董余道，“世子自然是思慮周全。只是世子若是相信世子妃，臣倒是有個辦法。世子所慮，不過是老太妃常年不下山。只是老太妃身邊，還有一位二小姐，隔月總是要下來住些日子的。何況新嫂進門，做小姑子的沒有不來瞧一瞧的道理。世子與小姐雖然不常相見情分不算深，世子妃卻是小姐嫂嫂，總是常見的，女眷間也好說話些。”

　　懷慕笑道，“到底是你知曉我的心思，這也算是一條可走的路，不防從她身上下些功夫。”想了想又道，“仲平，松城一事你還是暗下再查，查清這些物資是不是養著一批人，若是，這批人又到底是誰的勢力。伯平，你且替我上山去給二妹遞個話，就說青羅十分惦記她，我本想帶著她本想上山與二妹一會，只怕打擾了祖母安養，隻好冒昧請二妹下山一趟，敘一敘兄妹情意。怎麽說，你自己心裡掂量著辦。還有一件要緊的，你帶些貴重禮物上去拜見老太妃，也不必見著面，說什麽你心裡也有數的。”董余心裡明白，便點了頭應了，與董潤一起出了卷綠齋。

　　出了王府，董余便向董潤問道，“你看著世子妃，當真是可信之人，不會有什麽疑處?”董潤笑道，“有沒有疑處我不知道，只是我看著她眼神清亮平和，不像是揣著陰謀的人。雖說一眼就看出聰慧通透，卻也不是心機深重的樣子。”董余點點頭道，“我也是如此想。只是世子如今也是一朝被蛇咬，還是謹慎著為好。”

　　董潤歎道，“夫妻之間本是一榮俱榮，同心同德的，如今在這王府裡頭竟然一至於此，也真是可憐可歎了。我隻願娶一個平常女子，家室普通，也好過如此互相算計著枕邊之人，提心吊膽的過日子。”

　　董余斥道，“你滿嘴裡都是胡沁。王府的事情你也敢亂嚼舌頭，真是膽子愈發大了。往後再敢如此，隻用家法教訓你。”董潤也不以為意，笑笑也就罷了。

　　此時已近午間，青羅幾人仍在園子裡頭逛著，一路所見皆是好景，自不必多說。翠墨編了個柳條兒的花籃，簇著一籃子不知名的明黃色花朵，甚是玲瓏可愛。青羅正讚賞把玩，倚檀回道，“二奶奶，該到了用膳的時候了，不知二奶奶是回鸞鳳閣還是吩咐了在別處用膳?”青羅想了一想，隻道，“來回都是好大的功夫，下午想再逛就沒什麽興致了。這樣罷，我瞧前頭那夾竹桃倒是開得好，裡面有個亭子，就在那裡好了。”倚檀笑著應了，往前頭走了幾步，可巧遇上一個園子裡灑掃的丫頭，就囑咐了到廚下帶個話，賞了幾個錢，那小丫頭忙喜笑顏開地一路跑過去了。

　　走近前去，見那亭子在花團錦簇中露出尖尖的頂來，下頭一個匾題著“歲晚亭”三個字。取沈與求詠夾竹桃的詩“春園灼灼自顏色，願言歲晚長相隨”的意思，也與眼前之景很是得襯。一般夾竹桃花色不過紅白兩樣，這一處除了這兩樣開的紅如火白如雪，更有金黃的罕見品種，墜在紅白二色之間更添明豔。從外頭看過去，那亭子裡的景象一無所知，滿眼的都是這樣無邊的爛漫花叢。

　　青羅正讚歎了兩句，卻聽亭子裡有女聲說話，隻問，“是誰在外頭?”青羅上了亭子，只見裡頭坐了一個人，約莫三十幾的樣子，容貌溫婉秀麗，身側一個丫頭正在擺著食盒兒。瞧著面目十分的熟悉，定然是見過的，只是稱呼到了嘴邊又咽回去了，唯恐稱呼錯了更叫人尷尬。那女子見青羅遲疑，卻也沒有不高興的神色，反而微笑著起身道，“原來是世子妃來了，我不知世子妃在此，倒是冒犯了。”說著給身邊的丫頭遞了個顏色，“你也是，也不告訴我一聲兒。”那丫頭也頗乖覺，立即回到，“姨娘，我正和您說著二姑娘的事情呢，實在是沒聽見。”

　　青羅聽到此處，自然知道是二小姐的生母鄭氏了，也就笑著道，“姨娘好。我原不知道姨娘在此處，倒是攪了姨娘的雅興。”鄭氏忙笑道，“世子妃可別這麽客氣，我不過是看今兒個天氣好，不想白在屋子裡悶著，就進園子裡來。倒是趕著世子妃逛園子的興致，在這裡遇上了。”青羅笑說，“我正是和姨娘一般的心思呢，只是來時沒有準備，這會子還麻煩廚下往這裡送來呢。”

　　正說著先前的小丫頭子領著一個嬤嬤就進來了，手裡提著一個食盒兒，見著青羅便笑道，“叫世子妃久等了。”倚檀便笑著接過來，道，“辛苦嬤嬤了。”那嬤嬤滿面堆著笑道，“不辛苦不辛苦，伺候世子妃原是應該的，以後世子妃願在哪出開飯，隻管告訴了我們，我們一準兒立刻給您送來。”又絮絮囔囔說了好些諂媚話，才弓著腰退出去了。

　　瞧著倚檀和翠墨二人將那食盒兒裡頭的菜取出來，精致四樣菜式還配了一碗湯，滿滿擱了一桌子，更襯得鄭姨娘那邊隻佔了一角的一碗菜並一碗米飯。正是倒還沒說什麽，那丫頭就先不忿起來，道，“先時我去廚房叫她們送飯菜來，受了好一頓排揎，說了不少難聽話，最後還叫我自己取了，如今這可倒好——”鄭氏忙製止道，“胡說些什麽，叫世子妃聽了笑話。”又對青羅道，“小丫頭不懂事，世子妃你可別往心裡頭去。”

　　青羅此時卻是想起在家的時候，與趙姨娘之間的那些口角。自己每每嫌棄她舉止不尊重說話沒個分寸，常常叫自己丟盡了臉面，故而一直不待見她。那時候自己心氣兒也高，唯恐別人說自己是個庶出，隻認王夫人做母親，平日見了若不是不得已，也不想和她打什麽交道。想來趙姨娘私底下，也少不了這些零碎委屈受的，那起子拜高踩低的奴才們豈有不糟踐她的，只是自己也不往心裡頭去。直到她出嫁的時候，瞧見她那一雙眼眸，才知道母親和女兒的骨血相連，是斷不了的，心裡生了愧悔，卻再也來不及彌補。如今見鄭姨娘如此，心裡倒是一酸，忙笑道，“姨娘說的是哪裡的話。姨娘你若是不嫌棄，就和我一起用，這我一個人原也吃不完的。”

　　鄭氏仔細打量了她一下，瞧她神色間並沒有嘲弄不屑之意，倒像是有些惆悵似的，心裡倒有些奇怪，也就道，“既然世子妃客氣，我也就不推辭了。”於是兩人就一處用了飯，倚檀、翠墨和鄭氏身邊的丫頭默默立在兩旁服侍著，也不說話。

　　一時飯畢，倚檀出去一喚，原來那嬤嬤並未走遠，又進來將盤碗收拾了方才退出去，收拾鄭氏那一邊的時候面上有些紅，忙忙地一股腦兒全收進盒子裡，匆忙地就走了。倚檀又端了兩杯茶來，青羅倒也沒什麽，先時在家也不過如此的，卻見鄭氏面上略有感傷之意，心下也明白。想著先前鄭氏與那丫頭說話兒時提到二小姐，便道，“姨娘剛剛說到二妹妹，我一心相見呢，可惜二妹妹要伺候老太妃，倒是沒緣法見了。”

　　鄭氏笑道，“世子妃進府，她原該來拜望的。只是老太妃前幾日身子有些不好，倒是沒了法子。不過她每隔一陣子也總要回來住些日子，世子妃要是相見，還有日子見呢。只是一樣，世子妃見了她粗笨，也別嫌棄才好。”青羅含笑道，“姨娘如此風度，又得太妃親自指點，二妹妹自然也是出落得如出水芙蓉一般，這福氣我們求也求不來呢。”

　　鄭姨娘神色倒是感傷，道，“世子妃這是取笑了。二小姐是個庶出，有我這樣一個娘，只要不拖累她，就已經是好的了，哪裡還能幫她做什麽呢。就如大小姐一般，說是王爺長女，千尊萬貴，還不是嫁了千裡之外做了別人側室，說是側妃，以後有了孩子還不是個庶出麽。世子妃出身尊貴，我們這些人的苦楚，世子妃是不知道的了。”青羅心裡泛起一陣悲傷，她如何不知，她所走的，正是大小姐走過的，而鄭姨娘又擔心二小姐將要走上的路啊。庶出女子的悲哀，她怎會不懂。這麽多年，她不過是為了這樣一個身份掙扎不已，即使如今頂了這個名分做了嫡出女兒嫁與世子做了正妃，這樣的出身仍舊是她心裡的一根刺啊。

　　鄭姨娘不過是一時感傷才說了這樣話，此時回過神來， 自覺自己和這新進府的世子妃說這些話大大不該，心裡暗悔，忙道，“哎呦，我原不該說這個的，也是因為早上二小姐遞了話下來，說是這幾日都不會回來了，我心裡頭一時傷感，倒叫世子妃見笑了。”

　　青羅道，“姨娘和二小姐母女情深，是再自然不過的了。”這個話題說下去也只是惹人傷心，也就換了話題，隻笑道，“這園子這麽大，姨娘獨選了此處，是對夾竹桃花情有獨鍾麽?鄭氏笑道，“歷來詠夾竹桃的詩不多，唯有沈必先這一首最好，妾容似桃萼，郎心如竹枝。桃花有時謝，竹枝無時衰。倒是比得最是有趣。夾竹桃我卻也不敢十分喜歡，雖然這花葉灼灼情意濃好，只是這花葉都是有毒之物，可見這美麗的東西，倒是危險的緊了。”

　　青羅望著那一樹樹繁花如錦，喃喃道，“搖搖兒女花，挺挺君子操。一是適相逢，綢繆結深好。這一首詩果然是好，竹葉君子，桃花美人，能同根而生，真是幾世修來的緣分呢。只是這生死相隨，竟然是最毒的花木，可見這情愛也是危險極了。”鄭氏笑道，“世子妃這見解倒是新奇，我也受教了。只是世子妃與世子正是綢繆結深好的時候，大可不必想這麽多呢。”

　　青羅心裡酸澀，臉上卻是笑了，“姨娘如此打趣我呢。”鄭氏也不再多說，二人又閑聊了一會子，鄭氏便道，“和世子妃說了好一會子話，倒是很投緣。只是我屋裡還有許多事情要做，也不便在這裡多耽擱，這就先走了。”也就散扶著小丫頭慢慢走了。