“這裡靜得有些不同尋常。”蓋爾說道。午後的陽光灑落在枯葉地上，周圍的樹林光線不斷變幻著:“大人。”

　“山民中流傳著這樣一個傳說，森林中迥異寂靜的所在，因為有湖之女神目光注視著，在這樣的地方，切忌不能輕易回頭。”泰裡斯說道，這位子爵蒼白削瘦的手按在劍柄上，目光投向樹林中——那兒有一條野獸走過的小徑。

　“大人你說笑了，”蓋爾有些毛骨悚然，他四下看了一眼。陰影中好像真的潛藏著一雙眼睛:“混沌在上，神靈不過是虛妄。”

　“不，蓋爾，”泰裡斯答道:“我認為神靈是真實存在的。”

　蓋爾看著這位年輕的子爵，仿佛要從對方一雙和善的眼中看出這些異端邪說的根源一樣。泰斯特是萬物歸一會的聖子，能選上這個位置的人一定是經過上面層層篩選，無論是智慧、天賦還是對於教義的忠誠都是萬中挑一之輩，雖然平日裡性格有些變化無常，但還是讓人不敢相信會說出這樣一句話來。

　“如果存在神靈，”蓋爾答道:“那我們的所作所為，豈非褻瀆?”

　泰裡斯看著他，眼中的神色好像是在譏諷這個年輕騎士的軟弱一樣。“如果有神靈，”他說:“它們就一定是正確的麽，我看不一定?”

　蓋爾啞口無言，這才意識到自己與對方的差別所在。

　年輕的子爵回過頭，在森林邊緣，騎士們終於七手八腳地將船從小水灣拖上了岸。“上路吧，”他打了一個響指，“在這種地方，說不定晚上會遇上幽魂一類的東西。雖然沒什麽威脅，但也麻煩。”他單手托著劍柄、灰布袍角掃在地上，轉身向前走去。

　蓋爾緊隨其後。

　不多時後面就有騎士追了上來，“大人，第三、四、五、七小隊都抵達了，”來者低聲匯報:“我們之前收到了來自北面的信號，除了我們之外，其他人都在北邊登岸。至於別的小隊，好像都沒有能穿過外面的迷霧。”

　泰斯特興趣盎然地看著森林中的景色，仿佛林地裡變幻的光線投入他狹長的眼睛裡，也變得柔和起來。“這麽說來，”他說:“我們一共有三十七個人到了，對嗎?”

　騎士點點頭。

　“三十七個白銀級，加上我，”他指指自己:“對付一個湖之騎士應該夠了，如果情報上沒出錯的話——”

　蓋爾沒有答話。

　眾人的腳步聲在森林中沙沙作響，泰斯特子爵回過頭。蓋爾的手始終緊緊握在自己長劍的柄上，鼻子裡的聲音嘶嘶作響，“這個島有多大，”他問:“大人?”

　“你害怕了?”泰斯特問:“蓋爾，漁民說了，湖之騎士不會在聖白之山外面出現。”

　蓋爾吸了一口氣，僵硬地松開手:“對不起，大人。”

　泰斯特和善地笑了笑。

　一行人穿過森林，與北邊的同伴會合。他們趕得及在下午太陽落山之前抵達那片聖白色的岩石之下，余暉落在白皚皚的石壁上，讓人眼花。年輕的子爵當著所有人的面將手放在石壁上，他纖細修長的手指沿著岩石撫摸著坑窪不平的表面，粗糙的觸感回應來一種歷史的厚重感。

　沉甸甸的感覺，就仿佛目光穿越回千百年之前，那個王者帶著劍來到這裡，靜悄悄地長眠在這片森林之中。

　“這裡面沉睡著一位王者，”他說:“你們知道是誰嗎?”

　“埃克?”蓋爾問。

　“不，”泰斯特搖了搖頭:“不是他。”他意義不明地答了一句，然後垂下手，沿著石壁向前走去。沒多久，他們就發現了一片通向岩石內部的凹陷。通過那個洞穴，背後有一片翡翠色的森林，當地山民們稱之為‘睡夢森林’。年輕的子爵停下來，回頭問道:“是這裡麽?”

　“是的大人，”他身後的騎士答道:“情報上說，湖之騎士就徘徊在背後那片森林中。”

　“那麽你們的武器都準備好了麽?”

　所有人都拍了拍腰間的佩劍。

　泰斯特子爵滿意地點點頭:“既然如此，那就跟我來吧。”

　“混沌在上！”騎士們應和道。

　……

　布蘭多坐在胡桃木的書桌前，忽然感到自己懷裡的賢者石板輕輕顫動起來。又來?他微微一怔。但疑惑了一會，年輕人乾脆放下手中的鵝毛筆，伸手將那東西從懷裡拿出來，然後平放在桌面上——在攤開的信箋旁邊。賢者石板‘嘩啦嘩啦’輕輕顫動著，在木桌上好像忽然具有了生命。

　但過了一會，又平息了下來。

　一動不動。

　“怎麽了，”安蒂緹娜問道，她輕輕眨了一下眼睛:“領主大人。”她靜靜地坐在布蘭多身邊的一張貴族高背椅上，襯著窗外的陽光——坐姿端正優雅，脖子像是天鵝一樣修長優美。布蘭多回過頭看著她，一時都出了神。

　“沒什麽，”他說，一邊用手輕輕推了下石板——但還是沒什麽動靜。“大約是又有一次低頻率的共鳴，”布蘭多思考了一下:“最近常有的事情。”說到這裡，他打開抽屜，將石板放了進去。然後又從墨水瓶中抽出羽毛筆，可因為思路被打斷，一時卻不知從何開頭。

　布蘭多揉了揉額角，有些頭痛。

　“你在給芙雷婭小姐寫信?”貴族少女看了桌子上的信箋一眼。

　“是啊，頭痛。”布蘭多答道:“雖然乾掉了格魯丁，可是真正的麻煩現在才剛剛開始。”他重新抬起頭:“你說，安蒂緹娜，我們要怎麽應付讓德內爾伯爵?”

　安蒂緹娜抬起眸子，有些沒好氣地看了他一眼。“我以為大人你有辦法，”她答道:“一意孤行的時候，怎麽沒有問一下我的意見。”

　“如果我放棄了，”布蘭多笑了笑，“你就會安心了?”

　貴族千金回過頭，乾脆閉口不言。

　“傲嬌。”布蘭多心想。他用羽毛筆筆尖在紙上戳了戳，又問道:“話說回來，你和那個女傭兵團長說的那些話是什麽意思?”

　“表面上的意思。”

　“我看不像，”布蘭多搖搖頭，“你心裡有抱怨我明白，不過你我都清楚，你不是一個口不擇言的人，更不要說在一個外人面前說那麽多。”他拿起那張羊皮紙，揉成一團遠遠地丟出了窗戶，“很聰明不是麽，安蒂緹娜;我真幸運，可以有你這樣的手下——”

　安蒂緹娜回過頭看著他，眼中有一絲欣賞。

　“因為想到領主大人要收服那些傭兵，”她答道:“我才會擅作主張。”

　“所以不怪我了?”布蘭多舒了一口氣，“謝天謝地。”

　“從來就沒有怪過，”貴族少女淺淺一笑，“只是被丟下，有一些生氣而已。”她皺了一皺眉:“與其說起來，我更擔心跟不上大人你的步伐，我不知道，也許有一些根深蒂固的東西會讓我越走越遠。”

　布蘭多笑了笑，心想有心就不會錯得太遠——不過他並沒有說出來——而是重新拿出一張信紙。“所以有想法了嗎，”他問，“幕僚小姐?”

　安蒂緹娜點點頭。“差不多，”她說，“大人兵行險著，用一般的辦法恐怕無法化解接下來的凶險。不過論貴族之間的鬥爭，以小博大，無非卸力與借力。首先要看我們能不能找到什麽靠山，但傳統的恐怕不行，我們根基尚淺、別人也不會冒著得罪讓德內爾伯爵的風險接受;倒是我們可以考慮他的敵人，但是且不說我們本身分量太小，而且所作所為已經挑戰了遊戲規則——”她有些為難，思索了一下道:“剩下的就是那些比較不合常理的選擇了。譬如說南方軍團，瑪達拉也不是不可考慮——”

　布蘭多搖了搖手。“瑪達拉就算了，”他答道，“你說說看南方軍團。”

　“讓德內爾伯爵與瑪達拉結盟，想必不會超出這幾個原因，”安蒂緹娜答道，“其一借瑪達拉之手，削弱南方軍團;其二恐怕也是任其壓製讓德內爾境內山民的力量，大人你注意到了麽。瑪達拉的亡靈大軍至今沒有越過女神之湖雷池一步。而從外面傳來的消息看，它們活動最頻繁的區域也在山民的自治地區之內。”她說道:“這樣一來，南方軍團孤立無援，恐怕也恨死了對他們不聞不問的讓德內爾伯爵。但南方軍團駐扎的地區大多是貧瘠的不毛之地，要不就是山林之中，他們面對的最大的麻煩就是缺少補給。而如果我們能和他們結成攻守同盟，不說對抗讓德內爾伯爵，至少可以保證身後無憂。”

　“你是說瑪達拉?”

　貴族少女點點頭。

　“辦法是好辦法，”布蘭多用羽毛筆無意義地在羊皮紙上塗塗畫畫，目光集中於窗外一點，仿佛在思考什麽，“只是南方軍團至今泥潭深陷，與瑪達拉一戰之後早已與外界斷絕了聯系。甚至這個編制還存不存在都是一個問題，即使存在，如何聯系上他們又是一個問題。”他的筆尖停了下來，吸了一口氣，“我們不能寄希望於運氣，因此這個辦法只能作為一個備用的考慮。我可以向格拉爾斯山方向派出人手，但在得到任何確切消息之前，這都隻作為一個保險的手段。”

　他回過頭:“還有別的考慮嗎?”

　“大人結識的銀精靈如何，可以幫上忙嗎?”安蒂緹娜問道，“要說借力，他們就是最大的助力了——”

　……

　(PS.在設計後面的劇情，今日一更.)