城南趙家綢緞莊的後院,富商趙能滿面愁容地走進獨子趙全的房中。
“爹!”躺在床上的趙全已經能夠坐了起來,在家養了幾日傷,身子已無大礙,此時看見父親進門,便帶著期望地眼神望向趙能。
“孩兒……”趙能捋捋長須,看看趙全後搖搖頭,歎道,“譚大人說了,讓你切莫鬧事,好好聽從周小旗的號令。”
“爹!”趙全的目光浮起一絲不忿,“這廝絕不會輕易放過我的……”
“這周小旗才剛剛上任,你究竟如何惹上他的?”趙能皺起眉頭問道。
“我與前任常小旗關系較好,自然被周墨白所排斥,加之孩兒曾經奉命上門拿過他,此番這廝上任,便拿我殺雞儆猴!”趙能恨恨道。
趙能點點頭,思索半晌,遲疑道:“要不……為父再派人找找林司吏,讓他將你暫時調到溫州府百戶所去,上次雖然沒能要下這個小旗的位置,但他收了我們的銀子,這份人情總該要還給我們的。”
“避其鋒芒?這不是顯得咱們怕了周家嗎?”趙全咬牙道。
趙能苦笑道:“周源乃是本縣首富,周墨白又是江南棋王,我探過知縣譚大人口氣,他言辭之間似乎頗為回護周墨白,形勢如此,你還想怎麽樣?”
“可是……”趙全滿臉的不甘心。
“算了,孩兒,爭強鬥狠不是明哲保身之道,忍了這口氣,再做打算!”趙能說罷,寬慰了趙全幾句,便轉身離去。
房中,趙全的目光中透射出一絲凶狠,咬牙切齒道:“姓周的,我決不會放過你!”
這話語,如同陰曹地府發出的附骨詛咒一般,陰冷惡毒。
趙全喚過貼身家仆,悄聲吩咐了幾句,那家仆便出門而去。
直至傍晚時分,趙府裡燈火通明,一個黑影在家仆的帶領下,匆匆進了趙府,轉過中院,瞅瞅四下無人,便閃身進了趙全的房間。
燈影下,此人面相醜陋,臉上一道刀疤從眉間劃到嘴角,顯得分外猙獰,身子孔武有力,薄薄的布衫下仍然可以看出飽滿的肌肉。
讓人記憶深刻的尤其是那雙眼眼睛,精光四射,殺氣騰騰。
“趙公子,叫俺來有活做?”刀疤臉話音裡面一口苞米餷子味道。
原來此人乃是東北流竄的一個落單響馬,手上有幾條人命,被官府追查得緊了,便逃到江南來躲避。因為沒有路條,也不敢拋頭露面,卻因機緣巧合撞上趙全。趙全起了心思,將這刀疤臉收於趙家城外的一個貨倉中做看護,每月給幾兩銀子,遇到某些不便出面的事便安排這廝暗中動手。
比如,前幾月,城中羅記布莊和趙家搶貨源起了矛盾,第二日羅掌櫃的兒子便被打折了兩條腿。
再比如,上月,吉祥米店的掌櫃和趙全在百花樓爭搶一個美貌粉頭,大打出手,兩日後,吉祥米店掌櫃在街巷中被人打了黑棍,昏迷了整整三日。
自然,這些就是刀疤臉的傑作。
此時,趙全心中已被報復的烈火燒得失去了理智,他要不擇一切手段,讓周墨白吃點苦頭,一報那日十棍之仇。
“桌子上有一百兩銀子。”趙全知道刀疤臉是在刀口上混飯吃的人,要他乾活就要使銀子。
刀疤臉伸手解開桌上一個包袱,看看裡面的銀子,眼睛一亮,臉上露出興奮的神色,回過臉來問道:“公子這次要對付的是誰?”
“周墨白,現任錦衣衛小旗官!”趙全道。
刀疤臉一愣,神色凝重道:“錦衣衛?公子開玩笑吧,咱可沒那膽子!”
趙全冷笑道:“此人不過是個身無縛雞之力的文弱公子,借行賄上官才當上這小旗官的,你做了這件活之後,我再給你五百兩銀子,你到外地逍遙過上一年半載。待風聲過後回來,我在錦衣衛裡面自會設法給你補辦一些路條證明,讓你以後可以光明正大地過快活日子!”
最後這話對刀疤臉來說極具誘惑,他舔舔嘴唇,眼中凶光大盛,道:“中,趙公子是要他性命還是要胳膊腿?”
趙全從牙齒縫裡迸出一句話來:“給我打折他兩條腿,要讓他一輩子站不起來那種!”
刀疤臉露出一絲冷冷的笑意:“您把剩下的銀子準備好,就瞧好吧,不出三日,那周小旗就成個廢人了!”
趙全臉上浮起半是凶狠半是興奮的笑容,若是周墨白成了廢人一個,如何還能再執掌永嘉錦衣衛,將來溫州百戶所必定將另選一名新小旗,就憑趙家之前使了那麽多銀子,自己定然是最佳人選。
越想趙全越是興奮,忍不住抽動肩膀,嘎嘎嘎嘎大笑起來。
……………………
又是一個豔陽天,驕陽高照,晴空萬裡。
江南的夏天依然溫潤細致,空氣中也彌漫著江南水鄉的濕潤氣息。
縣衙劉猛劉大捕頭在衙門口伸了一個大大的懶腰,大手一揮:“小的們,隨我上街巡查巡查!”
忽然,一陣整齊的聲音從東側傳過來,劉猛立住身子,轉頭看去,接著,揉揉眼睛,張大了嘴,似乎看到了什麽不可思議的事情。
東側錦衣衛站所的大門打開,十余名校尉、幫閑排成整齊的兩列隊伍,踏著整齊的步伐從院中走出來。
“一二一,一二一……”周墨白身著錦衣衛小旗官的緋紅袍服,挎著一柄繡春刀,威風凜凜在在一旁喊著號令。
“向左——轉,齊步——走!”周墨白口中呼道。
隊伍整齊地拐了一個直角,轉向左方行進,絲毫不見混亂,人人臉上都是驕傲和自豪的表情,腦袋抬得高高的,昂首挺胸,氣宇昂揚。
“周兄弟,你這是……”劉猛瞪大了眼睛,一臉驚奇的表情。
“錦衣衛巡街!”周墨白大聲道,眼睛朝劉猛眨眨,悄悄回收示意,便繼續向前領隊而行。
“一、二、三、四——”
錦衣衛眾校尉服飾整潔,隊形整齊,從劉猛等眾捕快的身邊目不斜視地擦身而過。
“他奶奶的……這是什麽名堂?”劉猛撓撓頭,饒有興趣地看著錦衣衛的隊伍,喃喃道,“有意思,周兄弟真有意思……”
永嘉縣城並不大,周墨白帶領錦衣衛在各條街巷巡遊了一圈,以嶄新的面容重新出現在大家面前,遇到路旁的行人掉了手上的東西,攤販的攤子挪歪了,店鋪的雨棚搭不起來,眾校尉便走出隊列,伸以援手。
“大娘,你買的菜掉了,我給你拾起來。”
“大叔,這攤子歪了,我來找塊石頭,把攤子弄好。”
“大爺,這雨棚讓我們來,哥幾個,搭把手……”
數日不見,大家夥一時還不適應錦衣衛的新形象,一個個目瞪口呆地望著眾校尉幫忙的幫忙,搭手的搭手,活生生地演繹著軍民魚水情。
四周的老百姓熙熙攘攘的擁擠不堪,一個精瘦的身影借著人群湧動,悄悄留到人群旁邊,裝出一副佇立觀望的樣子,手卻探向身邊的一個商販,很快從商販腰間偷出一個沉甸甸的錢袋來。
“小偷!”李校尉眼尖,忽然高深喝道。
聽得李校尉叫破行徑,小偷渾身一顫,抬腿就要奔逃。
李校尉哪裡容他逃走,一個餓虎撲食將他扒倒在地,其余眾校尉如狼似虎地撲上去,七八條壯實的身胚一個接一個地疊羅漢,將那小偷死死壓在地上,直壓得那家夥哭爹叫娘的。
人群中沉默半晌,一個書生飽含熱淚地舉起袖子,高呼一聲:
“錦衣衛,真義師也!”
身邊的男女老少頓時也是熱淚盈眶,報以熱烈的掌聲,這些年來,他們何曾見過錦衣衛這般溫暖的面目。
眾校尉心中暖流流動,愈發的驕傲自豪起來,眼角望向周小旗的目光中,多了幾分銀子買不到的尊敬。
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