周晨拿去李老師家的十個雞蛋又原封不動地帶了回來，“……李老師說啥都不要，李大娘還抱著我哭了一通。說咱仨命苦，讓我以後啥時候想學就啥時候去……”

　周晨說起這些聲音低低的，從趙五嬸一家到李老師和李大娘，他們從陌生人身上得到的善意越多，對周家人的冷漠、惡毒體會就越深。

　“沒事兒，以後日子還長著呢，誰對咱好，咱都記著，總有一天得報答人家。”周陽怕李老師不肯收東西，弟弟再去學習有負擔，趕緊開導他。

　“嗯！”周晨鄭重地點頭，“好壞咱都記著！”

　下午周晨開始教周陽識字，周晚晚在一邊聽著，覺得周晨真是聰明，上午那麽點時間，就學了二十多個漢字，記得特別準，組詞、造句沒有一點錯誤，給周陽講得明明白白，儼然一副小老師的樣子。

　北方的臘月天，天黑得特別早，下午五點多天就已經擦黑了。沈玉芬剛熬好小米粥，周春喜和周春來就闖了進來。

　廚房昏暗，又有蒙蒙水汽，兩人穿著厚棉襖帶著狗皮帽子，又用圍巾包住頭臉，黑乎乎兩個大狗熊一樣忽然出現，嚇得沈玉芬媽呀一聲，差點就把手裡的鹹菜疙瘩扔過去。

　周春喜和周春來臉色灰暗，嘴唇乾裂，進屋說話都費勁。他們也不怕燙，稀裡呼嚕一人喝了半盆小米粥，又吃了五六個饅頭總算緩過來點，這才開始用正常速度吃飯，也有力氣說話了。

　原來昨天周春發打到乾岔河水利基建隊的電話他們接到話務員的通知了，可是線路不好。話務員也只聽到家裡出事兒了，至於誰出事兒了，出啥事兒了，都沒弄明白。

　兄弟三人趕緊去請假，可是基建隊趕工期，隊長說啥都不準假，要走可以。耽誤一天扣兩天的工分。周春來擔心要生孩子的沈玉芬。是一定得回來的，周春喜和周春亮一商量，周春喜擔心妻女。最後也決定回來，周春亮怕回來周老太太不高興，就留在了基建隊繼續乾活。

　請下假來已經是晚上了，周春來和周春喜不敢耽誤。馬上就動身回家。沒有順路車，他們兄弟倆在大雪地裡走了二百裡地。將近一天一宿，中間只在一個供銷社要了一碗涼水噎下去兩個乾巴餅子，這才趕在今天晚上到了家。

　等兩個人一臉不可思議地弄清楚了家裡出了什麽事，天已經徹底黑下來了。

　當然。事情經過周春發的口，就變成了周老太太一手遮天私下換親，周平嫉妒周娟找了好婆家。非要往她頭上栽贓。至於周紅英舉報，李貴芝作證的事。與他沒任何關系，他倒是實話實說了。

　“這，這真是作孽呀……”周春來長歎一聲，把頭深深地低了下來。誰都不知道他這聲作孽說的是周平換親還是李秀華的慘劇。

　周春喜的手神經質地在膝蓋上來回蹭著，張了幾回嘴都沒能出聲，最後終於看著周春發問出一句:“娘，咱娘現在怎樣了?”

　周春發卷旱煙的手抖了一下，剛剛卷成形的紙卷又松了開來，細碎的煙葉掉了一地，“還能怎樣?公社的公安都來了，這怎地也得是個批鬥，說不定還得各個大隊遊街，整不好扣個壞分子的帽子，咱老周家的名聲就算是徹底臭了！”

　周春發忽然拔高了聲音，怒氣衝衝地衝周春喜嚷道，好像周老太太走到今天的境地都是周春喜一手造成的一樣，“你說你，兒子養不出來，整倆閨女也是糟心地貨！淨給家裡惹禍！你閨女惹得爛攤子，你自個收拾去吧！”

　周春發一甩袖子進了東裡間，誰都沒發現他在看到周春喜愧疚的神色時松下的那一口氣。

　周春來見周春發準備甩手不管，馬上急了。家裡就周春發一個人跟公家人打過交道，他這一不管，他們幾個走到哪都兩眼一抹黑的老農民，這事兒可怎辦啊?

　沈玉芬馬上拽住了周春來，“春來，孩子剛才踢了我一腳，我有點站不住了。”

　周春來趕緊先顧媳婦和孩子，飯也不吃了，手忙腳亂地把沈玉芬扶回了西屋。

　周春喜看著先後離開的大哥和四弟，茫然地張了張嘴。

　周老頭在炕沿上把煙袋鍋子磕得梆梆響，完全無視腦袋腫得豬頭一樣的周紅英被鎮醒，手一揮，“不早了，睡覺吧。”

　周老頭一聲令下，本來想走又不敢走的周富兄弟倆如蒙大赦，馬上就跑了。

　周富直到躺到炕上，心還撲通撲通地跳，他是真怕他二叔回來揍他一頓。要是二叔揍他，他於情於理都啥也說不出來，就只能生受著……

　周富總算松了一口氣，可聽到南炕母親和妹妹痛苦的哼哼聲心又提了起來。二叔這一關是過了，可還有三叔那一關呢。

　不管怎說，周平換親的事是沒成，二叔最多也就揍他們一頓。三嬸可是人都沒了，這人命關天的大事，還不知道到時候怎跟三叔交代呢……

　周春喜在漆黑的屋裡坐了半天，周圍慢慢響起長長短短的鼾聲，南炕上疼得睡不著的周紅英翻來覆去地折騰著，最後氣急敗壞地朝挨著她躺著的周霞狠狠地踢了兩腳。

　周霞死了一樣一動不動地任周紅英踢打，直到她踢完消停了，周霞才在被子裡輕輕地翻了個身。

　周春喜趕了一天一宿的路，已經累極，現在卻一點睡意都沒有。他看著空蕩蕩的北炕發了一會兒呆，又想起還被關在公社的周老太太，馬上摸索著走出東屋，看見廚房的亮光楞了一下。

　周晨在煮地瓜，晚飯沒帶周春喜和周春來的份，他們吃了周陽兄妹三人就沒得吃。周晨只能自己再重新做。

　“四樂……”周春喜叫了一聲，卻不知道跟周晨說些什麽，兩人都望著對方沉默著。

　“小二。好了沒?我燒火，你去逗逗囡囡，別讓她犯困，要不一會兒又不好好吃飯了。”周陽走進廚房，隔著水汽，廚房又昏暗，他根本沒看到沉默地站在陰影下的周春喜。

　“三樂。還有四樂。”周春喜叫了一聲周陽兄弟倆，手又下意識地在褲子上抹來抹去，“你二伯娘。你二伯娘她肯定不是故意地，她沒壞心……”

　“嗯。”周陽含含糊糊地應了周春喜一聲，母親已經去世了，一句沒壞心就完事兒了?哪有那麽便宜的事！

　但兄弟倆聽出了周春喜話裡對李貴芝的維護。也就放棄了跟周春喜說什麽的打算，人家是一家人。說啥他都是向著李貴芝的，是非對錯他們心裡早有定論，沒必要跟他爭。

　周晨卻應都懶得應，轉身就離開了廚房。妹妹還一個人在屋裡呢，他得趕緊回去看著。

　周晨走了，周春喜覺得他還應該跟周陽說點什麽。周陽卻看都不看他一眼。沉默地燒著火。

　“你爹，你爹不知道出了這事兒。要不，要不他肯定回來。”周春喜覺得不管怎麽說，他都得替周春亮解釋一句。

　“人家都通知說家裡出事兒了，我爹就一點都不擔心我們幾個?”關鍵時刻周陽還是對父親有所期待的，所以才會對他有所要求。

　周春喜長歎一聲，走出門去。這兩個孩子，對他爹這是有了怨氣呀……

　不懂事的小孩子，生養之恩大過天，怎能跟自己親爹娘生分了呐……

　第二天一早，天剛蒙蒙亮，周春來才起來抱完柴火，正準備打開大門往出倒灰，大門哐啷一聲就被從外面撞開，黑熊一樣的徐大力大踏步走了進來。

　“這怎還不張羅著迎親呐?沒見過你們家這樣辦喜事兒的！這是不想娶了怎地?”

　周春來被他說得完全摸不著頭腦，因為換親的事，周家都亂成這樣了，這怎還要結婚?

　徐大力緊了緊腰上的草繩，單薄破舊的棉襖裡悉悉索索地掉下來一堆填充禦寒的麥稈，也不管愣著的周春來，大步往屋裡走，粗著大嗓門兒嚷嚷:“老周家有說了算地人沒有?要當國家幹部了，就瞧不起我們小老百姓啊?”

　周晚晚被徐大力的大嗓門兒和哐哐地摔門聲驚醒。周陽看著迷蒙著大眼睛從周晨懷裡醒過來的妹妹，湊過去親了親她睡得粉嫩嫩的小臉蛋，又把準備起身的周晨按回被窩，把自己的被子給他們壓上。

　“我去看看怎回事，再把火盆燒上，等會兒屋子暖和了你倆再起來。”自從周老太太被帶走，再沒人張羅著給東屋燒火盆了，周陽就把火盆端過來，每天白天、晚上都燒著，在西屋寫字也不凍手了，牆上的霜都化了不少。

　“再睡一會兒不?”周晨閉著眼睛把妹妹抱到自己身上趴著，手指慢慢梳理著她的小發卷。

　周晚晚也迷迷糊糊的，一早起來更是懶得說話，就拿過周晨的手，在他手上寫了個“不”字。

　周晨猛地睜大眼睛，不可思議地看著妹妹，“囡囡再寫一遍。”

　周晚晚用小胖手指頭在他二哥的手上又一筆一劃地寫了一遍，寫完還頑皮地撓了撓他的手心。

　周晨呼地坐了起來，把妹妹抱在自己懷裡，又用被子嚴嚴實實地圍住兩個人，只露出兩人的手，“囡囡還會寫什麽?再給二哥寫幾個。”

　周晚晚慢慢地寫了幾個“人”、“上、”“下”這些簡單筆畫的字，又寫了幾個數字。她得趕緊讓哥哥們接受她識字的事，要不以後想參與他們的學習就困難了。

　“還有嗎?”周晨高興得都傻了，妹妹真是太聰明了！這才教了一天，就學會好幾個字了！她不只會寫，她還會用！

　周晚晚苦惱地搖了搖頭，“大哥教了一篇兒紙，就記住這幾個。”

　“這就很厲害了！可多人學一個月都不一定有你認得字多！”周晨抱著妹妹在炕上激動地混來滾去，嚇得端著火盆進屋的周陽趕緊把他倆拽住。

　周晨趕緊給周陽獻寶，把妹妹的聰明誇得天上有地上無。周陽也不嫌肉麻，還在一旁添油加醋。饒是習慣了哥哥們這種作風的周晚晚都有些臉紅了。

　“你倆以後啥都不用乾，就好好學習！都考大學！”周陽忽然覺得渾身是勁兒，豪氣地一揮手，“大哥掙錢供你倆！”

　“考大學！考大學！”周晚晚也拍著手在周晨懷裡蹦躂。

　這麽一打岔，等三個人想起來關注東屋發生什麽事時，那邊已經鬧騰老半天了。

　別看徐大力一隻手殘廢，戰鬥力可一點都不弱，他身材高高壯壯，再加上滿臉絡腮胡子，一個人對周家老老少少五個男人，竟然還佔了上風。

　“定了今天結婚，你們把我妹子晾在那不聲不響地是怎回事?！我妹子是你們家相看過了的，一沒毛病二沒臭了名聲，你們憑啥悔婚?你們這一悔婚，我妹子可沒臉見人了！她現在在家又哭又鬧尋死呢！我告訴你們，我妹子要是真死了，就是你們老周家給逼死地！我到時候就去公社告你們迫害婦女！逼死人命！光腳的不怕穿鞋的！我看你這個幹部還能不能當上！”

　“人家公社的公安都來了， 換親違法，怎還敢提結婚！”周春發一聽徐大力要鬧騰到公社去，馬上就氣短了。

　他這要是真鬧騰到公社，不管最後啥結果，他都得成為全公社的笑柄，人家領導怎還能提拔他。

　本來周老太太的事就夠丟人了，他還可以推脫到老人愚昧不懂法上，可這徐大力卯足了勁兒是衝著他來的，他抖摟不掉啊。

　“誰要跟你們換親?！”徐大力牛一樣的眼睛一瞪，“就你們老周家這門風，臭得全公社都有名！要不是我妹子跟你們日子都定了，我們家八輩兒貧農，能讓你們家著邊兒?你們家的閨女給我我都不娶！”

　“那就結婚！”王鳳英虛弱地扶著牆走了出來，她全身劇烈地疼了兩天，今天一早忽然就好了，可是身體還是弱得不行，走兩步都打晃。

　“我不跟老娘們兒說話！”徐大力衝著王鳳英的方向揮了揮手，看都不看她，就逼著周春發表態。