青羅聞言一怔，那眼光裡有一種沉甸甸的東西，叫她覺得有些壓抑，似乎前路漫漫，有什麽危機在等著自己似的。就好像自己方才看見的那一抹一閃而逝的冷光一樣，在人最覺得溫柔平靜的時候，忽然扎進來，十分突兀。連湧上心裡的酒意，也都瞬間消散了幾分，胸臆之間隻覺得有些微微地涼。

　　那感覺也只是一瞬，青羅轉而笑道，“多謝老先生明言。我是信命的，卻也不盡信。若是命運可以更改，日後如何，都只和我今日的決定有關，又何談幸或不幸?若是命運不容更改，日後如何，也早就已經注定，只有一路往前罷了，那時候再談幸與不幸，也就沒有什麽意義了。所以將來不論怎樣，我總是會去承擔面對，也就是了。”那琢玉的老者不曾想青羅會這樣對答，眼裡那一種奇異神色微微一動，又更加深邃了起來。也不再說話，隻目送著青羅二人告辭而去。

　　出了院門，才覺得外頭十分寒冷。雖說風雪已晴，因是夜裡，那滿地裡的雪也沒有絲毫化去的跡象。一輪明月，輝光映在雪上，倒是分外冷清了。二人在屋中與老者相談甚久，不覺時辰，此時才發覺，街市上已經少有人跡。方才來時的那熱鬧情景，都消失不見。那些白日裡或悲或喜的人群，起伏動蕩的人生，也都悄悄地沉入了睡眠，像是什麽也不曾發生過一般。不管是人還是萬事萬物，都蟄伏起來，等著明日新的變幻。

　　回去的路上，懷慕和青羅都沉默不言。像是有滿腔的話要說，又像是彼此之間，早就什麽都明了，不必再說了。馬蹄踩在積雪上，發出簌簌的聲響，天邊的圓月漸漸西沉，卻仍舊有漫天的星子，輝映在深沉的墨色天幕之上，默默凝視。原野上的萬物都已經入睡了，蓉城的城牆上，還點著一路的明燈，想必裡頭燃著萬家燈火，，重重疊疊的溫暖光暈，繁華不比鄉間。

　　蓉城和京師，哪裡才是自己覺得最好的地方呢?青羅自問方才不曾說過假話，原本無從相較。只是不過一年有余光景，自己心裡，這二者就已經平衡了，等年深日久，只怕這樣一座在自己面前，日日鮮活，日日都是新的，與自己同呼吸共命運的城池，會徹底地取代了心中留下的那個，只在轎簾的縫隙裡一瞥而見的幻影。那琢玉的老者那樣問自己和懷慕，想必也已經洞悉了這一點。可見這樣的遠離，是無法回避的必然了。自己心裡明白，京城裡的人心裡想來也明白，但願懷慕也能夠明白才好。

　　第二日不曾有雪，一直晴到了除夕，那滿地的積雪也漸漸地都化得盡了。蓉城的冬天總是濕冷，難得有這樣的晴朗明媚。南方的嵯峨雙峰仍舊披戴著縹緲的雲霧，山上的積雪也終年不化。定雲嶺、重華山、蒼華山上仍舊留著積雪，山下卻蔥蔥蘢蘢，垂星野上更是和暖如春一般。

　　這一年梅花開得極好，只是缺了雪色映襯，總覺得少了些顏色韻致一般。好在滿街上張燈結彩，紅豔豔的顏色鋪天蓋地，倒也不覺得少了什麽。只是蓉城頗多行商旅客，此時到了年節上，紛紛都回去了故鄉，往來的熙熙攘攘仍舊熱鬧無比，卻沒有往日那般各色口音面貌融會一處的趣味了。偶然間有那些因傷病或是別的緣故回不去的，憑欄望著那下頭來來回回穿梭的歸家之人，那眼神裡總是帶著幾分的寂寥意味。

　　這一日正是除夕，青羅晨起之後，各處便忙忙碌碌地來請示，事無巨細，一年的辛苦總要到這幾日才算個了局。臘月裡的月例銀子和年賞都已經打點妥當，只需再核對一番，到了初一清晨就能到各人的手裡去了，今年是懷慕和青羅手裡出去的第一份年賞，更是著意厚了幾分。各處田莊、各州府的稅銀和歲貢也都已經盡數繳了上來，雖說這一年懷慕免了幾處地方稅賦，為表臣服之心，多數的州縣仍舊在歲貢裡補了上來，與往年相較，並絲毫沒有減少，反倒多了幾分。只是年初一場戰火，軍中所費並不在少數，所以兩下裡抵消，卻也沒有多少余下的了。

　　這些事情，本來外頭自然轉有人料理，不必青羅費心。只是有一日， 懷慕往青歡堂尋青羅不見，又去輕絲淺色樓裡，正瞧見青羅與秦氏帶著幾個管家奶奶整理內府一年裡頭的各色帳目。這一年裡頭多少事故，這些帳目並沒有都經了青羅的手，卻見她條理分明，一絲錯漏也是沒有的。有兩個暗藏了機心的，暗地裡做了些手腳想要瞞過了她去，卻也被她一一看穿了，交給主事的料理了去。

　　懷慕讚歎青羅理家之才，又道隻管著這王府裡的內帳實在是可惜了，外頭這一年經了戰亂、老王妃和大公子、靜小姐的喪事，清瓊的親事，老王爺偏生又忽然遠遁，早已經是亂作一團，帳目上更是糊塗。所以特特請青羅又去外頭，和那幾個管著西疆各州府稅銀帳目的官員，一起清算了結。

　　青羅早在京城家中之時，就在這理家的事情上頭頗有些體會，一草一木也是要尋了長久生利之策的。更曾說過若是個男人，必然要出去有一番作為的話，如今有了這樣的機會，豈會局限在小小王府之中?也就勉力承擔了下來，自那一日和懷慕從蒼華山回來之後，竟是再也不曾有一日的閑暇。每日裡忙忙碌碌，連家裡的事情也都交給了秦氏料理，隻遣了翠墨和硯香兩個幫襯著。懷蓉是待嫁的女兒，自然不會勞煩她去管這些瑣事，懷蕊年紀更小，何況二人心思也都不在這上頭。至於別人，雖然知道董徽和清玫、清玨也都是見識清楚的人，到底不是自家的人，也難以托付這樣的事。好在紛紛擾擾，也總算是熬過了最忙碌的時候，到了除夕之夜，一切都已經塵埃落定，青羅也終於能松了一口氣。