晉陽城最西端，一座破敗的無名客棧。

　　天色微曦中，一個滿臉橫肉的店小二便被他的東家，一腳踢在屁股上踹出了床榻之上。

　　“不長進的東西，冀州那邊都人吃人了，你還在這裡睡得比豬還香。信不信老爺不踢你這一腳，明天你也會變成一堆香噴噴的肥肉被人吃掉?還不快滾，叫那馬廄與草棚中的一幫子窮鬼速速起來，今天再不交錢，就統統直接送入衙門吃牢飯去！”

　　被踢得昏頭漲腦的店小二，如法炮製，來到草棚，啪地一腳將四面透風的草門踢飛，看著驚慌失措紛紛拉過破布或草席一邊遮蓋身子，一邊驚叫的女人，這才有了一種報復後的快感，轉身又來到四周全無遮蔽的馬廄，惡聲惡語喊道:

　　“起來，都他娘的給老子起來。媽的，若不是你們一天又一天拖欠房錢，老子也不會天天被東家踢屁股。現在都聽好了，一個個排好隊，交錢。不交錢，排著隊跟老子去衙門說話。”

　　聲音落處，數十個幾乎赤膊的男子悶頭爬起來，怔怔地望著店小二，仿佛還沒睡醒。不過，當一陣寒風吹來，他們卻又一下子清醒了一般，猛然一下子紛紛站起身，抱著自己肩膀，相互擠做一堆，慢慢將一個人推將出來。

　　“這位兄弟，你不說城裡好像今日有大戶招募遊俠麽，你跟這位小哥兒說說，我們全都跟著你去，一拿到工錢回來就補上差的房錢。”

　　被眾人強行推出的人，雖然衣衫襤褸，但卻沒有這群人多數臉上的那種淒苦之色，只是看了看見眾人，微微歎口氣，隨即緊了緊自己腰間束著的一根草繩，拱拱手剛要說話，卻被店小二一把推了回去。

　　“一幫窮鬼，你們剛剛說啥，要去應征遊俠?哈哈哈，我的老天，老子沒聽錯吧，就你們這些一陣風都能吹倒的貨色，還要去做遊俠，我呸！連老子都想去卻不敢去！”

　　被推之人，臉上閃過一絲慍怒，但約莫弱冠之年的臉上，卻很快就被一絲隱忍之色快速抹去了憤怒，只是淡然又一拱手道:

　　“小哥兒，這次我等肯定能拿回一些錢來還債。告示某親眼瞧了，不僅遊俠，那位公子還言明需要大量雇工運送貨物。”

　　“真的?”

　　店小二雖然凶惡，但是到底面對眾人也不敢過分緊逼。當然最主要還是這位面相成熟但卻實則不過弱冠的年輕人，是這群人裡面少有的幾個交過幾次房錢的人，所以也就多少賣些面子。

　　“真的，如若小哥兒還是不信，不如你也跟著親眼去瞧瞧，看我是否騙人不騙人。”

　　店小二不覺有些心動了，扭頭看了看東家的窗戶，又瞅了瞅天色，於是一咬牙跺腳道:

　　“媽的，老子就信你了，反正這裡也掙不到幾個大錢。若是你說的那個什麽公子不僅招募遊俠，還要一般的雇工，價錢還高，老子為何不去，走！”

　　年輕人卻搖了搖頭，指了指草棚方向，店小二頓時會意，於是讓開身子。

　　一個正緊張地看著這邊的少女，看見年輕人越眾而出，頓時松了一口氣，飛奔著迎了上來。

　　“哥哥，我、我怕，他們又來要、要錢了……”

　　年輕人一把拉住少女的手，看不出一點悲苦道:

　　“不怕小妹，哥哥馬上就能找到工做了。拿到錢，哥哥今日第一件事，就是去買兩個熱騰騰的大饃給你吃。”

　　少女尖削的小臉蛋頓時閃過一絲憧憬，可惜眼裡的亮色須彌便不見了。

　　“哥哥，我、我不餓。你不是說，等到了涼州那個敦煌地界，就是沒有糧食吃，也有遍地的牛羊，可以代替糧食煮肉吃。等到那時，我、我才餓……”

　　年輕人一聽，迅速扭過臉，半晌，方才牽著少女，舉步向城東蹣跚走去。

　　整個並州最為出名的四海客棧，此時早已人山人海，不時傳出有人哭，有人笑的癲狂之音。

　　人潮湧動中，年輕人急忙將少女護在懷中，同時一邊豎耳聆聽著，一邊四處張望。

　　這時，店小二擠過來，滿頭大汗地一臉憂色道:

　　“兄弟呀，我們是不是來晚了，天都沒大亮就來了這麽多人。唉，早知道他們給的工錢這麽高，老子說不定昨晚不睡覺也要搶先過來！”

　　說著，他看了一眼少女，猛然一激靈道:

　　“壞了兄弟，你這還帶著一個妹妹，怕是不成吧?”

　　年輕人臉一沉，當即更緊地摟住少女，不容置疑說道:

　　“有什麽不成的，大不了不做這份工就是。”

　　正說著，他們竟然不知不覺排到了前面。當然，這也是因為四周都有鮮衣怒馬的部曲怒目而視的緣故。

　　正對著這一對兄妹的，恰好是因為人出奇的多而新增的一張招募台子，一名臨時抽調過來的家丁，抬頭看了一眼兄妹二人，直接手一揮道:

　　“我家公子這次只收遊俠與短工，男子可以報名，女娃不行。”

　　果然！年輕人眼神一暗，嘴張了又張，最後輕輕一歎，拉著少女走出，將位置讓給了店小二。

　　“哥哥——”

　　少女似乎也知道事情的嚴重性，當即脫口喊了一聲，再也忍不住了，蹲下身子，想到這一路上苦苦的掙扎，不由得放聲大哭。

　　正在這時，四處緊張巡視著的劉湧走過來，看了一眼地上的少女，頓時皺眉問了一句:

　　“怎麽回事，哭哭啼啼，再好的事情也被你們弄得不吉利！”

　　家丁嚇了一跳，想到公子嚴令招募過程不得有欺壓人行徑， 趕緊出聲道:

　　“老爺，隻招男不招女，這一對兄妹聽了，自然也就——”

　　嗯，劉湧馬上明白了，擺擺手抬腳走過去。

　　走到一半，莫名其妙地他就猛然想起自己被洗劫一空後四處流浪的那個場景，不由自主地又停下步子，朝著少女看了一眼，緩緩出聲道:

　　“女娃，抬起頭來。”

　　年輕人頓時警惕起來，怒目瞪道:

　　“你想做什麽?”

　　劉湧一怔，馬上也是一瞪眼，厲聲道:

　　“你想餓死她麽，沒本事掙到糧食卻有本事瞪眼睛。媽的，今天老子發善心，這女娃若是能端水送食，破例收她去服侍一個女眷。至於你，敢去遊俠那邊試試，那才叫本事！”

　　少女頓時傻眼了，愣怔半晌，方才起身猛地抱住年輕人又蹦又跳著，轉瞬破涕為笑起來。

　　劉湧哼一聲，轉身而去。

　　直到他走了半天，年輕人才反應過來，望著劉湧的背影好一陣愣神，方才重新拉起少女，訕訕地走到家丁面前，滿面通紅道:

　　“這位小哥，我、我兄妹二人可以——”

　　家丁沒等他說完，直接大筆一劃，遞上兩塊木牌:

　　“看見那個門沒有，進去，直接拿牌子領錢，領東西，還有每人一塊大饃！”