寵信對於太監而言，歷來都是攸關性命一樣的東西。　　故而，錢財禮物只是為了表示禮節罷了。讓司恩表示自己重視王承恩罷了。但王承恩要不要如司恩所願，或者說如司恩背後的朱慈烺所願……卻讓王承恩苦思了起來。

　　“國子監稅司分監倒是小事……”

　　“改動稅率，乃是良政。稍有非議，但傅淑訓任職戶部正是得意之事，想來也是無礙通過。”

　　“改起條預征算是實務，不好不壞。但配上船料與竹木抽分之事……這是要讓非議蜂擁而起啊……”

　　“閣老們倒是樂得見秦俠……噢，也就是太子爺在臨清折騰的樣子。竟是要將人架在火堆上烤的意思……看來，中原戰局各處紛亂，的確讓閣老們都沒有精力來親自出手對付太子爺了。”

　　“咦……周相竟是能在百忙之中關注了臨清之事。看來臨清這等繁華大城並不那麽好對付啊。周相的意思……究竟要不要動呢?”

　　朱慈烺上書國子監稅司分監的時候，同樣，傅淑訓也一早就上書了改動稅率，取消起條預征，又改動船料與竹木抽分的奏章。

　　這些奏章通過通政司上了內閣，內閣票擬以後，自然是要輪到皇帝批複，或者說司禮監批紅。

　　這樣一套程序完畢了，才算是程序合法。

　　但這兩封奏章到了值守的王承恩手中後，卻是被扣住了。這倒並非是為難，甚至按照順序，王承恩從一大堆奏章裡頭提出來兩封奏章，反而是優先處理了。除此外更有王承恩的一片保護之心。

　　而司恩的送禮通氣，也顯然是希望王承恩為太子爺在皇帝面前說說好話。

　　那麽……問題來了。

　　當然不是銀子該不該收。

　　而是，要不要為朱慈烺出力氣。

　　按照王承恩所知曉的歷代典故來說，從來沒有見過哪個能登基的太子爺是這般如朱慈烺跳脫的。

　　出宮去戶部胡鬧還可以說是小孩子不懂事，但抄家出了百萬兩銀子，又跑去臨清收稅弄什麽改革，那就可以說是定然有深思熟慮在裡頭了。但這一樁樁一件件，不說是不是會讓皇帝心中生疑，就是歷代名臣也沒有這個路子的啊。

　　無論如何，這樣威風的人物對於朝廷而言是絕不會樂意看到的。

　　正常時候，這樣的人蹦達不了幾天也就距離覆滅不遠了。

　　但朱慈烺顯然不是正常身份的人。

　　而這個時候，也不是正常的時候。

　　這是內憂外患，天災人禍一起上的大明，而且是敗績無數，一年比一年更酷烈難熬的大明。

　　這樣的大明，尋常江南書生或許還以為平安喜樂。但對於接觸了無數奏章密折，知曉天下大勢而格外敏感的王承恩而言，卻已經可以說是烈火烹油，旦夕都有傾覆的危險了。

　　這樣的大明，來了這樣一個太子……

　　“或許……留一份善緣，不至於更差了吧。嗯，乾脆……就如司恩所言，什麽竹木抽分局，直接一步到位好了！”王承恩這樣想著，捏著兩封奏章，走進了正在通宵批複奏章的乾清宮。

　　“萬歲爺……奴婢為陛下賀，見著了太子爺又要給陛下立功了……這折子一下，萬歲爺於國用之上又可以暢快一些了……”

　　臨清城。

　　一支船隊再進城的時候遠遠停了下來。

　　在船艙靜室裡躺著的一個氣度不凡，頗有幾分風流士子模樣的男子。

　　男子見船停了下來，納悶地推開船窗，

見依舊是臨清城外的楊柳運河岸頓時感覺到了不對勁，喊了一聲道:“啟生老叔在哪裡?為何船行進到了城外就停了下來了?”　　男子的聲音剛剛響起不久，外間腳步聲也頓時緊湊了起來。

　　不多時，一個富態和氣，身材微胖的中年男子進了船艙，朝著船艙內的青年行禮，面帶幾分憂慮地道:“少爺，前面河道都堵住了。老奴已經遣其樹去問了。”

　　“唔。”青年男子應了一聲，沉吟了一下道:“若是事情棘手，直接亮出歸德侯家的名號，想來這臨清地界上總能買幾分面子。此次北上，務必不要一點耽擱。”

　　原來，這青年男子就是歸德侯家，父子兩代都是東林黨人的曾經戶部尚書侯恂之子，侯方域。

　　被侯方域稱作啟生的富態中年男子就是侯家管家，此次陪同侯方域北上的侯啟生。

　　聽侯方域如此說，侯啟生低聲道:“老奴明白。”

　　侯方域緩緩點頭，也帶上了一些猶疑。

　　侯恂在崇禎九年下獄後，侯方域也是多次南下北上大運河，對這臨清地界也是熟悉， 但將整個大運河都堵得不能動彈卻是第一次見聞。

　　若是尋常時候，侯方域也就多等一等，大不了在臨清玩耍作樂。對於自命風流士子的侯方域而言，這也算不得什麽耽擱的。

　　但現在，京師的周延儒已經為侯恂說動了陛下，正是需要侯方域在京師活動的時候，耽擱一點點時間侯方域都覺得分外煎熬。要是最後耽誤了侯恂出獄再任，那更是能讓人恨得想殺人。

　　那侯啟生也是知曉侯方域心中擔憂，立刻就遣了得力手下過去詢問。

　　果然，過不了多久，侯啟生就見侯其樹帶了兩個一胖一瘦，衣著體面，穿著直身長衣的男子上了船。

　　侯啟生眼睛毒，見這兩人衣料都是湖絲蘇繡，想來都是些有實力的船主大商。

　　見此，侯啟生也含笑著上前客套寒暄了起來:“貴客上門，有失遠迎，還望海涵。”

　　“能得歸德侯家相迎，這是我等的榮幸。”兩名船主也是紛紛見禮。

　　一番客套以後，侯啟生也是切入正題，得知這兩人也是被困在運河上的船主。從侯其樹口中得知來的竟然是歸德侯家的人以後，頓時上了船，一來自然是解決眼下問題，二來當然也有幾分套交情的意思。

　　兩人都是徽州休寧人士，稍胖一點，常帶幾分笑容的名作羅達，船中載的是頗為有名的徽墨。另外一個瘦一些的名作張小南，賣的則是剪刀等雜貨，卻也在行當之中頗有幾分名氣。

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