天色將晚的時候，宗澤派人過來請他過去赴晚宴，他推脫腿上有傷沒有去，草草地吃了些梁紅玉等人送過來的晚飯，正準備上床休息的時候，嶽飛來了。　　嶽飛見他兩條大腿裹得嚴嚴實實，笑道:“萬兄弟，你包得這樣結實，那傷恐怕一時半會也好不了。”

　　萬靈根忙把他讓到主座上坐好，苦笑道:“不瞞嶽兄，我這傷根本就沒什麽。”說著把纏在腿上的綿布打開，果然原來還有些紅腫的肌肉都已經完好如初了。

　　嶽飛奇道:“那你為何不去赴宴呢?”

　　萬靈根這才把四老外出購糧的事情說了一遍，“嶽兄，他們現在身在何地，處境如何，我完全不知道，哪還有心思吃什麽宴啊?”

　　嶽飛皺了皺眉頭說道:“從開封府到河南府，有官道可走，不過那也要經過幾處山隘，以前倒是沒聽說有什麽盜匪出沒，不過現在嘛，還真不好說了。”

　　他這樣一說，萬靈根心中更急，“嶽兄，我明日一早就打算帶人去尋他們，你手下可有熟悉路途的人嗎?”

　　嶽飛想了想說道:“我有一個兄弟名叫湯懷，他一直隨我東奔西跑，對道路還算熟悉，這樣吧，你明天什麽時候啟程，我讓他來找你如何?”

　　萬靈根大喜道:“那就多謝嶽兄了，當然是越早越好。”二人說定了此事，嶽飛也沒有多作停留，起身告辭離開。萬靈根則差人把張鳳年和李其林叫了過來，讓他們各準備一千人的騎兵，明日一早隨他出發。

　　次日天還未亮，萬靈根就來到了演武場，兩千名騎兵在張鳳年和李其林的帶領下，整整齊齊地等在那裡了，而嶽飛也帶著一個十七八歲的白面少年站在那裡。

　　萬靈根和嶽飛見過禮後，嶽飛指著那少年說道:“這是我的兄弟湯懷。”

　　萬靈根略一抱拳，“好，辛苦兄弟了！”

　　那湯懷眼睛不大，眉毛細長，拱手道:“萬大帥客氣了。”萬靈根拍了拍他的肩膀，“如果可以，叫我一聲萬兄就行了。”湯懷恭敬地叫了聲“萬兄”後，嶽飛又交代了幾句，這一行人就打馬出發了。

　　從開封府外城西門出發，沿著官道一路向西，打馬狂奔了足足有一個時辰，已經是旭日東升，朝霞滿天了，他也們跑出去了百裡有余，開封城已經看不到了。

　　所謂的官道，也就是黃土鋪就的泥土路，寬度足有三四丈的樣子，一路跑過來，煙塵四起，氣勢倒是不小。

　　眼見得前方是一片高高低低的叢林，官道也變窄了許多，只能容得一列人馬通過，萬靈根勒住馬韁問身邊的湯懷:“湯老弟，這是什麽地方?”

　　湯懷略一搭眼望了望說道:“這裡應該是沙溝，這片山林大概有五六十裡的樣子，過了沙溝就是鄭州了。”

　　萬靈根抬頭看了看前方，腳下的這條官道蜿蜒伸向遠方，隱沒在前面的樹林中。他心中暗自盤算，這四老必不會在此停留，應該在鄭州會有一站吧。這樣想著，他便當先催馬，帶著大隊人馬魚貫向前。

　　因為道路變窄，這行進的速度自然也就慢了下來，直到接近中午時分，他們才算穿過了這片山林，眼前一座灰暗的城郭遙遙在望了。

　　“前面是鄭州城嗎?”萬靈根問道。

　　“沒錯，”湯懷道:“鄭州知州楊自在是一個十分小心的人，我們手裡沒有大帥府的通關令牌，恐怕不太好進他的門。”

　　萬靈根問道:“不進城能過去嗎?”

　　湯懷點了點頭說道:“當然可以，

不過京西北路在此設有一個招討使行營，恐怕繞不過去。”　　萬靈根又問道:“行營?那個招討使是什麽人你知道嗎?”

　　湯懷皺了皺眉頭說道:“聽嶽大哥說起過，好象是一個姓黃的人。”

　　萬靈根心想無論他是誰，老子一概不認識，遇到了再說吧。所以一打馬道:“走！”

　　眾人快馬跟上，很快就來到了鄭州城下。

　　這條官道在城前一裡左右的位置一分為二，一條直通城門，另一條則折向左側，繞城而行。

　　此時城門緊閉，城牆上有幾個值守的士兵走來走去。

　　萬靈根勒住馬頭，讓眾人先在此等候，自己縱馬向左側道路奔去。也就是片刻的功夫，他又打馬折了回來。

　　“大帥，那條路不通嗎?”張鳳年見他眉頭緊鎖的樣子，開口問道。

　　“是的，前面路口完全封死了，設了很多拒馬樁在那裡。看來我們想繞過去也不可能了。”他帶馬剛要向城門走， 嗖的一聲，一支響箭向他射來，在他馬前三丈之處力竭墜地。

　　“什麽人?”城門上有一個兵頭模樣的人高聲問道，他手裡拿著一張弓，那隻響箭正是從他手裡射出來的。

　　張鳳年打馬向前高聲道:“請稟報楊大人，開封府留守軍馬請求通過。”

　　“開封府?”那兵頭怔了一下，脫口道:“開封府還有留守人馬嗎?你等一下，我去稟報楊大人。”說完他快步跑下城牆，消失在黑暗處。

　　沒過多久，一群人亂糟糟地跑上城牆。他們高矮不一，服色各異，向下張望了一會兒，開始交頭接耳，就是沒有人站出來說話。

　　萬靈根心中煩躁，大聲喊道:“你們誰作主，出來說話。”

　　那些人看了他一眼，都向後退了一步，一個中等身材，面白無須的中年人就變成了站在最前面的人了，他扯著嘴角正在發呆，聞言回頭看了一眼，不屑地哼了一聲應道:“我是楊自在，你是何人?”

　　萬靈根見此人神情不善，心裡也有幾分不喜，但是想到畢竟是有求於人，便放緩了語氣說道:“閣下就是這知州大人吧?我是開封城的萬靈根，敢問閣下，可曾見到有四位老人帶著一隊人從這裡經過?”

　　“萬靈根?”楊自在皺著眉頭想了想，“你說的可是顧先生等人嗎?”

　　萬靈根大喜道:“正是，楊大人可曾見過他們，他們從哪條路走了?還請楊大人告知！”

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