d 北面，集結了楚國最為強大的軍事集團。為了對付草原上的戎狄，楚國幾乎把所有騎兵都派到了那個方向。以長城為界，數十個軍鎮，總兵力多達上百萬。不誇張地說，這部分力量是楚隊的精銳，也是歷年來楚費支出最為嚴重的負擔。但不管怎麽樣，面對來去如風，殘忍冷血的草原戎狄，再多的付出也是必須。否則，只能眼睜睜看著戎狄在楚國腹地縱馬揚鞭，肆意燒殺擄掠。

　蠻族從來不會跟你講什麽客氣。在那些瘋子眼中，你的就是我的，若是我的東西不夠，日子過不下去或者困難，那麽理所當然要闖進你的家裡搶走一切。

　野蠻人從來就沒有什麽法律。跟他們說這些，無異於對牛彈琴。

　維持三個方向的軍事基礎，已經讓大楚財力捉襟見肘。相比之下，投入在南部邊疆的軍事力量，必然要少得多。

　順明帝臉上充滿了怒火，頭腦卻沒有喪失理智。他很清楚:青綏被毀的慘劇，罪責不能歸於安州刺史曹輝一個人。誠然，身為刺史，沒有及時派出增援部隊當然有著不可推卸的責任。可是歸根究底，若是曹輝手上可用兵力多一些，也不至於遇到越族蠻夷入境，就千裡迢迢給京師這邊連發告急文書。如此遙遠的距離，加之交通不便，即便收到消息即刻發兵，時間上也根本來不及。

　想到這裡，順明帝凶狠狂暴的臉上，稍稍變得平緩。他深深吸了口氣，坐回到龍椅上，一雙眼睛在文武百官身上來回掃視著，言語森冷:“對於安州目前的困境。諸位臣工可有什麽好的建議?”

　順明帝直接省去了“愛卿”的稱呼。現在絕對不是籠絡臣下的時候，皇帝也會發怒，也會暴跳如雷。

　兵部尚書李紹明第一個出列。手持牙笏朝著順明帝行禮，言語鏗鏘。擲地有聲:“臣以為，越族蠻夷入境擄掠，目標絕不僅僅只是一個青綏縣。鄰近周邊的蔡縣、怒流、洪澤等地必然也會受到波及。刺史曹輝在告急文書上寫得很清楚:此次越族蠻夷入境，總兵力多達十五萬。青綏距離越族勢力范圍最近。接下來，越族蠻夷的攻擊矛頭，勢必會指向其它鄰近州縣。如今之計，必須向南部方向派出一支實力強大的援軍。”

　此言一出，文武官員行列裡頓時交頭接耳。議論紛紛。仔細聽來，卻是反對聲音遠遠高過讚成之言。

　內閣文華殿大學士於泊安走出行列，連連搖頭，否決了李紹明的提議:“南疆山高路遠，行之艱難。此次入境賊寇數量多達十五萬，安州方向城防微弱，如何能夠抵擋?即便派出援軍，時間上也來不及。依老臣之見，最好還是放棄南部安州，命刺史曹輝帶領所有軍民。盡數退往遂州、坪洲，以及貢州等方向。”

　“退?怎麽退?”

　李紹明性烈如火，當場變得暴怒起來。手持牙笏在空中狠狠揮舞:“安州民眾多達數十萬，居住分散。全州居民盡數遷移，絕對不是一兩句話就能辦到。民眾行路途中食宿如何安排?派出那些軍兵沿途維持秩序?還有蔡縣、洪澤、莫康等州縣，地處偏遠的民眾又該如何自處?”

　於泊安本來就不是熟悉軍務之人，只是想要趁著機會在順明帝面前表露學識。當下，被李紹明幾個問題問得張口結舌，想要發怒又沒有理由，張嘴怒視著李紹明近半分鍾，才訥訥地說:“那些百姓難道不會跑嗎?只要陛下發布詔令。百姓必定會放棄一切回歸大楚內地。難不成，他們會老老實實呆在那裡。等著越族蠻夷來殺，來砍嗎?”

　“放棄一切回歸內地?”

　李紹明被被於泊安氣得幾乎說不出話來。他圓睜雙眼，指著於泊安連聲咆哮:“你著素餐屍位之輩。你懂個屁！若是現在蠻夷大軍圍攻京師，你會如何自處?就算你想跑，難道是拔起腳來說走就能走的?你可知道，蠻夷沿途追殺，有多少百姓要死於屠刀之下?”

　吏部侍郎宣光靜走出行列，站在互相怒視的李紹明和於泊安之間連聲勸和:“李大人，於大人，陛下面前，不可喧嘩放肆。兩位的說法都有一定道理。不過，李大人可否想過，現在出兵已經來不及。於大人的說法也有涉及不周的地方。依在下看來，不如派出使者與越族蠻夷接觸，雙方和談。即便談不成結果，至少也可以爭取部分時間，這才是目前最為迫切的問題。”

　李紹明臉上的怒火稍稍消退。宣光靜的建議還算不錯，雖然沒有從根本上解決問題，至少不像於泊安那麽昏聵無知。

　順明帝從龍椅上發下話來:“曹輝此前已經派出了使者。談判結果目前尚未可知。”

　光祿寺卿葉明空側身走出行列，對著順明帝深深一躬:“臣以為，於大學士的建議甚好。安州地處偏遠，行路艱難。越人屢次犯境，我朝出兵消耗巨大。長此以往，必定不堪重負。此乃雞肋，食之無肉，不如棄之。”

　這其實也是大部分官員的意見。

　從楚國內地到安州，一直沒有修建完整的交通系統。馳道工程浩大，到了遂州境內就再也沒法繼續下去。從南至北，總長度超過數千裡之遙。錢糧耗費甚大，築路計劃在戶部與內閣之間多次被否決。所有閣臣都認為，修建通往安州的大型道路並不劃算，目前現有的零散道路，其實已經足夠。

　這種說法，倒也有其依據。

　安州出產最多的東西，就是糧食。在楚國，獨輪車已經廣泛使用。雖然缺少馬匹畜力運載貨物，安州民眾卻很是熱衷帶著糧食前往遂州出售。這也是楚國前幾任皇帝製訂商業規則。遂州商業繁榮，一石米的價格，足足要比安州高出兩成。如此重利，無論商人還是民眾都趨之若鶩。久而久之，帝國方面也就無需負擔從安州運糧的問題。雖說行路艱難。可是在一心求財的商人看來，其實也沒什麽大不了，最多也就是路上多走幾天。風餐露宿罷了。

　誰也沒有想到，越族蠻夷入侵會把安州局面弄得如此危險。

　楚國其實不缺產量之地。帝國境內河流縱橫。耕地數量眾多，每年產出的糧食基本上可以自給自足。在朝廷官員們看來，若是安州局面失去控制，與其白白耗費銀錢派軍作戰，不如就此放棄。反正，那裡也是化外之地。只要全部軍民盡數退往內地，守住通往南疆的磐石關口，自然也就高枕無憂。

　接連有十幾個官員走出行列。對著順明帝彎腰躬身行禮，口中聲言:“臣附議。”

　順明帝臉上一片冰冷，眼裡全是壓製著怒火的寒光。

　身為帝王，對於每一塊領土都很看重。安州雖然地處偏遠，卻是楚國祖宗花費心血一步一步打下來的。在那裡，埋葬著無數將士的屍骨，流淌了太多的鮮血。不誇張地說，安州城之所以能夠在那片蠻荒之地建立起來，就是因為城牆下面的基座裡，填充了一層層厚厚的死者骨骸。

　有戰死的楚國將士。也有在那個時候被殺掉的越族蠻夷。文明與野蠻之間的紛爭混亂，從來就是如此血腥，毫無道理可言。

　安州的地理位置非常重要。那裡是越族與楚國之間的戰略要地。若是沒有安州在前面阻擋。單是一個磐石關，根本無法擋住鋪天蓋地的越族蠻人。

　這幫朝廷大臣難道腦子都壞掉了嗎?他們也不想想，若是沒有了來自安州持續不斷的糧食輸入，楚國境內的糧價怎麽可能數百年來一直保持平穩?蝗災、大旱、水澇、地震……每次發生自然災害，朝廷都要從遂州方向大批量調運糧食。若是沒有數量龐大的儲備糧，楚國根本不可能如此強盛，早就被接踵而來的災民賑濟問題搞得焦頭爛額。

　文華殿大學士於泊安的文采是極好的。此人詩文數十年前就名滿天下，為眾多學子所傾倒。五年前，於泊安編寫了《文聖語錄》一書。成為了天下各國文人爭相收藏的典范。書中妙語連出，見識不凡。

　禮部侍郎宣光靜也是詩詞高手。京師女子無不以傳唱宣光靜的詩作為榮。翻開妓館酒樓歌女的曲單。放眼望去，半數以上都是宣光靜所做。甚至。還有人在私下裡稱宣光靜為“曲聖”。

　拜倒在玉階下面的這些官員，全都讚成於泊安放棄安州的提議。

　他們真是楚國官員嗎?只是朕看著怎麽也不像。一群素餐屍位之輩，遇到問題根本不會想著怎麽去解決，一個個都是縮頭縮腦，推卸責任。

　放棄?

　說得好聽。

　就算安州全境朝著楚國內地盡數遷移，遂州、坪洲這些地方是否能夠安置下如此之多的難民?與當地人之間又會發生什麽樣的利益衝突?越族人雖是蠻夷，卻不時頭腦愚鈍的傻瓜。沿路追殺這個最簡單的道理，任何領兵將領都懂。從安州到遂州，路途遙遠，若是真的按照這幫混蛋所言，數十萬楚國百姓即便真能走到遂州，恐怕也不會剩下幾個活的。

　是了，這幫朝廷大員根基都在楚國內地。他們在安州並無田產，也沒有興趣在那邊開疆拓土。那是武將的職責。沒有利益衝突，管他那片土地上的民眾死活。反正，大楚民眾多得是，今天死了幾十萬，過幾年又能生養眾多。越族人喜歡吃人肉喝人血關我鳥事?被殺的又不是我爹我媽?何至於用性命相拚?只要朝廷安然無恙，每年該發的俸祿就絕對不少我半分。就算楚國大廈將傾，我還可以帶著多年攢下來的金銀，憑著在文人士子當中的名聲，前往他國避難。

　一時間，順明帝忽然有種想要拎起刀子殺人的衝動。

　這哪裡還是什麽國家重臣?

　分明就是一群混吃等死的豬！

　朝堂上的形式涇渭分明。聚集在宣光靜和於泊安周圍的官員越來越多，已經超過上百。

　對面，只剩下兵部尚書李紹明孤零零一個人。

　李紹明一雙眼睛已是變得赤紅。他原地轉了一圈，卻發現沒有任何人站出來讚同自己的意見。一時間又急又怒，咬牙切齒，竟是說不出話來。

　“你們……你們安敢如此?”

　“食君俸祿。卻不思報國之恩。你們，你們難道不怕天譴嗎?”

　“那是多達數十萬楚國百姓啊！你們真的可以坐視他們被蠻人所殺而不管嗎?”

　臉皮厚的人，再怎麽罵也不會有所動作。

　良久。戶部尚書李聖傑歎了口氣，對著怒發衝冠的李紹明拱手道:“李大人此言差矣。若要出兵。必定要有足夠的糧餉。從京師出發，至少數月才能抵達安州。刺史曹輝的告急文書上寫得清清楚楚:此次入境的越族蠻夷多達十五萬。越人在山嶺之間來回容易，地形熟悉，我軍士卒多是北方人，水土不服，只怕尚未抵達安州，病患已經多達三成。蠻夷強悍，我大楚出兵。若是少於二十萬，根本無法對其構成優勢。李大人，二十萬人，足足二十萬大軍啊！戶部真的沒有那麽多銀兩，一時之間從周邊府縣也難以調集如此之多的米糧。退一步說，就算此戰真的能贏，結局也不過是越族蠻夷退出國境，我們得到一片被燒殺掠奪乾淨的殘骸。若要重建，還得花費大筆錢糧，又有大批百姓從內地遷移過去。”

　文華殿大學士於泊安面色陰沉地點點頭。附和道:“蠻夷貪婪成性，今年退走，明年又來。來自安州的紅翎急報每年都要發上好幾份。內容沒什麽區別，就是越族入侵。從歷代厚宗、明宗、清宗、禮宗皇帝至今，安州戰亂反反覆複，不知死了幾百萬人，海量銀錢耗費，卻沒有任何結果，只能維持現狀。宣侍郎說得好，安州乃是雞肋，與其留著每年給大楚製造麻煩。不如乾脆扔給越族蠻夷。也好留下大筆銀錢整修磐石關工事，牢牢封住越人北上之路。”

　嚴格來說。文官們倒也並非毫無見識。只是他們考慮問題的層面，仍然保留在國家內政之道。若是從這方面來說。於泊安等人倒也沒有錯誤。

　李紹明無論如何也不能讚成這種說法。他歷來就是極為強硬的主戰派。當下，李紹明快步衝到於泊安面前，連聲怒吼:“照此說來，青綏縣那些百姓就白死了嗎?”

　於泊安倒也強硬，絲毫不肯退縮:“既然身為楚國百姓，就要有為國死難的覺悟。他們既然當初選擇了遷移安州，就必定要想過今天會有的身死結局。”

　李紹明隻覺得腦子裡猛然騰起一股亂紛紛的烈焰，他繼續朝前逼近，額頭幾乎撞在了於泊安臉上:“那你怎麽不代替那些百姓去死?若是換你面臨危難關頭，於大人你還會如此談笑風生嗎?”

　於泊安同樣怒視著李紹明，只是實在找不到應該用什麽話來反駁。搜腸刮肚能夠找到的所有言辭，都覺得蒼白無力。

　“夠了！”

　龍椅上，傳來順明帝項鍾的低吼:“大殿之上如此爭吵，成何體統?”

　不等眾臣反應過來，順明帝已經厲聲喝道:“李聖傑。”

　戶部尚書身上一顫，下意識地出列應聲:“臣在。”

　他不由得感到恐懼，順明帝沒有像往常一樣稱呼自己“李愛卿”，而是直呼其名。

　還好，順明帝接下來的話，似乎沒有針對自己的意思:“戶部現在能夠拿出多少銀子?可以維持多少兵卒的錢餉耗費?”

　身為楚國的錢袋子，李聖傑在這方面倒也還算清楚:“啟稟陛下，若是從京師出發，最多也就是五萬人馬。若是再多，戶部連一貫錢也拿不出來。”

　順明帝眉頭一擰:“怎麽這麽少?”

　李聖傑侃侃而談:“黃河堤壩大修，這是前年就定下的事情。去年至今， 已經撥付了六百萬兩銀子。北地邊軍的夏季餉銀兩個月前就已經調運，本想著剩余銀兩可以撐到秋稅時節，府庫也就變得充足。微臣所言五萬大軍的餉銀，還是算上了最近一批的夏季商稅。若是沒有這筆錢，恐怕最多也就是能夠拿出兩千人左右的糧餉。”

　順明帝面色一滯。

　李聖傑絕非空口胡說。戶部的錢糧究竟有多少，順明帝自己心裡也有一本帳。

　差不多就是這些。再多，真的是沒有了。

　五萬士卒，倒也不算少了。

　想到這裡，順明帝的視線轉動，目光落到了一直保持沉默的武將勳貴行列。

　站在那裡的人，大多身材肥胖。身上雖然穿著武官製服，卻絲毫沒有武人應有的氣魄。

　也難怪，能打仗的將軍，不是在東海防寇，就是在北地戍邊。勳貴子弟留在朝中，這些人都是蒙祖上積蔭，說到上陣殺敵，恐怕有些人連刀都握不住。c