壽州城東謝家集方向已是火光滿天，劉銘傳帶著增援部隊已經投入戰鬥，而我也和賴文光、譚體元等將指揮大部隊迅速跟進，我的炮隊也在最前邊擺開架勢，隨時準備轟擊來犯的清軍。

　　東北方向的喊殺聲還在回蕩，我不時焦急地望向謝家集那邊，又過了許久，終於看到劉秉璋領著大隊部下狼狽地趕來。

　　“殿下，屬下的大營遭到妖軍兩波襲擊，他們攻勢太猛，我守不住……”一見到我劉秉璋趕緊道，像有一肚子苦水似的。

　　我趕緊擺手示意他道:“劉將軍辛苦了，先回營裡！”

　　劉秉璋和他的部屬盡數撤回了大營，後面緊跟著劉銘傳和他的兩營人馬斷後，劉銘傳縱馬而來朝我高呼道:“殿下，屬下已把劉將軍的人馬都救回來了，妖軍來勢太凶，正在後頭追擊我軍！”

　　“劉將軍你也辛苦了，快回去吧！”我朝劉銘傳道，“妖軍膽敢追來，本王就用‘開花大炮’招待他們！”

　　果然跟在劉銘傳部身後的是一支清軍，為首的一員大將高呼道:“長毛休走，爺爺宋慶在此。”

　　眼見對面的清將十分囂張，我立即指揮炮隊道:“放炮！喂他們炮彈！”於是“開花大炮”一瞬間一起放出，對面的清軍立即被炸得人仰馬翻，那員名叫宋慶的清軍將領也被炮彈從馬上震飛，一下摔出十幾步，被身旁的親兵趕緊給拉到後面才保住了一條性命。

　　對面的清兵顯然被大炮給炸蒙了，他們本以為太平軍會一敗塗地繼續潰逃，沒想到遭此當頭一棒。又是一輪轟擊，不少人還沒反應過來就已成了炮灰;見到這番景象我十分滿意，笑道:“敢偷襲本王的軍營，讓你們嘗嘗這克虜伯大炮的威力……”

　　然而說時遲那時快，就在我的炮兵重新裝彈的這個空閑之機，突然從斜對面又衝出了一支清軍，他們來得太快，克虜伯大炮甚至來不及掉轉方向，很快就被他們逼近穿過了射程;場面瞬間變得混亂，這幫人個個揮刀掄棒裝備簡陋，然而高大笨重的“開花大炮”在他們面前卻沒有任何辦法，我的炮兵隊伍一觸即潰，根本抵擋不住。

　　“開花大炮”無法發射，炮兵們隻得和敵人展開了肉搏戰，這樣的景象我著實沒有想到，自己最引以為豪的德國大炮居然被打成這樣，頓時腦袋一片空白;慌亂之際我下意識趕緊揮手示意周國賢，很快周國賢領著“華興軍”一排洋槍迅速趕來，這支洋槍隊是我的救命稻草，也是我最後的王牌。

　　但是“華興軍”趕到之後，新的問題出現了，我的炮兵營已經和敵人完全糾纏在了一起，“華興軍”無法列隊射擊;沒辦法我只能讓他們就地解散試圖讓他們自己衝過去解救炮兵，但是沒有了統一的指揮“華興軍”反倒步調混亂，人員相互擁擠讓後面的兵士都抬不起槍，戰鬥力還不如冷兵器。

　　眼看炮兵營就要覆沒，“華興軍”一片混亂，千鈞一發之際從背後傳來一個聲音，“殿下，看我六麻子的！”是已經撤回大營的劉銘傳，他揮舞大刀又殺了回來，他的副將唐定奎領著部屬緊隨其後;劉銘傳的殺到讓混戰中的清軍大吃一驚，在劉銘傳及其部下的拚殺下，戰場形勢又被逆轉，不少炮兵帶著大炮安全地撤了回來。

　　清軍終於招架不住開始退卻，劉銘傳親自指揮部下斷後，直到所有的敵人全都撤走，他才提著刀趴在馬上回了大營，我知道他殺了一整晚，已經是疲憊不堪了。

　　回到大營一統計，這一晚清軍的進攻讓我不但折了千余人馬，還有六門克虜伯大炮被毀，佔所有大炮的三分之一，半數炮兵都已負傷喪失戰鬥力，此前曾打得淮軍落花流水的炮兵營這回卻遭到了重創。

　　此時天還未亮，但主帥大營裡聚集著灰頭土臉的將領們，大家都憤憤不平聚在一起不願離去。

　　“劉將軍，看你在謝家集的大營安在高地，扼守險要，怎麽會被妖軍這麽容易突破呢?”賴文光十分不解地問道。

　　劉秉璋連連搖頭，道:“你們有所不知啊，起初我以為是正常的妖軍襲營，結果打到一半又來了一路妖軍，我們猝不及防啊！”劉秉璋轉過頭來對著我道:“殿下，屬下丟失要地，還請殿下恕罪！”

　　我擺擺手道:“劉將軍不要自責，今晚的事不怪你，但聽你這麽說這妖軍的襲擊有些不對勁啊！”

　　劉秉璋氣憤地道:“兩路妖軍，有一路是從北邊來的，另一路是從城裡出來的！”

　　“難道……”賴文光捏著下巴開口道，“難道有一路妖軍不是從壽州城出來的?這裡除了壽州城內哪裡還有妖軍，莫非他們是苗沛霖的人馬假扮的?”

　　“對，一定是這樣，姓苗的早就和清妖眉來眼去暗中勾搭，這事他乾得出來！”一旁的周竹岐也跟著說道。

　　聽了他們的話我連連點頭，狠狠地拍了下桌子，道:“媽的，苗賊還真是不老實，竟敢對我們動手！”眾將也是紛紛附和大罵苗沛霖背信棄義，此時我的心裡已是怒火萬丈，這次苗沛霖和清軍的聯合偷襲讓我付出了慘重的代價，已經很久沒有敗得這麽慘了。

　　第二天上午苗沛霖派人送來三張虎皮兩張豹皮，稱自己昨晚疏忽所以在清軍襲擊我軍時沒能及時相助特意賠罪;但苗沛霖這一做賊心虛的舉動讓我更加肯定他沒乾好事。

　　不一會兒劉繼盛拿著情報快步跑進來道:“殿下，最新情報，撚軍已經攻克並佔據了潁州，吳定彩將軍也率部佔領了鳳陽、懷遠二地，與我們之前拿下的盱眙連成一片，現在皖北腹地只剩下壽州一處了。”

　　終於等來了這個日夜期盼的消息，這意味著我們的“中心開花”戰術已經取得了成效，就在各方勢力都把目光集中在壽州之際，皖北大片區域已被我暗暗收入囊中，現在終於可以放手總攻壽州把這裡的殘余勢力清理一下了。

　　但我注意到劉繼盛似乎並不開心，仍是一副愁雲滿面的表情，我立即問道:“劉宰輔還在擔憂什麽?莫非有壞消息?”

　　劉繼盛點點頭，道:“殿下，我們‘中軍統’人員已經調查清楚了，昨晚偷襲我們的就是苗賊的苗家軍，他們已與妖軍暗中勾結，點火為號襲擊我們在城東的大營;而重創我軍炮兵營的也是苗賊的人馬！”

　　聽了劉繼盛的報告，我已經握緊了拳頭，心想苗沛霖這仇我一定會報。

　　“還有就是……”劉繼盛翻著報告繼續道，“殿下，還有一個不好的消息，之前駐兵湖北襄陽的荊宜施道李續宜李妖受曾妖頭派遣，率兩萬湘軍進入安徽，朝著皖北咱們這邊開過來了，估計是那曾妖頭不願意讓我們控制皖北，特意派李妖來增援兩淮地區潰散的妖軍。”

　　“好啊，曾國藩這家夥都被本王趕到湖南了還不死心，非要領著他那湘妖軍與本王處處作對，李妖的人馬要來可不是一件好事，咱們得盡快拿下壽州把皖北整片屬地的籬笆扎緊，這樣那李妖才不會有機可乘。”我說道。劉繼盛連連點頭。

　　於是我立即召集眾將商議總攻壽州的事宜，大家到齊後我開門見山地道:“諸位將軍，目前皖北潁州、壽州、鳳陽、盱眙一線除去壽州已經完全被我們控制，現在壽州城內的妖軍勾結苗賊妄圖襲擊我們，苗賊支走小任莊後朝著咱們也是蠢蠢欲動，湖北的李續宜李妖也想要率湘軍入皖趟這渾水，我們必須趕在局勢變得混亂前一舉拿下壽州控制住皖北。”

　　“殿下，之前那苗賊和壽州妖軍的戰鬥大家也都看到了，其實壽州城的防禦並不牢固，我六麻子願帶兩營人馬從城南通淝門進攻，不消半日就可拿下壽州城！”劉銘傳信心滿滿地請戰道。

　　“不可。”賴文光開口道。盡管劉銘傳狠狠瞪了他一眼，但他還是繼續道:“殿下，那苗賊的人馬就在那邊盯著，一旦劉將軍攻到一半他從半路殺出那就危險了;如果我們全力進攻壽州自然不是問題，但關鍵是苗賊和壽州妖軍勾結有可能壞事！”

　　賴文光的話得到了在場多數將領的讚同，劉銘傳也無話可說了，大營裡寂靜了片刻，劉繼盛突然開口道:“殿下，諸位將軍，屬下有一計！”

　　“劉宰輔快講！”

　　“既然苗賊和壽州妖軍約定舉火為號襲擊我們大營，那我們是不是可以以其人之道還治其人之身，假扮火號引壽州守軍出城， 在我軍大營設伏將他們殲滅後我們再裝成他們回壽州騙開城門，給妖軍來個夜襲壽州城。”劉繼盛道。

　　“有道理，我看行！”不少將領表示讚同。

　　我開口問道:“那一旦城內的守軍不信我們的信號怎麽辦?”

　　“不會的，他們已經和苗賊配合過一次並嘗到了甜頭，這次咱就在通淝門外的主帥大營也就是這裡點火，相信壽州城內的清妖一定會迫不及待地送上門來。”劉繼盛說道。

　　“有道理，殿下，我也認為此計可行！”賴文光也點頭道。

　　“很好，就這麽辦，傳本王令，全軍在此大營四周設伏，今晚咱就在這裡點火為號引壽州城內的妖軍出來，本王要讓他們有來無回。”我當即下令道。

　　這還真是個月黑風高的晚上，我的主帥大營附近點起了明亮而又顯眼的火焰，果然不出所料，壽州城開始騷動了，很快城門打開，一路清軍殺將而來，他們勇往直前義無反顧地衝進我們的大營，一時間埋伏在四周的太平軍喊殺而出，槍聲喊殺聲此起彼伏。

　　驚恐與無助寫在了一個個被圍清軍兵將們的臉上，營外的煙火還未熄滅，而親自在一旁高地指揮圍攻的我此時心中也燃燒著熊熊怒火，我對旁邊的賴文光道:“一會兒全殲這支妖軍後你馬上帶人換好衣服，進城的時候到了。”