正走著，馬車猛的停下，坐在馬車上的悠然等人突然往前一傾，差點兒摔倒。;

　悠然眼疾手快，伸手攔住了倆娃子，打開車簾，“周叔，發生何事?”

　“東家，對不住！你們沒事吧?”

　“無事。”

　周叔往一邊坐坐，讓悠然的視線更加順暢。

　“東家，您看！”周叔指著一處道。

　順著周叔所指，悠然望去，不遠處的路邊，跪著一個身形單薄、渾身塞縮的女人。那女人的頭上還插著一根草標。

　“好奇怪！這人不應該在人牙市場嗎?”

　“是啊東家，我就是覺得奇怪，才突然停車。對不住啊東家。”

　周叔又道歉。

　悠然擺手。

　“既然停下，周叔，你過去問問。”

　周叔跳下馬車，朝那女人走去。周叔剛走過去，一個男人從一旁的草屋中閃出來，笑眯眯的與周叔招呼、

　悠然見周叔聽那男人說了一會兒，又朝那女人走去，繞著看了一圈，才朝悠然走回。

　“東家！簡直讓人不能容忍！這個男人是個賭徒！欠了賭坊的銀子，被賭坊逼債，沒銀子，竟要賣自己的妻子！”

　“你說什麽?”悠然眉頭皺成一團兒。

　她以為那男人是人牙子呢！竟是那女人的丈夫！

　悠然心中被堵的不行！

　難怪呢！這男人不敢帶著女人去人牙市場。

　“他要多少銀子?”

　“菊花兒，你真要買她?我知道你心善，可是如今這世道，像她這樣的悲慘女人多了去了！再說，你還沒查清楚，事情是不是如那男人所說。”

　穩婆思量問題，永遠站在悠然的角度。

　悠然撫著她的手，看向周叔。

　“要二十兩！”

　“啥?這麽貴?在人牙市場買個丫頭才十兩銀子！”

　穩婆像買菜似的，衡量一番，覺得不值。

　“看那女人情形。是生過孩子的，正好可以幫我照看孩子。你年紀大了，家務也可以讓她幫著你做。這樣，我就能安心種我的田了。”

　說完。悠然遞給周叔兩張十兩的銀票，放下車簾。

　一會兒，周叔領著那女人立在馬車前。

　“東家，那男人要過來磕頭。”

　“磕頭就免了，讓那男人把賣身契拿來！”

　周叔領命。把話傳給那男人，片刻，周叔隔著縫隙遞來一張紙。悠然仔細看了下，除了字體歪歪扭扭，一切都還是照著規矩來的。

　“指印按的不清楚，讓他再按一遍。”

　再按一遍?那男人接過賣身契，發愁，又沒有隨身帶砂泥。

　男人一頓，狠下心，將自己黑黢黢的食指咬破。就著黑血，按了一個指印。

　周叔檢查一番，將賣身契重新遞進去。

　那張發黃的紙幾番進進出出，讓男人愈發好奇，勾著脖子往車簾裡瞧，想看看如此豪華的馬車裡，坐的是何人?

　周叔憤恨道:“得了銀子，還不快走?難道還欠你什麽不成?”

　男人走了老遠，悠然才打開車簾，細細觀看那女人。

　與其說她是一個女人。倒不如說，她是一灘死水。僵直著，呆滯著，毫無生機。

　“快上去吧。”周叔輕聲衝那女人道。

　女人如一隻得了令的木偶。爬向馬車，許是渾身快凍僵了，爬了兩回，竟沒爬上。還是周叔從她後面一用力，把她托了上去。

　馬車突然多中突然多了個人，空間略顯狹小。

　悠然與穩婆一人一個娃子。抱起，給女人騰了個位子。

　“你叫什麽名字。”半路，悠然突然開口，打破沉寂。

　“桂花。”

　女人低著頭，兩眼仍無神，呆呆說出自己的名字。

　姐妹花兒驚呆了，眼睛瞪的大大的，互相看了看，又都看向那個女人。

　其實她們已經看了半路，還以為女人是個啞巴，誰料會說話。

　“八月桂花飄香。是這個桂花嗎?”

　女人一愣，眼睛裡終於有些活泛，點頭，“是。”

　“我看你，是生過孩子的。你的孩子呢?”

　女人猛地抬頭，兩眼放光，喃喃，“孩子……”

　片刻，像是突然活過來一般，淚流滿面。兩隻原本已經枯槁的眼睛，突然泛了水，像是多年不曾沾雨水的裂田，得到雨水的滋潤。

　女人哭的兩個娃子小臉皺成一團兒。高香葉直拽悠然的衣袖，示意自家的老娘做些什麽。悠然搖頭，小聲道:“她心裡難受，想哭一會兒，讓她哭吧。”

　這樣就可以嗎?娃子咬著晶瑩粉嫩的櫻桃小口，表示不解。

　然後女人就真的哭了一路。回到家時，仍在哭。

　“穩婆，讓她和你一起住吧！”

　穩婆點頭，“我正是這樣想的！我那邊空著一張炕……順便，也可以問問她，這到底怎麽回事兒，都發生了什麽。”

　悠然就知道穩婆不放心，笑著點頭。

　從中午到晚上，該吃飯的時候桂花就吃飯，該睡覺的時候就睡覺，一整晚，穩婆什麽也沒問出。

　臨近年底，悠然寫寫畫畫好幾天，終於把下一年的預算做好。

　在周叔小院，悠然召集夥計，把下一年度的預算計劃給大家說了一遍，開始詢問大家的意見。

　周叔首先一個就不同意。

　“東家！您買田，擴大生產我舉雙手讚成！可是，您要降價，打算把紅果、孜然進行推廣種植，我不讚成！”

　“是啊東家，這價錢一降，很多人都能買到這東西，再都留作種子，後年誰家都可以種植，到時候，我們的紅果和孜然賣誰去?”

　周元成跟著周叔一前一後站起，反對。

　然後，所有的夥計都不讚成這一點。

　悠然笑了。

　抬眸，認真問道:“你們就指望這些東西發家致富呐?你們以為，來年春天，除了我們，不會有第二家種植這兩個小東西?你們真以為那些人砸銀子買孜然，真是都是為了吃?”

　幾個問題，讓眾人啞口無言。

　周叔皺眉，“東家，你是說?”

　對！是那個意思！悠然點頭。

　“經過我們一番折騰， 紅果與孜然的種子已經被改良許多，很適合農田種植。而我們再也不是唯一的掌握者，與其被大家偷偷摸摸的跟著種植，倒不如推廣。一來，我們絕對能保證應有的利潤，避免許多麻煩。二來，這也是縣太爺所期許的。”

　縣太爺?

　怎又和縣太爺扯上了關系?

　周元成轉而一想，腦子活泛的他頓時想明白了，立即道:“東家說的對，縣太爺一心為農，非常想乾出一番成績，如果在壽安縣單一的田裡出現別的縣都沒有的東西，縣太爺一定高興。壽安縣，誰能讓縣太爺高興，那就能一直高高興興。”

　周元成說的通俗，旦易懂。其實說白了，就是那麽一回事兒。

　“其三！”悠然又道:“做事情，不能吊死在一棵樹上！一條道，只能走到黑！”

　聽完這話，眾人點頭。xh211

　...