陳國境內的劉備營寨之中,玄德聽聞斥候回報的消息,有喜又有憂。
大將軍陳旭果真沒有食言,調動了整個並州的兵馬,使得虎視眈眈南下的袁紹,不得不再次揮兵北上。
饒是如此,現在的劉備仍舊高興不起來。
袁紹實力強大天下皆知,縱然一時被迫退兵,也難保日後不會秋後算帳。
劉備雖然趁著袁紹不注意,突襲打下了陳國。但是之後在攻打梁國的過程中,卻是屢次受挫。
唯一讓他感覺心安的是,孫策的三萬大軍在攻打汝南之時,亦是屢次受挫。
就在劉備沉思的時候,關羽突然走進營帳之內,輕聲說道:“袁本初派遣了一個使者過來,要面見兄長。”
劉備抬起了頭,詫異的說道:“袁本初既然派遣了使者過來?”
這一次,雖說劉備是奉了天子詔書,起兵攻打袁紹。
無論如何,都是他率先挑起戰爭。劉備心中對於袁紹,多少還有那麽一丁點的愧疚。
驟然聽聞袁紹派遣使者過來,劉備下意識的就會認為,袁紹是想要派人責問他,為何無故興兵來犯。
不僅是劉備,就連關羽亦是這麽認為。
他開口道:“兄長,現在既然已經與袁本初交戰,哪裡還要與他商量什麽?依我之見,不如直接將袁本初的使者驅逐出境為好。”
就在此時,一陣黑風卷了進來,只見張飛已經迅速衝了進來。
他扯起大嗓門,喊道:“兄長身為豫州牧,袁紹那廝卻搶奪兄長的地盤。如今他們然還敢派遣使者過來,當真是好大的膽子。”
“兄長勿憂,某這就出去殺了袁紹使者,用他的腦袋祭旗,好歹要攻下梁國!”
劉備勃然變色,斥責張飛道:“自古以來,兩國交戰不斬來使。你若殺了袁紹使者,天下人又會怎樣看待我?”
張飛聞言,隻得聳拉著腦袋,不敢再言誅殺袁紹使者的事情。
玄德起身整理了一下衣冠,說道:“本初既然派遣使者過來,我又豈能不以禮相待?吾這就親自前去面見本初的使者。”
玄德見了袁紹使者,兩人敘禮畢,玄德直接問道:“如今吾正與本初交戰,不知先生前來所為何事?”
使者細細打量了劉備一陣,問道:“使君以往於公孫伯圭麾下效命,屢次將冀州兵馬據於青州之外,吾主得知此事以後,時常稱讚使君武略過人。”
“後來,使君因為仁義之故,撇棄所有基業,傾力前往救援陶恭祖,當真令人深感敬佩。”
“縱觀使君為人,也不像那種貪婪之人。這次使君為何無故犯吾主城池,使得豫州百姓再遭戰亂之苦?”
張飛聞言當即勃然大怒,他須發皆張,憤然說道:“吾兄才是朝廷親封的豫州牧,那袁本初無緣無故強佔吾兄城池,難道我等就不應該奪回來麽?”
玄德亦是說道:“並非劉備貪婪,主動興兵。一則,蒙天子垂憐,封我為豫州牧,讓我為朝廷牧守一方。備忝為一州之牧,時刻不敢忘記自身本分。”
“二則,天子頒布詔書,令吾起兵奪回被本初佔領的冀州郡縣。備既為大漢宗親,又是大漢臣子,自然不能違背天子詔令。”
“饒是如此,因備之緣故而使豫州戰亂再起,百姓生活在水生火熱之中,吾亦是日夜難安啊。”
說到這裡,劉備雙目通紅。
他想要強忍住淚水,卻終究沒有忍住。無奈之下,隻得以衣袖掩面,偷偷抹掉了臉上的淚水。
平複了一下心緒,玄德強行笑道:“在貴使面前失態,還望勿怪!”
袁紹使者臉色一肅,起身鄭重向劉備施了一禮,說道:“吾嘗聞玄德公愛民如子,宅心仁厚。今日一見,才知傳言不虛。”
“玄德公如此體恤百姓,當真令人佩服不已。”
劉備急忙起身,托住使者的手臂,說道:“先生此言差矣,備無論在何地,都只是依照本分行事,做自己該做的事情,又何談愛民如子?”
謙遜有禮,不驕不躁,宅心仁厚,待人以誠。不得不說,劉備給袁紹使者的印象非常不錯。
既然對劉備產生了好感,他自然不會再繼續拿捏,當即正色說道:“吾主素來仰慕玄德公名聲,無意與玄德公為敵。前番只是擔心豫州被其他諸侯佔據,這才貿然出兵佔領了一些郡縣。”
“既然玄德公有心為陛下治理整個豫州,吾主又豈會繼續霸佔這些城池?吾此次前來,正是為了代表吾主,將佔領的豫州郡縣全部拱手相讓,希望能夠得到玄德公的友誼。”
使者的話,使得劉備三兄弟俱是心中一震。
他們全都以為,袁紹派遣使者是為了興師問罪。卻沒想到,袁紹是為了交還豫州郡縣。
玄德怔了一下,不可思議的問道:“先生莫非是在戲耍劉備?”
使者正色道:“玄德公面前,吾又豈敢妄言?以上所言,絕無半點虛假。”
關羽當即插嘴道:“不知袁公想要歸還哪些郡縣?”
使者道:“陳國、梁國、以及佔據小半個豫州的汝南郡,吾主都願意將其交還給玄德公。只是被曹孟德佔領的沛國、魯國,還需玄德公自己前去討要。”
使者的話,再次令三人心中震驚不已。
他們原以為,袁紹能夠將被劉備打下來的陳國交出來,已經非常不錯了。三人完全沒有想到,袁紹會把汝南郡、梁國一起歸還。
看著不可置信的三人,使者說道:“玄德公乃天子親封的豫州牧,吾主對大漢忠心耿耿,又怎會妄自奪取玄德公基業?”
“只要玄德公願意,這三個郡城我等隨時都可以交還出去。”
直到使者離開以後,三人仍舊感覺有些不可思議。一開始,他們還覺得這可能是個緩兵之計。
然而,當梁國的袁軍全部撤離以後,劉備才知道這是一件確切無疑之事。
劉備剛剛接管了梁國,張郃就派遣使者過來,對劉備說道:“江東孫策攻打汝南正急,若是我家將軍貿然撤兵,恐怕整個汝南都會被孫策奪走。”
“還請劉豫州速速發兵汝南,只要玄德公接管了汝南,我家將軍就會帶領兵馬全部撤走。屆時,還請玄德公能夠為我家將軍,讓出一條通往兗州的道路。”
劉備自然滿口答應,而後就帶領關羽、張飛,以及麾下兵馬進入汝南境內。
才開始,劉備還擔心這是張郃的計策,想要將他誘至汝南消滅。一路之上,劉備三人都是小心翼翼。
然而,一直到劉備領兵到達慎縣,都沒有發生任何事情。待劉備接管了慎縣的防禦以後,張郃果真如約領兵撤退。
劉備掌控了整個汝南郡以後,還覺得有些不太真實。待太史慈來到城下叫陣之時,劉備這才回過神來。
太史慈騎著一匹白馬,眺望著城牆上面的‘劉’字大旗,緊緊皺起了眉頭。
慎縣一直都是張郃在防守,城牆上面掛的也是‘張’字大旗。太史慈不知道,慎縣何時換了主帥。
一員偏將小聲對太史慈說道:“將軍,昨天晚上手下斥候偵察到一波兵馬入城,想必城內就是那個時候換的主帥。”
太史慈點了點頭,臉上看不出喜怒。他聽著四周響亮的戰鼓之聲,頓時感覺渾身上下熱血沸騰。
不得不說,張郃無愧於‘河北四庭柱’的稱號,他的綜合才能,甚至要遠超其余三人。
正是張郃這個旗鼓相當的對手,才激起了太史慈的濃濃戰意。
慎縣之上大旗分開,只見兩員上將簇擁著劉備。玄德看到騎在戰馬上,威風凜凜,一表人才的太史慈,當即感到喜愛莫名。
這個時代,由於管亥帶領青州黃巾投奔了陳旭。根本沒有太史慈單騎入北海,而後前去向劉備求援之事。
因此,現在的劉備根本不認識太史慈。
張飛看著太史慈在城下挑戰,當即說道:“兄長,那廝如此耀武揚威,欺我城中無人耶?還請兄長許我出戰,前去斬了敵將,也好立下一個戰功。”
劉備搖頭說道:“孫伯符不知汝南已經易主,若三弟貿然出戰,斬殺孫軍大將,豈不就與江東結下死仇。”
“我等還是先報上姓名為好, 假如孫伯符執意要攻打汝南,再與他廝殺不遲。”
關羽聞言暗自點頭,張飛亦是不再言語。
劉備心中既然有了計較,當即氣沉丹田,對著太史慈喊道:“敢問閣下可是吳侯麾下大將太史子義?”
太史慈目光一凝,沉聲喝道:“正是本人,汝乃何人,報上名來!”
劉備說道:“吾乃大漢宗親,豫州牧,劉備劉玄德是也,將軍為何無故犯我城池?”
太史慈聞言一愣,心中暗自震驚:“劉玄德不是正與袁本初在梁國交戰麽?為何突然佔據了汝南郡?”
孫策之所以敢進攻汝南郡,正是因為得到了天子的詔書,讓他驅逐袁紹。
假如汝南郡被劉備這個正宗的豫州牧佔據,他們也就再也沒有借口攻打汝南了。
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