朱道臨和應昌培史青陽聊了幾句，一同返回虎山正院的茶室喝茶，剛坐下沒多久，小侯爺張德義到了。

　張德義喝下半杯茶，頗為憂慮地告訴朱道臨:“兄長，三十輛大馬車浩浩蕩蕩穿過大半金陵城，街道兩旁滿是圍觀人群，用不了一天時間，消息就會傳到數百裡之外，國公爺擔心你忘了背後那些人，我家老爺子覺得你也許另有想法，所以叫我來問問你的意思。”

　朱道臨嘿嘿一笑:“賢弟，三哥，老史，你們不覺得最近一段時間太安靜了嗎?對手謀劃的二月初三罷市罷課被我們攪黃了，他們能忍下這口氣?”

　“直到現在，諸多來歷不明的大小船隻還在長江口外遊蕩，崇明島和劉家港忽然多出不少來歷不明的人，目的不就是要攔下天樞閣的船隊，切斷我們的生意航道嗎?可他們那點兒本事，怎麽能和天樞閣日行數百裡的快船鬥?”

　“且不提天樞閣的船堅炮利，隻說海面風浪大一些，天氣差一些，我們的對手就只能乾瞪眼，不知道回去之後會想出別的什麽損招，所以我乾脆刺激一下他們，讓他們忍不住跳出來，這樣才好收拾他們。”

　應昌培和老史面面相覷，沒想到朱道臨這麽好鬥，竟然來了個主動挑釁。

　張德義卻非常興奮，朱道臨的好鬥非常對他的脾氣，在他看來就該這麽乾。

　朱道臨忽然想起上次拜托應昌培找的人:“三哥，阮大鉞那個倒霉蛋找到沒有?”

　應昌培鬱悶不已:“哪裡用得著我去找他?他自己找我了，你成婚沒幾天，阮大鉞捧著幅宋代秦觀的字到我店裡，非要見我本人不可……”

　“我當時在總號，接到下人稟報就趕到寶悅軒見他，這家夥還端著副故作清高的臭架子，請我欣賞他帶來的那幅字，我哪裡有閑功夫跟他磨蹭?直接問他來意，他才嘿嘿一笑。向我行了個大禮，請求我把他引薦給你。”

　“我問他為什麽?這家夥果然臉皮夠厚心夠黑，直接對我說，他和你一樣有著共同的敵人。你有錢，他有智，只要合在一起，哪怕不能讓東林黨人名聲掃地損兵折將，至少也能鬥個旗鼓相當”

　“我當時一聽感慨不已。覺得這個斯文敗類在某些方面和你挺像的。”

　眾人哈哈大笑，朱道臨不由也笑了:“後來呢?”

　應昌培似乎對阮大鉞這樣的人沒什麽好感:“有了你的交代，我自然答應他了，告訴他你要一個月左右才能回來，這家夥聽了高興不已，對我說他正好要回一趟老家桐城祭祖，回來定然登門拜訪，然後留下他那副字轉身就走。”

　“我看到他衣袍下擺髒兮兮的，還打了幾個補丁，心中不忍便叫住他。以買下他那副字為借口，給了他100兩銀子。”

　“這家夥非常精明，知道是怎麽回事，捧著銀子淚流滿面，向我鞠了個躬，然後咬著牙一聲不吭走了……估計這幾天他應該回來了，到時候我直接讓他來找你吧。”

　“兄長，這個阮大鉞雖然可憐，但他名聲實在太差了，前幾個月還鬧出不給錢的齷齪事。你真的看中這樣的人?”張德義不解地問道。

　朱道臨解釋道:“我在徐拂那裡看過他編寫的《燕子箋》和《春燈謎》，寫得非常好，非常有才華。”

　“我想要不是他閹黨余孽的名聲，以及東林黨人對他長期打壓誹謗。害得他大好的仕途沒了不說，還落得個名聲掃地的狼狽結局，這兩個優秀戲本早就名揚天下，結果隻印了可憐兮兮的300冊，就再沒有任何一家印書作坊敢為他刊印，更沒人敢搬到戲台上。”

　“可以說。這個人對東林黨有著刻骨仇恨，是我最需要也最該重用的人才……這樣的人才可不多見，我怎麽能夠輕易放過?”

　應昌培歎了口氣:“原來我總以為最陰險的是殺人不見血的讀書人，沒想到你這家夥比讀書人更陰險，更可怕，唉好彩我是你兄弟，否則我恐怕睡不著啊”

　“你什麽意思?是不是諷刺我讀書少?”朱道臨不悅地問道。

　眾人看得有趣哄然大笑，應昌培笑完誠實地說道:“經史典籍方面你確實讀得少，但在格物兵學和其他雜學方面，估計大明天下沒幾個人比得上你。”

　朱道臨恍然大悟:“我明白了，你意思是說大道理我都不懂，奇技**巧倒是學了一肚子。”

　眾人又是一陣大笑，應昌培氣得抓起一把乾果砸向朱道臨:“你這家夥有時真的很可惡”

　朱道臨撿起衣袍上的幾顆乾果，很認真地向應昌培提出幾個問題:“三哥，在你看來，大明朝走到今天這個內憂外患搖搖欲墜的地步，該由誰來承擔責任?是皇帝還是宦官?”

　“如果你也和東林黨人一樣，把所有過錯歸咎於宦官歸咎於皇帝的話，那麽我想問你，本朝兩百多年來，貪得最多的是文官還是宦官?”

　“另外，歷代皇帝不清不楚死掉的有幾個?被歷代皇帝殺頭的罪臣中，是文官多還是宦官多?你所接觸到的貪汙陰險狡詐的人中，是文臣多還是宦官多?”

　應昌培沉默了，老史也沉默了，唯獨張德義目光炯炯地看著朱道臨，感覺朱道臨和他老爺子一樣睿智，一樣目光高遠，一樣值得他欽佩崇拜。

　朱道臨看到氣氛太過壓抑，哈哈一笑站了起來:“有沒有興趣和我到隔壁武館看看?前一陣子我扔給孩子們二十個皮球，不知道他們玩得怎麽樣了。”

　“大雪剛過，地面濕漉漉的，操場上估計都是泥濘，孩子們能玩嗎?”

　老史的好幾位軍中兄弟在紫陽武館當教習，他去武館參觀時，見識過孩子們亂哄哄的踢皮球，感覺與蹴鞠頗為相似，但朱道臨定下的規則不一樣，令他很感興趣。

　朱道臨笑著道:“別說泥濘了，哪怕下刀子孩子們也毫不畏懼，乾脆我也換雙鞋和孩子們一起玩，很久沒踢球估計腳法生疏了，等我一下吧。”

　張德義連忙詢問老史:“踢什麽皮球?”

　老史一時間也說不清，站起來胡亂解釋幾句:“和蹴鞠有點兒像，但又不同，操場兩邊豎起兩個大門框，對陣雙方各上十一人，其中一人是專門守門的，只有他才能用手拿球，其他人只能用腳踢，把皮球踢進對方門框裡算一分，最後得分多的一方是勝方……”

　“唉，我也說不明白，規則多著呢，等會兒你看了就知道了。”

　“那快去啊還等什麽……”

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