“我真傻，真的，我真傻！”

　南`京鎮守司的太監范閑范公公前幾年是炙手可熱，內通提督東廠的大太監曹化淳，外與威震南北的南海伯俞國振友善。但是，好花不常開，好景不常在，隨著曹化淳去職養老，俞國振飽受猜忌，他的門前也門庭冷落，原先奔走於門下的各種人物，一瞬間都不見了。

　這個時候，他心中還存著僥幸，覺得自己還年輕，還有翻身的機會，就連曹公公都暗裡告訴他，要他暫時忍耐。但卻沒有想到，他等了近兩年，等來的不是轉機，卻是這樣一個使命。

　安撫南海伯?

　一想到這個使命，范閑就忍不住開始又念叨“我真傻”了。

　朝廷對不起南海伯，天子對不起南海伯，朝堂上的袞袞諸公對不起南海伯，就是范閑的乾爹，如今回家給兄長守墓的曹化淳，也對不起南海伯！

　別人不知道，范閑卻是明白，俞國振雖然桀驁不馴，但是他對大明有百功而無一過！

　“這幫子禍國殃民的混球，將事情弄得不可收拾，每每要南海伯去收拾殘局，結果還在天子面前進讒——高起潛這廝當千刀萬剮，田國親不是有個好女兒，早該餓死！”

　范閑在馬車裡罵了兩聲，卻也隻敢在馬車裡罵。

　“公公，已經到欽`州了。”

　范閑不敢乘船，因此是從金陵乘馬車一路行來的，不過他與新襄的關系相當不錯，這些年沾俞國振的光，手中也有些銀錢，太監又沒有什麽真正的血親，便將之用在了自己的享受上。比如說這四輪的馬車。橡膠輪胎、彈簧懸掛。讓它在崎嶇的道路上也可以比較平穩地行走。即使是這樣，乘了二十余天的馬車，范閑也已經累得骨頭架子都快散了。

　寧願選擇馬車。而不是船，因為他知道，整個東海海面上。如今都是俞國振的天下，那些原本勾通海寇的朝中大員，已經開始怨聲載道——因為俞國振可不是鄭芝龍，每船收兩千兩白銀就保其平安。俞國振的東海艦隊是根據船上貨物價值進行抽稅，出海船稅達兩成五，入海船稅達三成，這就將一大塊利潤都收入囊中，不由得朝廷裡那些道貌岸然的袞袞諸公不跳腳大罵。

　他們以前是不向朝廷征稅，朝廷偶有加增之意。他們就咆哮與民爭利，現在倒好，要向俞國振交稅！

　想到這個。范閑心裡便覺得痛快。在某種意義上說。他的利益是與俞國振綁在一起的，俞國振發展得好。他從中獲利就更多，因此，他更願意站在俞國振的立場上思考問題。

　“這等情形下去，南海伯遲早要得天下……”

　這個念頭一浮起來，范閑便將之壓了下去。他咳了一聲:“欽`州知州迎接的人來了麽?”

　“回公公，已經瞧著知州的儀仗了。”

　陳子龍站在肅敬回避的儀仗下等了很久了，已經是十月底，欽`州的氣候倒是適宜，因此他穿著官袍，並不覺得熱。

　只是他心裡也在嘀咕，他一封密奏上去，朝廷裡卻派來了一個閹人，莫非朝廷以為一個閹人憑著聖旨，就可以拿下南海伯不成?

　因為他在金陵城呆過很長時間，也曾見過范閑兩面，只是時過境遷，雙方境遇不同，對方未必會將他這個欽`州知州放在眼中。

　不過范閑對他還客氣，這個太監身上沒有內監那種尖刻傲慢，讓陳子龍稍稍安心。可雙方寒喧一畢，范閑便問起俞國振所在，陳子龍只能皺著眉道:“本官倒是遣人告知南海伯，說是有欽使來此，只不過現在南海伯還未過來……想必是有什麽事情。”

　“哪能讓南海伯來迎我！”范閑聞言搖頭笑道:“我去見南海伯才對！雖然我是欽使，卻是遣來督辦合浦珠的，在南海伯面前卻是擺不了譜。”

　他口中如此說，但陳子龍如何不明白，朝廷在合浦養了五六年的合浦珠，一向就派個太監坐鎮，什麽時候專門命太監為欽使了！不過范閑其實也是在給他透口風，表似雖然朝廷與南海伯有矛盾，但還沒有到撕破面皮的地步，雙方的體面，還要維護。

　既然不是激化矛盾，陳子龍懸著的心就放了下來。

　他將范閑引入欽`州城中，范閑還是第一次來此，看得這邊州城模樣，他不由得讚道:“便是金陵，除了人多些外，也比不得欽州城漂亮——陳知州，倒是一個幹才。”

　陳了龍頓時大羞，他心高氣傲，如何願掠人之美，因此道:“此城規劃，盡為前任所做，本官上任以來，只是小修小補，並未做什麽事情，當不得欽使如此稱讚。”

　“陳知州倒是實誠人啊……”范閑說到這沉默了會兒，然後壓低聲音:“我要去拜見南海伯，不知陳知州可否安排一下?”

　“欽使舟車勞頓，還是先暫歇一歇吧?”陳子龍道。

　范閑也想歇一歇，他這一路來確實累了，可是他哪裡敢歇，若是在欽`州多停留點時間，讓俞國振以為他是在和陳子龍密謀如何對付他，那麽豈不冤哉枉也！

　“可以去軌車站，這個速度最快。”陳子龍道:“既然如此，本官就遣人為欽使帶路。”

　欽`州站就在欽`州城的西南，不過范閑到的時候，這裡卻滿滿的都是人。他見這麽多人喧鬧，皺著眉，便招來陳子龍派來的向導:“何不將這些人驅散，免得擋了道路。”

　“回公公，這些人可都是新襄來的，南海伯的人，誰敢驅散他們，而且還有虎衛在。”那向導滿臉都是苦色:“公公，小人可沒有這個膽子。”

　“南海伯的人來欽`州做什麽?”范閑愣了。

　就在這時，他聽得遠處傳來“嗚”的一聲長響，然後，隆隆如奔馬一般的聲音傳來。那向導聽得這聲音，也露出驚訝之色:“咦。莫非……莫非真成了?”

　“什麽真誠了。說與咱家聽聽，這隆隆響的是什麽……唉呀，咱家想起來了。是那船，到過金陵的蒸汽機船?”

　蒸汽機船之所以能驚動朝堂，導致各方勢力不惜動用隱伏在新襄的暗探來竊取機密。與它曾經航至金陵也有關系。范閑在金陵曾見過一次這種噪聲出奇大的船，只不過一時間沒有想起，但那向導卻搖了搖頭:“不是，不是，是將蒸汽機搬到了軌車之上！”

　“那如何能成，船還能在陸上行?”范閑第一個不相信。

　無論他相不相信，那隆隆如滾雷的聲音都在接近欽`州站，大約過了幾分鍾，便看到一個長長有如龍蛇的車子駛了過來。那些穿著製服的虎衛。將道路兩邊忍不住靠近過來的人紛紛擋開，而范閑一行，也是被排開之列。但這個時候。范閑顧不得自己欽使的體面了。他瞪圓了眼睛，張大了嘴巴。連口水從嘴角滑落都不知道。

　何只是他，雖然欽`州的百姓這幾年已經見過太多新的東西，軌車，四輪馬車，熱汽艇，蒸汽輪船……等等許多，但是當看到噴著濃煙、由一個很長的車頭牽引的新式軌車時，他們還是目瞪口呆。農夫扔下了鋤頭，婦人忘記了小孩，商人扔掉了自己的貨物，他們全都呆滯地看著這個龐然大物穿過田野，穿過橋梁，穿過道路……

　他們無論有沒有意識到這東西的作用，卻都覺得，象是有一扇新的大門，在他們面前打開，這扇大門之後，是另一個時代，另一個世界。

　“很好，很好，行駛得相當平穩！”

　在車上，俞國振笑著拍打著蔣佑中的肩膀，向他挑起了大拇指，對他和他的團隊所做的一切表示誇讚。

　“小官人都把路指出來了，我們不過是在指出的路上多研究一番罷了。”蔣佑中雖然也笑得象朵花一般，卻沒有忘記謙虛。

　“謙虛過份就是驕傲，這是一個時代的開始，這就是我們華夏的雙輪！我們華夏，就當是火車上的國度，蒸汽的，電汽的，高鐵的……”

　俞國振有些語無倫次，他當然知道鐵路對於華夏的意義，廣闊的領土，無盡的寶藏，還有無數的人力，這些都要依靠火車來將它們串連在一起。甚至他可以這麽說，火車通向之處，便是華夏領土鞏固之處，這東西的出現，華夏民族對遊牧民族，甚至將擁有比機關槍與鐵絲網更大的優勢！

　困擾我們幾千年的蠻族之禍，將要徹底終結，而華夏巨大的智慧與財富，將隨著火車的輪子開始運轉，它將工業化推進到凡是能修建鐵路的地方，並且將碾碎一切可能威脅到華夏地位的力量！

　火車發出長長的氣笛聲，然後開始減速，從新襄到欽州，騎自行車約要走一個多小時，而火車隻用了不足半個小時。自行車最多不過是拉一人，這趟火車雖然隻配有六節車廂，線節車廂中卻至少可以裝五十人， 這一趟便是三百人！

　並且這還不是火車的極限，出於安全考慮，火車並沒有全速奔行，也沒有滿載。

　“第一條鐵軌，將修在石碌到昌化，到時每天就可以有數百噸甚至千噸更多的礦石自石碌運來，新襄的煉鋼將會有一個飛躍。我們可以造更多的槍炮、火車和輪船！”俞國振攬著蔣佑中的肩膀，長長松了口氣。

　火車的研製不知道為何，比起蒸汽輪船的研製要困難得多，兩個項目幾乎是同時立項，但火車研製出來，卻比蒸汽輪船整整晚了一年。不過好在現在終於是拿出來了，接下來，便可以組織一部分工程師研究更好的機車車頭，而蔣佑中這小子，也可以轉向內燃機的研究了。

　出了內燃機，那麽真正的飛機又可以提上日程，若是方其義那邊順利些，將發電機也能弄出來……二十或者三十年後，華夏就能進入電汽化的時代！

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