天光黑盡，馮府門外的長街上空空蕩蕩，寒風席卷著不知哪裡的白色紙片，在明晃晃的氣死風燈照耀下翩翩起舞，倒有些仿似出殯過後的場景，讓人油然生出一股淒慘之意。

　　兩乘小轎從黑暗中走出，落在朱紅色的大門前，從前頭一乘轎子裡走下來的是身穿蟒袍的徐爵。他最得馮保信任，不但是馮府的管家，還官拜從三品錦衣衛指揮同知，兼領南鎮撫司衙門，在京城裡，有權有勢，屬於手眼通天的人物。無數縉紳戚畹臣工官佐，莫不以認識他為容，若有人敢拍著胸鋪說上一句“指揮同知徐爺知道不，咱哥們！”此人必定成為眾人爭相巴結的對象。

　　另一乘轎子下來的自然也不是普通人，三十來歲年齡，長相富態衣著光鮮，雖無功名，卻也是個混官面的人。

　　他叫潘鶴，是致仕的原太子太保，禮部尚書，武英殿大學士潘晟的管家。

　　說到潘晟，有些事不能不提。

　　潘晟，字思明，號水簾，嘉靖三十二年進士，故太師張居正的得意門生，官至禮部尚書，後因言官彈劾致仕。萬歷十年，也就是趙昊辰穿越這年，張居正臨終前秘密上書萬歷，推薦兩人入閣，一個是掌詹事府事，吏部左侍郎余有丁，另外一個人便是潘思明。

　　潘晟不僅是張居正的門生，還是馮保的老師，按道理說這樣的關系，入閣為相取代張居正當是順理成章之事，這也是馮保以及張居正都樂於見到的事情。誰知張四維與申時行都不願意讓潘晟入閣，便暗地給給事中禦史們吹風，示意他們上書彈劾潘晟。

　　禦史雷士禎“心領神會”，隨即上書，彈劾潘晟“清華久玷，不聞亮節異能，廉恥盡捐，但有甘言媚色”，並且揭他老底，說他初任禮部尚書時，穢跡昭彰，先帝常加斥責，再起之後，輿情又深惡痛絕。像這種人，悠遊林下已經是皇恩浩蕩了，現在竟然要委以重任，豈不是為貪榮競進之徒大開方便之門了嗎?希望萬歷收回成命，另擇賢人。

　　當時張居正初喪，影響猶在，萬歷考慮到潘晟是他臨終所薦，不願收回成命。無奈給事中張鼎思，王繼光，孫偉，牛惟柄，禦史魏允禎，王國等人接二連三的上疏彈劾，氣勢很盛。潘晟主動上疏辭職，張四維迅速做出反應，代萬歷擬旨:“放之歸！”萬歷沒有辦法，隻能順水推舟，著潘晟以新銜致仕。(此段記載見於《萬歷邸鈔》萬歷十年壬午卷以及《明神宗實錄》卷一二五，萬歷十年六月乙酉)

　　當時潘晟已經在赴京途中，突然接到聖旨，頓時灰頭土臉，返回了老家新昌，大大的出了一回醜，成了官場上的笑柄。

　　回到老家過了幾個月閑雲野鶴的生活，潘晟的心卻一刻也沒放松，老想著尋找機會報復內閣兩位輔臣，這次派潘鶴進京，便是聽說了吏部尚書王國光卸職，牽連到了內閣首輔張四維的事情，覺著有機可乘。

　　早在潘晟在京期間，潘鶴與徐爵便成了朋友，此次到京，第一個人找的就是他。對於這位如今炙手可熱的官場貴人，潘鶴不敢怠慢，一見面就奉上了一張一萬兩的銀票。這樣的面額，即使在如今賄賂成風的官場，也絕對是一份重禮。徐爵拿了錢態度果然殷切，當即就回稟了馮保，約下了今晚的這次會面。

　　一下轎，早有門子迎接，徐爵問:“老祖宗回來了嗎?”

　　“沒有。”

　　“什麽?”一隻腳已經跨進門檻的徐爵又將腳收了回來:“不是說一散班就回來嗎?”

　　“小的也不知道。”

　　徐爵自從任職錦衣衛之後就從馮府搬了出去，如今除了大事他還幫著照應，一應家政他早就不管了。馮府另有管家，是司禮監文書官邱得用。不過馮府上下，還是拿他當管家對待，此刻見了門子神情，仿佛不知道他是有約而來，便問道:

　　“邱總管呢?”

　　“邱總管也進宮了，一直沒回來呢！”門子小心翼翼的回答道。

　　該不會出什麽事了吧?

　　徐爵心裡嘀咕著，面上不動聲色，回身衝潘鶴一笑:“老祖宗怕是有事絆住腳了，咱每先進去等著。”

　　宮裡確實出了事，朱翊鈞今日心煩意亂，本來去西苑散心，回來後發現自己慣常把玩的紫檀木鑲烏金手串居然不翼而飛，頓時大發雷霆，將張大受叫到面前好一頓發作，恰好馮保到乾清宮，愈加怒不可遏，指著馮保的鼻子大吼:“馮保你來的正好，偷東西偷到朕的頭上了，你平日怎麽管的?趕緊查，查不出來朕為你是問！”

　　萬歷這樣嚴厲的語氣，對於馮保來說絕對是第一次，頓時有種被一拳打蒙的感覺。

　　他當然明白自從張居正死後，萬歷對自己的不滿越來越明顯，也在積極的尋找對策，可他並沒有特別當回事。畢竟伺候了三任皇帝，也算三朝元老了，沒有功勞也有苦勞，何況兩宮太后都對他信任有加，加之萬歷的態度並不那麽明顯，他根本就不相信萬歷會怎麽著自己。

　　可今天不同了，萬歷居然直呼他的名字而沒用慣常的稱呼“大伴”，這預示著什麽?他不敢往下深想。

　　不過，想到萬歷發怒的原因，馮保的心又略微安定了一些。那手串是當初萬歷大婚時張居正送上的賀禮。這麽多年，他與張居正可謂是休戚與共，萬歷因為手串發那這麽大的火，說明對張居正舊情難忘，即使對己有不滿之心，便是念著張居正的關系，怕也不會如何。

　　隻是當想到堂堂皇帝寢宮都能丟東西時，他又坐不住了。很明顯，這是一次有預謀的偷盜，針對的不是萬歷，而是他馮保

　　幕後主使是誰呢?可懷疑的對象太多，萬歷走後，馮保與張大受面面相覷，密談良久，仍舊不得要領，隻能吩咐張大受將一應涉事宦官押入東廠詔獄，嚴刑拷問，又叮囑邱得用好生伺候朱翊鈞，他則想起與徐爵的約定，尋思著多個人商量一下也是好事，便出宮回了馮府。

　　尚未落轎，馮保便聽隨行番子大聲喝問:“什麽人?”嚇了他一跳，連忙微微挑簾外望，就見宅子門口石獅子旁站著一人，借著燈光打量，竟然是陳默，不由愣了。