意。

　“整個歐洲都亂套了，中華帝國有什麽動靜嗎?”

　羅斯福回答道:“目前中華帝國只是宣布向布爾人提供人道主義援助，允許中華帝國公民自願前往南非，參與反抗英軍的侵略戰爭！”

　格蘭特冷哼一聲，道:“李衛國這是又打算插手南非了，如果不出我所料，中華帝國有可能出兵佔領南非，最終摘桃子的未必是大英帝國了！”

　羅斯福頓時皺眉道:“有這種可能性嗎?這個時候，如果中華帝國出兵南非，那麽之前他們做出了一系列支持布爾人反抗宣傳，則瞬間作廢，全歐洲的人都會看清楚中華帝國的真面目，這樣也可能嗎?”

　格蘭特道:“你還年輕，之前很少接觸政治層面，不懂得這裡面的肮髒。中華帝國當然不會一開始就出兵參戰了，那樣會挑起整個同盟國和協約國之間的全面大戰，雖然同盟國目前佔據優勢，但沒有絕對把握徹底打敗我們協約國，我相信中華帝國不會傻得引爆世界大戰，除非有絕對把握獲勝，但戰爭的變數太大，不是沒有陰溝裡翻船的例子。”

　頓了頓，格蘭特續道:“中華帝國不會貿然軍事介入，他們只會在布爾人和全球志願軍被大英帝國擊敗後，應布爾人主動要求才會參戰。有布爾人的主動邀請，歐洲各國即便不滿也都不會說什麽，我們協約國集團也只能默認讓中英在南非交戰，協約國和同盟國都嚴守中立，避免引爆世界大戰。”

　羅斯福頓時皺眉道:“如果是那樣的話，以大英帝國陸軍的實力，根本打不過中華帝國，必然會失去南非殖民地。只是，布爾人難道會傻得引狼入室?”

　格蘭特冷笑道:“當人絕望時，還會管那些嗎?布爾人如果守不住自己的金礦，你說他會把金礦交給他們的敵人大英帝國，還是交給他們的盟友中華帝國?”

　兩害權其輕，如果布爾人真的守不住金礦，估計寧肯把金礦交給中華帝國，也不可能給大英帝國的。

　羅斯福頓時苦笑，他似乎明白了中華帝國的戰略意圖。

　“那麽這樣一來，我們必須要確保大英帝國獲勝了，不然金礦落入中華帝國之手，我們本來就在經濟上不如中華帝國，再失去金礦，大英帝國估計很難再有底氣跟中華帝國對抗了。”

　格蘭特點頭道:“如果有一天中華帝國被我們趕下世界霸主的神壇寶座，大英帝國就成了我們的敵人，我們也會用這種手段去對付大英帝國的。但現在，我們卻不得不幫助大英帝國來對抗中華帝國了。”

　羅斯福頓時明白道:“我知道了，我會全力安排此事，確保大英帝國贏得布爾戰爭的勝利。”

　格蘭特笑道:“也不能白白付出，一旦成功之後，怎麽也得讓大英帝國吐出一半的金礦、鑽石礦開采權才行。”

　盡管是盟友，但國與國之間，永遠都是無利不起早的。

　羅斯福忽然想起一件事，說道:“對了，我們的電信系統必須要收歸國有了，最近我們的情報表明，使用中華帝國製造的電信設備，很容易被中華帝國竊聽，此前我們很多情報，都是這樣被泄露出去的。”

　格蘭特微微一笑，說道:“看來你的確做事很上心，我很高興。不過，這件事我早就知道了，之所以沒有采取行動，是不想打草驚蛇。”

　羅斯福好奇的問道:“那您是打算?”

　格蘭特神秘的說道:“既然知道泄密渠道了，等到戰爭爆發，我會在關鍵時刻，狠狠得陰中華帝國一把的，我要讓他們長期監視竊聽我們的情報付出慘痛代價。”

　羅斯福讚同道:“這個計劃非常好！不過我覺得現在就應該利用一下！”

　格蘭特頓時皺眉，他不想過早被中華帝國看出來，但羅斯福是他看重的繼承人，於是耐著性子反問道:“說說你的理由！”

　羅斯福歎口氣道:“還不是因為超無畏戰列艦一事，我們用戰列巡航艦冒充戰列艦，一旦被中華帝國得知，後果不堪設想。所以，為保險起見，我想利用這個機會，放出煙幕彈，讓我們有更多的時間進行準備。”

　格蘭特閉目沉思，過了一會兒，他才睜眼道:“這麽說，我們的蒸汽輪機技術還不過關?”

　羅斯福苦笑道:“遇到了瓶頸，功率無法獲得大幅度提升。也不知道中華帝國究竟采取了什麽高新技術，竟然能夠讓接近五萬噸排水量的戰列艦跑出25節以上的速度，我們努力了很久，去只能提升到22節所需功率。”

　格蘭特反問道:“有沒有可能是中華帝國故意誇大其詞，對我們進行戰略欺騙?”

　羅斯福搖搖頭，道:“從以往的情況來分析，中華帝國一向實際數據性能高於公開數據性能。同時，我們不知一次親眼看到了中華帝國的戰列巡航艦跑出三十多節的航速，根據裝甲和動力的分配比例，他們的超無畏戰列艦的確可以達到25節以上。”

　格蘭特頓時不高興了，狠狠的砸桌子，道:“該死的中華帝國，為什麽他們的國民就那麽聰明，我們西方文明在科技方面明明領先中華帝國幾百年，卻被他們短短二十年時間就超過了，真是太可惡了！”

　羅斯福歎道:“有一個辦法可以試試?我們想辦法近海擊沉一艘中華帝國的戰艦，然後偷偷撈出來研究一下。”

　格蘭特頓時皺眉道:“我們哪有能力擊沉中華帝國的超無畏戰列艦?”

　羅斯福道:“不一定非得擊沉超無畏戰列艦，只要是一艘驅逐艦就可以，根據我們的推測，即便驅逐艦使用的蒸汽輪機功率不如戰列艦，但相比原理應該是一樣的，我們要的就是原理。”

　格蘭特頓時站了起來，來回踱步。

　“主動攻擊中華帝國的戰艦，這當中的風險太大了！一不小心，就會引爆世界大戰！”

　羅斯福也很清楚這點，不過他似乎沒有更好的辦法了，畢竟美利堅在蒸汽輪機研發方面，比中華帝國晚了十年，又沒有李衛國之類的超人類進行指導，研發速度當然很慢了。

　可隨著協約國集團和同盟國集團的矛盾不斷加劇，戰爭陰雲似乎越來越近，羅斯福似乎感覺沒有更多的時間了，必須要鋌而走險。

　“我們可以趁著布爾戰爭期間，偷襲中華帝國海軍巡弋大洋的中小型戰艦，在確保萬無一失的情況下將其秘密擊沉，趕在中華帝國海軍反應過來前，悄悄打撈出水，秘密運回國內研究。”

　格蘭特很是緊張，這個決定他不好判斷。

　“能不能通過第三國，購買戰艦回來研究?”

　羅斯福苦笑道:“您竟然不知道?我們現在的蒸汽輪機技術，很大一部分就是這樣得到的！”

　格蘭特先是一愣，旋即拍拍腦袋，苦笑道:“看我這記性！竟然忘了！”

　美利堅海軍目前掌握的蒸汽輪機技術，相當一部分是通過第三國，從中華帝國進口一些戰艦，然後偷偷進行研究。

　比如五年前，美利堅海軍委托智利從中華帝國進口了兩艘輕巡航艦，美利堅海軍派專業工程人員前往智利海軍造船廠，趁著維修戰艦機會，參觀並研究了戰艦上使用的蒸汽輪機設備和技術。

　雖然中華帝國出口給智利海軍的戰艦，其蒸汽輪機系統都是閹割版，性能大幅度縮水，但美利堅專家們依然從中找到了一些蛛絲馬跡，使得美利堅海軍隨後研製出的蒸汽輪機技術獲得了一定的技術提高。

　不過，美利堅海軍越是看到了中華帝國在這方面的技術成就，越是羨慕嫉妒恨，最終影響羅斯福親自出面，向格蘭特提議，打算搞到一艘中華帝國海軍的現役戰艦進行研究。

　“總統先生，請您放心，如果沒有百分之一百的把握，我們不會輕易動手的！”

　“總統先生，我們現在非常需要知道中華帝國的蒸汽輪機秘密，我們美利堅海軍的生死存亡，全在您一念之間了。”

　的確是生死存亡，如果被中華帝國得知美利堅海軍所謂的超無畏型戰列艦，只不過是超無畏型戰列巡航艦的話，那麽一旦開戰，美利堅海軍將十分被動，決戰必敗無疑。

　可是，如果行動失敗，必然遭到中華帝國的雷霆震怒，美利堅恐怕被迫開戰，結局也是一樣的。

　格蘭特糾結啊！

　來回踱步，扯著蛋疼！

　最終，他孤注一擲，點頭了。

　但凡有其他辦法，他都不會這樣選擇的。

　羅斯福頓時大喜，向格蘭特保證不會出問題。

　與此同時，在南都悉尼海軍基地，一場軍事大比武正在如火如荼的進行中。

　皇家禦用巡航艦光華號上，李衛國親自列席觀看，一大批官員陪同隨行。

　遠處海面上，一支由4艘戰列艦、2艘戰列巡航艦和3艘輕巡航艦組成的編隊，正在海面上進行實彈射擊訓練。

　距離艦隊20公裡外，兩艘退役的雄風級戰列艦，正在以20節的航速編隊前進。

　這兩艘退役的雄風級戰列艦上面，並無真正的人員操作，而是一些穿著敵軍軍服的假人，戰艦之所以還能航行，是被另外兩艘戰列巡航艦，分別以幾公裡長的粗鋼繩牽引著前進所致。

　以前中華帝國海軍的靶艦，往往是一些固定不動的浮標標靶。

　中華帝國海軍在實彈射擊訓練時，主炮瞄準這些標靶，練習的大部分是火炮命中精度，至於炮彈的穿甲能力，破甲能力，毀傷人員殺傷能力，則無法進行評估。

　隨著中華帝國越來越有錢，建造了一批又一批的大型戰艦，早期的鐵甲艦、裝甲巡航艦、前無畏型戰列艦等等，這些戰艦使用的鋼鐵都不具備耐腐蝕性，年頭超過八年，基本上就要陸續進行退役處理了。

　雄風級戰列艦作為中華帝國海軍的前無畏型戰列艦，從一線退役後，又作為一等海防艦，擔任了五年的近海防禦任務，前不久終於徹底從海軍軍籍中除籍，正式退役了。

　不過，中華帝國的鋼鐵太便宜了，以至於沒有哪家廢鐵公司願意收購這批雄風級戰列艦，哪怕中華帝國海軍將價格降至一分錢，也無人問津，原因是拆除費用高於賣廢鐵費用，畢竟中華帝國作為全世界第一鋼鐵強國，鋼材質量日新月異，雄風級戰列艦使用的鋼材，早就過時了，不值錢。

　沒辦法，中華帝國海軍隻好申請了作為練習靶艦，將雄風級戰列艦擊沉。

　為此，一些不知道內情的國會議員們，還大罵海軍敗家子，一度強力阻止，鬧得海軍上下十分尷尬。

　“陛下，實彈射擊就要開始了，給您帶上耳塞吧。”

　李衛國雖然沒有在演習的戰艦上，但為了提高觀賞度，光華號禦用戰艦距離演戲艦隊很近。

　這一次，演習艦隊中有兩艘超無畏型戰列艦雷神號號雷霆號，二艦是一路護送李衛國一起抵達澳洲，臨時編入澳洲分艦隊當中，參與實彈射擊訓練。

　要知道，雷神級戰列艦搭載的可是381毫米50倍徑的主炮，如此巨炮開火，威力無匹，一百公裡內都是震耳欲聾的。

　隨行人員擔心一會兒開炮的聲音震壞了李衛國的耳朵，因此好心提議。

　李衛國擺擺手道:“不必，朕沒有那麽脆弱！不過那些沒經歷過的官員們，還是讓他們帶上吧！”

　“陛下都不怕，我等當臣子的自然不害怕！”

　“我不帶！”

　“我也不帶了！”

　隨行官員們見李衛國不帶耳塞， 他們也不好意思帶，紛紛拒絕。

　李衛國也是童心未泯，於是想看看他們一會兒如何出糗的，便沒有堅持。

　“陛下，開始了！”

　有人專門提醒李衛國道。

　沒過幾秒鍾，就見雷神號戰列艦一號主炮炮口處，突然噴出一團幾十米長的火焰。

　下一刻，轟的一聲巨響傳來。

　饒是李衛國心理有準備，也瞬間被震得雙耳發麻。

　呼嗵！

　呼嗵！

　……

　一大群文官瞬間給嚇趴下了。

　李衛國回頭一看，搖搖頭，一臉幸災樂禍。