晨曦微亮，霧白色的光線從門窗空隙間流淌進來，照在葉寒臨臉上。

　　此時他已經醒來，或者確切的說，從昨天傍晚聽到老掌櫃的決定後就一直心潮激動，以至整夜都難以入眠。不知道那個固執倔強的老頭怎麽突然間就想通了，這當然讓他欣喜若狂，可欣喜之余卻有淡淡離愁，畢竟這是生他養他的土地，生活了十五年的地方，懵懂少年再怎樣不識愁滋味，此時也感覺到一絲澀苦。

　　這種感覺隨著時間流淌越來越濃重，到最後竟然完全衝淡了那滿腔雀躍之喜。原本滿懷激動和一些忐忑不安的葉寒臨，此時躺在床上，一雙大眼空洞望著屋頂，腦中只剩下十五年來點點滴滴。

　　他想起白石村從小玩到大的小夥伴們。黑不溜秋的小碳子，癡癡傻傻的大寶，害羞膽小的英梅，當然，還有那個早就離自己遠去的小虎。

　　他想起從村頭到村尾每戶人家飯菜的味道。老祖家的臘肉最夠味兒，三叔家的虎鞭湯最補，胖嬸家什麽菜都要放花椒，有些辣。

　　他想起白狐營暗組那位整天蒙著臉的神秘組長，和組裡那些無數次同生共死卻沒點正經的哥哥們。

　　他想起林子裡各種妖獸，或凶猛或狡猾，或呆呆傻傻;想起客棧裡遇過的三教九流，或英武或奸詐，或普普通通。

　　一張張熟悉面孔，一縷縷熟悉味道，匯集成十五年來點滴回憶，在葉寒臨腦海裡不停流淌。這讓原本急著離開這個破地方的他，忽然意識到，這些臉，這些飯菜的香氣，才是自己的根。他覺得自己是個可憐的孤兒，天地之間沒有可以稱之為家或故鄉的地方，原來他錯了。極北就是他的故鄉，北臨客棧，白石村，白狐營，就是他的家。

　　而吃完早飯，他將離開故鄉，踏上一段未知旅程。

　　這種淡淡哀愁讓葉寒臨賴在床上不想起身，可八年來養成的習慣告訴身體，要起床晨練了。在這片林子裡的最後一次晨練。

　　於是他起身穿衣洗漱，最後一次給藥缸升起爐火，推開院門，走向林中。和以往有些不同的是，這一次，他手裡多了一把破劍。

　　......

　　......

　　極北域的春天和關內有些不同。水暖鴨先知，柳枝綻新芽，這些都是關內春天來臨的征兆。而在極北域，春天就是一滴水，一滴房頂積雪融化後掛在屋簷下扭扭捏捏始終不肯落下的水珠。冬日的暖陽又升高了一些，終於，那滴含羞水珠耐不住寂寞，滴落下來，帶著陽光的色彩，在地面濺散開來。於是，極北域的春天終於到來了。

　　泡完藥浴，葉寒臨穿上自認為最瀟灑倜儻的一身黑色皮衣，露出招牌式燦爛微笑，推門來到前堂。本以為這帥氣亮相能博得滿堂驚豔目光，沒想到此時竟是空空蕩蕩，連個鬼影也沒一個。於是隻好悻悻然撿了兩個桌上別人吃剩的饅頭，囫圇吞下，邊吞邊往客棧外跑。

　　客棧外的空地上倒是人聲熙攘，很是熱鬧。三架馬車並排而立，前面兩架光鮮亮麗，黑色廂身還雕刻著鏤空精致花紋，一車配了兩騎，都是高大威猛，品相非凡，一看就是千裡挑一的神駿。而剩下那架，相比之下就要寒酸許多，一匹廋弱的棗紅色老馬，拉著一副看上去如古董一般似乎快要散架的車廂，低眉順眼，排在最後，嘴裡還呼哧呼哧嚼著什麽。

　　無為列禦鍾魁三人，此時正往那架最寒酸的馬車上搬著行李。而馬車旁的老掌櫃則被一幫鄉民圍住，熱熱鬧鬧說著什麽。不時有大嬸往老掌櫃懷裡塞著雞蛋臘肉之類熟食，邊塞邊紅了眼眶抹著眼淚。

　　有眼尖的看見葉寒臨從客棧裡出來，笑著喊了句“大少爺出來了”，人群便呼啦一聲朝他湧了過去，剛才還依依不舍抹著眼淚，片刻後就只剩下老掌櫃一人抱著滿懷蛋肉立在原地，要不怎麽說極北的鄉親們心眼樸實呢。

　　“小寶啊，以後在帝都出息了可不敢忘了白石村啊。”

　　“寶啊，要不留幾天再走吧，昨天你三叔剛獵了頭野獐子，沒舍得吃，專門給你留著呢。”

　　“寶啊，去了帝都誰敢欺負你就稍個信回來，叔帶人去幫你出氣，咱極北人可不是好惹的。”

　　“老大老大，我也要跟你去帝都玩。”

　　大人小孩圍著他，一人一句，好不熱鬧。奶奶大嬸們更是一隻手在他臉上又摸又掐，另一隻手擦著自己臉上止不住的眼淚。

　　葉寒臨覺得鼻子有些酸，陽光有些刺眼。

　　在還沒哭出來之前，他深深吸了口氣，用袖口擦了擦面前嘿嘿傻笑的大寶嘴角口水，接著兩手當胸抱拳，向四周拱手一禮。他此時一身黑色勁裝，後背大弓長劍，向陽而立，暖陽照耀在少年挺拔身軀上，竟徒生幾分豪壯之意。

　　“爺爺奶奶，叔叔嬸子，哥哥姐姐，弟弟妹妹們，寒臨從小吃村裡百家飯長大，感謝的話不多說了。此去帝都，不管混的如何，決計不會忘了寒臨的根，也絕不給咱極北人丟臉。養育大恩，寒臨來日再報。”

　　說完，他雙膝跪地，深深俯下，行了此生第一次跪拜之禮。

　　......

　　車輪碾壓雪地，留下深深印跡，露出雪下黑色泥土。用不了多久，這些雪就會消逝不見，化成滋養萬物的甘露，給極北大地帶來一片勃勃生機。可融雪化冰，對於趕路的旅人來說卻不是什麽值得高興的事情。“極北開春路，拉死驢馬牛”，說的就是極北域開春以後的道路，因為融雪消融，任何交通工具都會陷入一片泥濘，行走艱難。

　　好在看樣子等到積雪全化還要幾天時間，所以眾人也不著急，由著那架最破的馬車領路，不快不慢悠然前行，也正好借機欣賞一下極北域壯遼三千裡大好風光。

　　面對窗外這片壯美景色，葉寒臨卻一點興致也提不起來。他厚著臉皮擠進無為和列禦的馬車，可不是為了欣賞這片他從小就看膩了的無聊景色。那兩人此時正盯著窗外，滿臉讚歎之色，對他愛理不理。

　　“喂。聊正事呢，你們嚴肅認真點行嗎?”葉寒臨很不滿。

　　無為還是看著窗外沒有說話。列禦倒是搭理他了，可還是沒有轉頭，似乎有些敷衍。

　　“不是跟你說了嗎?學院招生，主考文武道三科。你打架還算不錯，可其他兩門基本一竅不通，希望不大。還是去試試乾秀，金戈那些小學院吧。”

　　“放屁，如果本天才進不了聖一，絕對是聖一開院以來最大損失。”葉寒臨氣急敗壞，也顧不上列禦比他大五歲，還大小是個子爵。

　　無為可能被他髒話驚到了，忙轉過頭出言安慰:

　　“萬事無定數，學院此前有過特招先例，如果你在某個領域表現突出，還是有機會被特招入院的。”

　　“哦?趕緊說說，那特招是怎麽回事。”希望的小火苗再次升起。

　　無為皺眉想了一會，似在回憶什麽陳年往事，片刻之後才開口說道:

　　“據院志記載，近百年以來，有過兩次特例。一次是現在的極北王洛妄天，據說那位王爺年輕時不學無術整日紈絝浪蕩，十四歲考學院時，文道兩科竟然連成績都沒有，獨獨武科卻得了超一等，被院長大人特批進了學院。”

　　“切，那大概是洛家找學院疏通了關系吧?堂堂極北王世子想盡一切辦法也是要進聖一的。嗯，估計花了不少錢。”葉寒臨從來不憚用最陰暗的心理揣度這些貴族子弟，就算他是被極北子民奉若神明的極北王。

　　“不可胡說。”列禦正色說道:“聖一學院這種地方不是靠權勢和金錢就可以進去的，院長大人乃道門天師，地位僅次於道宗大人，超然世外，怎會為這些世俗之物影響。再說，那極北王爺，自從進了學院，就像變了個人，除開本就天賦超群的武功謀略，文道兩科也是突飛猛進。修行四載，最後竟然以學院有史以來最高學分畢業，接任家主之後更是以一己之力鎮守極北寒域，對抗北冥西穹魔族屢次侵犯。不但大小百戰未嘗敗績，所轄三千裡更是吏治清明，海晏河清，被世人譽為東玄鎮國之柱。誰不讚歎院長眼光獨到不拘一格?哪裡有你說的那些醃臢之事。”

　　“好啦，我就是隨口說說而已。那另外一個呢?”葉寒臨見他對極北王誠心尊崇，也就不再腹誹，忙轉移話題。

　　無為又皺著眉頭想了很久才回答道:“另外一個，名字還真想不起來了。隻記得是未滿十歲就被院長大人破例招了進來，入學考文武兩科沒有成績，道科超一等。”

　　“這種修道天才人物怎麽會想不起來名字?現在應該也很出名才對啊。”葉寒臨有些不解。

　　“我也覺得奇怪。似乎此人入院以後就一直默默無聞泯然眾人了，以至如今世間無名。”無為答道。

　　“兩個特招的都是因為某一門拿了超一等，看來我也只能全押在武科上了。”葉寒臨自言自語道。

　　“寒臨，那超一等可不是那麽好拿的。話說，你雖然對修道一竅不通，可詩書文章總該懂些吧?文科拿點分應該不難啊。”列禦問道。

　　“那倒是，我從小就在客棧聽說書先生講書，好些段子都能倒背如流。入了伍後，更是在袍澤床下翻到不少經典著作，什麽《**》啊，《色戒》啊，《金瓶梅》啊，可都是些好書。你們看過沒有?”

　　無為和列禦再次轉頭欣賞窗外風景，不再理他。

　　......

　　就這樣看看風景，東扯西扯，竟不知不覺斜陽西照，到了黃昏時分。夕陽照耀在平坦雪原上，反射出溫暖色彩，如一片橘黃色紗幕，隨風飄舞。

　　就在眾人讚歎不已之際，平原上兀然出現巨大陰影，馬車速度也慢慢降了下來，直至停止不動。

　　領頭的馬車裡，有老人佝僂身影顫顫巍巍下車，對著眼前巍峨城牆跪拜，口中喃喃自語:

　　“老奴愧對王爺托付！”