如果說清河鎮那晚是誤打誤撞，機緣巧合，那昨夜之荒唐，便是陳默真正從內心接受彩玉的開始，從此以後，前途雖然仍舊渺茫飄渺，但他將不再孤獨。し同時，在他並不特別結實的肩膀上，除了中興大明的夙願，又多了一份必須肩負的柔情牽掛——他是真正的男人了，心理上早已成熟，但**上的成人禮卻是彩玉幫他完成的，從這一點上來說，彩玉非但是他這一世第一個女人，也必將是他這一世最重要的女人。

　這一點，或許連他自己都沒有意識到，但是從進入皇城時，他筆挺的端坐馬上，緊緊靠在彩玉轎子旁邊，不時湊近轎簾小聲安慰彩玉的動作，便已然顯現了出來。

　到乾清宮時早朝已散，陳友等在宮門外，一見二人便迎了過來，先給彩玉見禮，這才說道:“不用通稟了，皇爺說了，你二人若來時，直接進殿便是。”

　這話讓二人同時一凜，對視一眼，陳默悄聲問陳友:“萬歲爺心情如何?早朝上沒人惹他生氣吧?”

　彩玉也豎起了耳朵傾聽。

　陳友左右掃兩眼，都是心腹，只有彩玉，還是第一次見，探尋的望向陳默，見其微微點頭，這才壓低聲音說道:“早朝沒什麽大事，只有遼東總兵李成梁發文谘詢戶部今年的‘年例’(注)以及順天府府尹報稱宛平縣治下難民聚集區丟失了七名孩子。這種事年年有月月有，不過這次一下丟了七個顯的多了些。倒也算不得什麽大事……皇爺正在批折子，心情好像不太好，咱猜著應該是為那年例煩惱，你跟公主殿下進去後說話悠著點……”

　陳默微微點頭，又問:“昨夜義父回府來麽?”見陳友搖頭，暗暗放心。心說倒是免去了一番解釋的麻煩。

　說話間已到東暖閣門口。陳友提高聲音通稟:“皇爺，永寧公主殿下和陳默陳公公來了，叫進麽?”

　等了一下，便聽裡邊傳來朱翊鈞的聲音:“叫進吧！”

　陳默見彩玉身子一僵，不顧陳友就在旁邊，伸手拍了拍她的肩膀，當先邁步，昂然進了暖閣。

　“臣妹永寧，參見皇帝陛下。請皇兄責罰！”

　彩玉搶先跪在金磚之上，陳默忙也跪倒:“奴才死罪，請萬歲爺責罰！”

　朱翊鈞盤膝端坐在炕桌前，手握朱筆寫著什麽。沒說話，也沒抬頭，暖閣內死一般的寂靜。

　彩玉臉色煞白，陳默心中腹誹:“又來這一套，就算老子騙了你，到底還為你妹妹報了仇呢，也就嚇唬嚇唬吧。不信你還能拿咱怎地！”

　想雖如此想，樣子還是要做的，以頭伏地，做出一副誠惶誠恐的模樣。

　平日裡不是自稱“內臣”就是自稱“咱”，有了錯就自稱“奴才”，滑頭！朱翊鈞暗罵一句，將毛筆放到白玉筆架上放好，端著臉淡淡開口:“一個是朕的皇妹，一個是朕最信任的人，居然一起來請罪，真是難得……說說吧，爾等罪在何處啊?”

　“臣妹不該私自出京！”

　“奴才不該騙萬歲！”

　彩玉跟陳默同時說道，倒像搶著說話似的。

　“這不是都知道嘛！”朱翊鈞活動了一下發硬的脖子，又側過身子伸了伸腿，突然重重的一拍炕桌，“啪”的脆響聲中，筆架筆筒，茶壺茶盞震的叮當作響，聲音也猛然拔高了八度，憤怒的說道:

　“知道有罪還偏要去做，這是什麽行為?這是明知故犯！朱堯瑛，你是什麽身份?你是我大明堂堂的永寧長公主，竟然偷偷的跑出公主府，傳出去，讓底下人怎麽說?就算你受了苦，受了委屈，為什麽不告訴朕?為什麽不告訴母后?在你心裡，還有朕，還有母后嗎?”

　“馮保那麽欺負咱，你跟母后不照樣放過他了麽?告訴你有用嗎?”彩玉心裡一直有怨氣，此刻聞言，忍不住心頭嘀咕，低著腦袋不以為然。

　朱翊鈞並不知道彩玉心裡想什麽，說完了她又望向陳默，繼續大聲訓斥:“還有你，明知道永寧公主的真實身份，竟然還大費周章的將朕騙出去，要弄個眼見為實。她是誰?她是朕一母同胞的親妹妹，朕只是被蒙在鼓裡，真要知道了，能眼睜睜的看著?你把朕當成什麽人了?”

　這話有些誅心的味道了，陳默隱隱有些愧疚，低頭不語，不知道如何解釋。

　朱翊鈞也不說話，暖閣內重又安靜了下來。暖閣外陳友聽的暗暗心驚，不禁埋怨:“陳默啊陳默，你小子膽子越來越大了，就沒個消停時候……昨晚皇爺回來那麽晚，說什麽跟你喝酒談天來著，鬧半天是被你騙出去的，聽這意思，定然是出了皇城的，這要傳出去……”他不敢往下想了，掃視左右垂首肅立的眾都人，陰聲吩咐:“今日這些話，若有一個字傳揚出去，你每一個也別想活，知道麽?”

　見他陰著臉殺氣騰騰，眾都人噤若寒蟬，點頭不迭，一發全都跪了下去。

　陳矩陳友過乾清宮當差也有些日子了，經營之下，如今得以禦前伺候的，都是心腹，他如此說也不過是有備無患而已，見狀滿意的點了點頭，不再多言，留神聽暖閣內的動靜。

　其實朱翊鈞今日之所以如此發作，怒氣隻佔一小部分，絕大部分原因不過是希望藉此敲打敲打彩玉跟陳默，兩人一般的膽大包天，若是任其發展而不做聲，他還真怕有一日二人會犯下不可收拾的大錯。

　如今見二人伏地不語，一副老實認錯的模樣，沉默片刻，開口說道:“行了，都起來吧！”語調已是低了下來。

　“臣妹有錯，不敢起！”

　“奴才有罪，不敢起！”

　彩玉跟陳默同時說道，默契的如同事先排練過一般。

　朱翊鈞一笑說道:“難怪你昨日說陳默是你的朋友了，說話都一個語氣……別說，有些地方你倆還真有點像，一樣的膽大包天，一樣的倔強。”說著話挪到炕沿兒，陳默見狀連忙拿過靴子給他穿上。

　起身下炕， 朱翊鈞走到彩玉面前，親自將其攙了起來，目不轉睛的望著她，良久，突然說道:“皇妹，讓你受苦了，那麽多的委屈，竟然還要一個外人來替你報仇，朕這個做哥哥的，對不住你！”說著話竟然深深的鞠了個躬。

　他這話說的動情，讓彩玉感覺一下回到了多年前，他還未曾登基的時候，眼圈猛的一紅，對他的怨氣消散的乾乾淨淨，眼淚撲簌簌掉了下來:“皇兄！”伏到炕桌上嗚嗚哭了起來。

　朱翊鈞百感交集，抬手想拍拍她的肩膀，手臂伸出，懸在半空，到底顧忌男女有別，拿了回來，瞪陳默一眼:“沒見永寧哭的這麽傷心麽?還不哄哄?”

　注:由於明朝中後期軍屯以及開中之法的破壞，軍隊無法實現自給，政府開始每年向各邊撥給一定的銀兩，做為補助，稱為年例銀。至於軍屯以及開中，後文會涉及，此處不多解釋。)

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