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　魏國、齊國與楚國之間的關系，從建國至今，就一直保持著相互猜忌，互相打壓，相互傾碾的怪異構造。三方都想要並吞對方，都把對方當做敵人。可是因為地緣關系和外部壓力的存在，三國之間不得不形成攻守同盟。尤其是齊國，來自北方戎狄的壓力很大，在過去的數百年裡，齊國和楚國共同出兵對抗戎狄的事情比比皆是，大大小小的戰役也數不勝數。

　一切都是表面現象。太子很清楚:這種微妙的平衡關系終將會被打破。只要有適當的機會，魏國齊國都會卷土重來，共同分割楚國領土。

　反觀自己這邊，又何嘗不是這樣?

　只不過，這種事情大家都是埋於心底，誰也不會說穿。就像男人看到某個美女，心裡很想將其推倒，卻總是在表面上裝出一副正人君子模樣。等到機會成熟，又在某個月黑風高的夜裡把美女灌醉，他必定是在第一時間帶著女人外出開房，然後……

　太子從來就不認為順明帝的治國方針算是英明。之所以在翠屏山中藏匿賊匪私軍，就是想要掌握一支能夠聽命於自己的軍事力量。沒有軍權的後果，實在太可怕了。就算是擁有皇族血統，也一樣會被謀逆者趕下來。這種事情史書上記載了很多，太子從來都是當做教訓。他需要對自己忠心耿耿的臣子，需要強大的軍隊。有了這兩樣東西，才能真正談得上是建設國家。

　牆上留下了一個個鮮紅醒目的血印。皮膚破了，太子卻絲毫不感覺疼痛。他瞪著發紅的雙眼，狂亂憤怒的思維也在這種暴力發泄過程中逐漸冷卻下來，腦子也漸漸變得清醒。

　“楊天鴻，你究竟想要幹什麽?”

　看著牆壁上自己砸出來的紅色印記。太子神情疲憊，喃喃自語:“不，你不是那種有勇無謀之輩。廣平候楊家的人忠勇無雙。你已經用很多事情證明了自己的價值。本宮不知道你到底有著什麽樣的打算。難道你真覺得，打贏了南面的越族蠻夷。來自北面的戎狄自然也就不在話下?不，不，不！戎狄可不是越人，他們的戰鬥力遠遠超過越族。你楊天鴻在安州做得遊刃有余，可是換在北地，恐怕之前那一套就根本無法使用。何況，你這次闖下的禍實在太大，把魏國和齊國都牽扯進來。”

　太子頭髮散亂。臉上表情說不出究竟在哭還是在笑。他神情落寞，轉過身，看著外面雷雨將來的陰沉天空。突然，也不知道究竟是從哪裡來的力氣，從口中猛然發出一聲炸雷般的狂吼。

　“來人！來人啊！”

　一名貼身近侍匆匆從外面走進，在太子身邊站住，躬身行禮，小心翼翼地問:“殿下，有何吩咐?”

　太子眼中的狂熱已經消失不見。他整個人充滿了焦慮和緊張，就連說話也變得急促:“傳本宮的命令。所有藏匿於各地的私軍即日起開始整備。糧草軍械數量，必須上報至行軍司馬。若是本宮有令，大軍必須要在三日之內齊聚京城。”

　太子從很早的時候就開始豢養私軍。之前被剿滅的落屏山賊寇。只是其中力量最強大的一支。其余散落在各地的私軍大大小小還有十幾支。總和起來，數量大約為五萬人左右。

　這也是太子能夠控制的唯一軍事力量。

　現在，楚國已經到了生死存亡的關鍵時刻。太子不想藏私，也不願意眼睜睜看著整個國家毀於戰火。無論如何，他都要做出些努力。哪怕是杯水車薪，自己也算是盡了全力。

　……

　楚國皇宮，勤政殿。

　順明帝臉上一片鐵青，內侍總管東方空站在旁邊低頭不語。兩個人面前，楊天鴻默默站著。一直沒有說話。

　宴會廳的事情發生之後，楊天鴻在第一時間被東方空帶到了這裡。順明帝原本已經休息。突然之間聽到這種消息，被驚得從床上跳了起來。滿面駭然。

　順明帝的想法與太子差不多，都覺得楚國這次是真的完了。以楚國目前的軍力，應付魏國、齊國、戎狄其中一方都覺得很是勉強，更不要是三國同時進攻。雖說北部邊鎮擁有地勢之利，可是對手力量實在過於強大，遠遠超出了想象。

　順明帝真的有種想要衝過去狠狠暴打楊天鴻一頓的衝動。他伸張十指，又用力握成拳頭，牙齒在嘴裡咬得“格格”直響，又用頑強的意志力慢慢松開。過了很久，才長歎一聲，返回到龍椅上坐下。天色已經黑了，宮女早早點起了燈燭。在火光映照下，順明帝的面孔顯得無比陰鷙。他深深吸了口氣，用恨鐵不成鋼的冰冷目光注視著楊天鴻，過了近半分鍾，才從口中發出幽幽的聲音。

　“說吧！說說你的想法。你……為什麽要這樣做?”

　楊天鴻神色一片坦然。他朝著順明帝拱手行禮，聲音清朗，字正腔圓:“微臣知道陛下不願與戎狄和親。無論是此前許諾過的公主人選，還是其他人，陛下都不願意把她們遠嫁戎狄。這種事情說好聽了是相互之間結為親戚。說得不好聽了，就是用大筆金銀錢財，加上一個孤苦伶仃的女子，換取我楚國幾年時間的和平。”

　“戎狄使節莫托凶橫跋扈，對我大楚屢屢蔑視。此人若是不殺，不足以平息微臣心中之憤怒。”

　“魏國皇子易棋心存不良，處心積慮想要將我楚國變成魏國屬地。此人包藏禍心，出使我楚國目的不明。表面上說是求娶公主，暗地裡卻勾結戎狄使團，更與朝中大臣多有往來。若是不拿下此人，只會讓事情變得更糟。”

　“齊國皇子匡牧的目的，也與魏國皇子易棋差不多。齊國和魏國乃是一丘之貉，狼子野心曝露無疑。若是不能早早有所防備，我大楚必定會被三國聯軍同時攻擊。到時候，就算是想要應對下來，也會變得困難。”

　聽到這裡。順明帝臉上的怒意稍稍消退。他皺起眉頭，認真注視著楊天鴻，緩緩地說:“如此說來。你已經有了應對之策?”

　楊天鴻點了點頭，答道:“啟稟陛下。此事看似凶險萬分，其實真正應對起來，倒也不難。”

　順明帝頓時來了精神:“哦?”

　楊天鴻繼續道:“魏、齊兩國與我國之間，均有天險障礙。魏國軍隊若是想要攻入我國，必須首先攻克樂平關。齊國也是同樣的道理，勝武關險峻，天下聞名。若是沒有這兩處要隘，我大楚與兩國之間必定是戰亂不斷。魏皇和齊皇都很清楚其中症結。這才與我國結為盟友。易棋、匡牧二人雖說是兩國皇子，卻並非正式冊封的太子。微臣事先打探過，魏國皇子易棋半年前就來到了京城，表面上說是使節，其實就是為了魏國皇族與我國商貿之間的事情。齊國皇子匡牧的來意就更是簡單。此人在齊國宮廷屢屢收到排擠，無奈之下才選擇出使我國。說穿了，無論易棋還是匡牧，對於魏國和齊國都不重要。不要說是言語和動作上有所得罪，就算直接將這二人隨便編個名目當中斬殺，魏國和齊國都不會覺得有所損失。”

　順明帝臉上露出若有所思的神情。內侍總管東方空卻並不讚同楊天鴻的說法。他連連搖頭:“就算毅勇公所言有理，可那易棋和匡牧畢竟也是兩國皇子身份。魏皇和齊皇聽聞消息，必定大怒。毅勇公須知。這魏國和齊國比不得戎狄，皇帝一怒，天下流血。到時候，必定是個不死不休，大戰連綿的結果。”

　楊天鴻微微一笑:“東方公公多慮了。就算魏皇和齊皇憤怒，也不可能做出什麽過分的舉動。若是不能攻下樂平關和勝武關天險，那麽無論做什麽都沒用。”

　順明帝對楊天鴻的說法也覺得太過樂觀，並不讚同:“關隘天險雖然重要，卻並非取勝之道。齊國和魏國都是天下大國。擁有甲兵數量多達百萬以上。若是同時進攻我國，實在是難以招架。”

　楊天鴻眼睛裡閃爍著精明的亮光。他臉上笑容不變。看上去就有種讓人心神寧定的效果:“陛下勿慌。微臣既然敢在大殿上斬殺戎狄使者，就對接下來的事情了然於心。楊家上下。世世代代都是楚國忠良。天鴻此舉，也是深思謀劃之後動。此事萬無一失，魏國齊國兩軍，也根本不足為慮。”

　順明帝和東方空都感到驚訝，不約而同問道:“此話何解?”

　楊天鴻坦言:“陛下，咱們先說魏國。樂平關天險絕對不是隨隨便便就能突破。我大楚軍隊日漸頹廢，邊關守軍卻也還有幾分戰鬥力。魏國西面與秦國接壤，北面又是趙國。邊境上的軍力，魏皇無論如何不會輕易調動。何況，秦國與魏國乃是世仇，魏皇在秦國方向上設置了足足八十萬大軍，由大將連光統領。趙國與魏國雖是盟國，兩國之間卻也彼此提防對方。在那個方向，又是三十萬魏軍。如此一來，魏國只剩下與我國相鄰邊境上的二十萬軍隊。樂平關守軍雖然只有五萬余人。然而天險之利，足以抵消魏軍數量上的優勢。”

　東方空雖然是內侍總管，軍事方面倒也頗有見地。他插進話來:“若是魏國與我國之間的態勢僅僅如此，倒也的確不值得憂慮。邊境上那二十萬魏軍咱家是知道的，早在欽宗皇帝的時候，魏軍還能保證有這個數字。這些年來，魏、楚兩國之間並無戰爭，軍事方面也就變得松懈下來。魏國西面與秦軍屢次交戰，二十萬大軍被調來調去，如今最多也就是十二、三萬的樣子。可是，魏國與趙國之間那三十萬人馬隨時能夠用於機動。若是魏皇將這些兵力用於樂平關，又該怎麽辦?”

　楊天鴻自信滿滿:“魏皇絕不可能將著三十萬大軍用於攻打我國。”

　順明帝很是驚訝地問:“為什麽?”

　楊天鴻快步走到掛著楚國地圖的牆壁面前，指著位於地圖最南面的安州:“陛下請看，安州兩面臨海，此乃上天賜予我大楚的優勢。微臣這些年在安州苦心經營，蔡縣碼頭已經初具規模。那裡大小戰船多達上百艘，一次就能運載數萬兵馬。只要沿著近海一直往北。就能在魏國邊境任何一地登陸。魏國大軍都在邊境駐防，內地幾乎可以說毫無戒備。這種仗打起來，魏國損失絕對遠遠超過我國。只要安州軍在魏國沿海登陸。魏皇勢必要調用防備趙國邊境的軍隊。若是安州軍的動作更大些，說不定魏皇連樂平關對面的守軍也要調用。總之。最多只需一萬安州軍在魏國境內騷擾，魏軍也就前後難以相顧，自然談不上什麽進攻我國。”

　這番話，徹底解除了順明帝和東方空內心的憂慮。兩個人看著地圖頻頻點頭。盡管海上登陸作戰對於他們是個全新的方式，可是兩個人都很清楚，只要有一支軍隊出其不意攻入魏國腹地，整個魏國局勢都會變得混亂。如此一來，樂平關方向的危局也就不戰而解。

　楊天鴻手指轉向了地圖北面的齊國。認真地說:“至於齊國，解決方法與魏國差不多。說起來，對於戰爭，齊國恐怕還要比魏國更不願意與我國為敵。他們同樣也要面對來自戎狄的威脅。就算是吐谷渾單於盡起百萬精銳南下，齊國也必定要遭受攻擊。戎狄的社會制度與我們不同。吐谷渾能夠控制的直系力量，只有金帳之內的數十萬騎兵。左右賢王、休屠王、樓煩王、白羊王等等，對單於的命令都是聽調不聽宣。這是戎狄的特性，只要能有好處，根本不會顧忌齊國還是楚國。吐谷渾主力必定是全力進攻我國，至於戎狄其它各王。只會沿著長城關隘，尋找可乘之機。面對這種情況，齊皇必定也是下令大軍在邊塞嚴加戒備。就算齊皇有心攻入我國。也必定也是要首先提防戎狄。如此一來，勝武關最多也就是局勢緊張，卻不會爆發實質性的戰鬥。”

　東方空臉上的緊張神情已經完全松懈下來:“如此說來，魏國和齊國都不足為懼?”

　楊天鴻點頭道:“的確如此。陛下只需派出使節，對魏皇和齊皇言明今日在宴會上發生的所有事情，表明所有事端都是戎狄使者莫托挑起，再送上金銀禮物，此事也就消弭於無形。當然，魏國、齊國朝中重臣說話也很關鍵。最好。多送禮物對其進行賄賂。兩國相交，這些關系早晚都能用得上。”

　這話說得一語雙關。順明帝和東方空都沒有多問。他們很清楚:若是按照楊天鴻的法子處理。對於楚國的確有著很大的好處。畢竟，只要解決了來自北方戎狄的威脅。楚國兵鋒必定會指向魏國和齊國。

　也許，順明帝是看不到這種局面了。但不管怎麽樣，身為皇帝，總要給子孫後代留下些值得稱道的遺產。

　勤政殿上的氣氛已經不是那麽緊張。無論順明帝還是東方空，也不再像之前那麽心急如焚。楊天鴻說話有理有據，絕對不是空口妄言。既然事情已經說明，高高掛起的心臟也就慢慢落到了實處。順明帝目光在地圖上繼續北移，落到了標注著“戎狄”兩個字的大片區域。

　“至於戎狄，才是真正需要重視的問題。”

　楊天鴻面色開始變得凝重:“陛下此前將三十萬歷州軍交給微臣，若是有個幾年時間作為緩衝， 微臣必定會讓此戰變成戎狄終身難忘的噩夢。戎狄騎兵來去如飛，現在從安州調兵顯然來不及，只能就近調派歷州軍參戰。”

　順明帝的眉頭再次皺緊:“吐谷渾麾下直系精銳至少有六十萬。加上其它部落諸王，總兵力應該在兩百萬上下。戎狄在北方與其它國家也有戰爭，真正用於進攻我國的力量，大約為百萬左右。歷州軍只有三十萬，加上邊塞諸鎮，恐怕難以抵擋。”

　楊天鴻笑道:“陛下只看到了事情最糟糕的一面。我們佔有長城地利，更兼邊地百姓隨時可以征調。若是需要，隨時都能組建民軍。說起來，想要此戰不敗，倒也不難。難的是如何才能狠狠打疼戎狄，讓這些草原蠻子牢牢記住教訓，從此之後不敢輕啟戰端。”

　聽到這裡，順明帝呼吸變得粗重起來。他死死盯住楊天鴻，不由自主抓緊了他的手腕，語調嚴肅認真:“朕問你，真有不敗的把握?”

　楊天鴻正色道:“若是想要戰勝，微臣沒有百分之百的把握。可若是拒敵於國門之外，保證邊地百姓平安，微臣絕對可以做到。現在最大的問題，就是如何才能盡最大力量殺傷戎狄騎兵。最好，讓他們死傷慘重，幾年之內都不再叩關。”