審訊的主力，當然只能是波西米亞了。粉紅頭髮的大男孩一臉躍躍欲試地將兩個老人拖到一起——在這個過程中，他們嘗試過朝她放出了一次進化能力，可惜年老力衰得嚴重，打在波西米亞身上仿佛一陣清風似的，不管起了什麽效果，也轉眼就散了。

這一次攻擊仿佛用盡了他們所有的力氣，接下來再被波西米亞怎麽折騰擺弄，二人都垂著腦袋一聲不吭。

波西米亞挨了打，更不客氣了;她找了根枝子，在兩張松弛下垂的皺褶面孔來回抽打幾下，喝問道:“喂！你們聽得見吧?”

他們在眨眼之間就老得分不出性別了，臉也歪斜得更厲害了，很難讓人相信同一個物種的變化居然能這麽大。其中一個咂了咂沒有牙的嘴巴，含糊不清地說:“我只是老了……我的耳朵沒毛病。”

另一個垂暮老人林三酒聞言，不由升起一絲羨慕。她的耳朵就很不好使了，有時還需要意老師在腦海中重複一遍，才能明白別人說了什麽。

“等等，”她顫顫巍巍抬起一隻手，“我有一件事覺得很奇怪……其他的螞蟻呢?”

按理來說，蟻後被撂倒了，那些螞蟻不應該趕回來救它才對嗎?但是叢林中安安靜靜，除了蟻後時不時掙扎著發出的一陣沉重嗡鳴，沒有半點兒其他螞蟻的影子。

另一個老人嘲諷似的吐了口氣，松垮垮的嘴唇被吹得一掀。從殘留的稀疏頭髮長度上來看，這似乎是個女性。

“你們莫非以為……”她緩緩地說，“這是唯一一個巢穴嗎?”

波西米亞一愣，驀地在她身邊蹲下來:“你什麽意思?”

“要對抗那麽多菌菇城市……我們就需要……不止一個蟻後。”她說話倒還算清楚，“當這個蟻後倒下時……我們和其他工蟻，就會投奔其他巢穴……”

她花力氣笑了一笑，低聲說道:“那時，摧毀上一個蟻穴的人就會變成所有螞蟻的敵人……”

“我怕你?”波西米亞哼了一聲，用樹枝扎了她幾下:“有本事你讓它們現在就來，帶著它們的特殊物品一塊兒來。”

林三酒被她一提醒，從褲袋裡掏出那盒煙，手指顫抖著沒拿住，讓它“吧嗒”一聲掉在了地上:“給你。”

她的物品已經夠多了，從遊湖副本中取得的八件物品裡，還有五件沒用過呢——當然，如果她的【扁平世界】能順利拿回來的話。

波西米亞眼睛一亮，伸手將它抓過去，嘀咕了一聲“可惜不是銀色的”，隨即毫不客氣地往兜裡一揣:“不錯，你也知道烏鴉反哺了！”

這個詞似乎用錯了地方，但林三酒沒有力氣指出來。

“別這麽多廢話了，”波西米亞重新將注意力投注在兩個老人身上，“說吧，為什麽進化者加入了你們和菌菇之後，都不會再傳送了?”

兩個老人垂著頭，不知誰從鼻孔裡噴了一下氣。

“不，不對，”波西米亞忽然想起來什麽，更正了一下自己:“不僅僅是停止傳送。你們好像可以隨心所欲地傳送……我記得，菌菇城市裡還常常會派人前往十二界做宣傳。這到底是怎麽一回事?你們怎麽辦到的?”

“啊，”那女性張開嘴，原本是門牙的地方黑洞洞的。“這不是我們負責的事情……”

“一嘴屁話！”波西米亞已經處於失去耐心的邊緣了，“你們兩個之中，誰原本就是進化者?”

“我。”另一個男性奄奄一息地說，態度還算配合——林三酒倒是能夠理解為什麽。當一個人已經老成他們這樣的時候，對很多事上的執著就放手了;並不是因為看得開，

而是太累了。生命即將枯竭時的那一種精疲力盡之感，叫人提不起一絲反抗的興趣，隻想等著絕對黑暗的襲來。“你是怎麽不再傳送的?”波西米亞又問了一遍:“別說你不知道他們是怎麽辦到的，你起碼知道自己身上發生了什麽事吧?”

等這個老人斷斷續續、含糊不清地把經歷講了一遍之後，林三酒和波西米亞都聽得愣了。回過神的時候，二人不由對視了一眼。

如果不是認定他早就沒有了說謊的力氣，恐怕她們都要以為這個老人在逗她們玩兒了。

不管人偶師心裡在打算什麽，他都不可能在這番話裡找到他要找的答案——不對，慢著——林三酒猛然一個激靈，覺得自己隱隱發覺到了什麽關鍵。

他不會已經——

她在腦海中將老人的話又過了兩遍，低聲問道:“你說……每當14個月即將結束的時候，你就會被人帶著，一路不停地往前走?”

那老人從松垮垮的嘴唇下，用氣聲噴出了一下“啊”，算作肯定。

“走到某個點，又再返回來……接下來14個月就都不會被傳送了?”

這一回，他連噴氣也懶得動了，但沒有否定的意思。

過去的幾天中，人偶師也在一直往前走。這不可能僅僅是個巧合——但是，停止傳送的關鍵難道就在於“一直走”?這怎麽可能呢?

“原來如此。”

這四個涼涼的字像碎冰似的落在她肩膀上，打得她一顫，這才發現人偶師不知道什麽時候已經站在自己身後了。費力地扭頭一看，一雙黑色皮靴靴尖正對著她的後背，厚厚皮革緊裹著主人的雙腿纏繞而上——不等她抬頭說話，人偶師先平靜地開口了:“……烤了你的眼球，也不算殺掉你。”

老年林三酒從善如流地轉回了頭。

想從人偶師嘴裡套話，鍥而不舍和見好就收都同樣重要。

在恐懼和好奇之間猶豫半晌，波西米亞鼓起勇氣，小聲問道:“那個……大人，他隻說了一直走，沒說別的，也沒說往哪兒走。”

“我知道。”

波西米亞咽回了勇氣。

林三酒以余光瞥了一眼遠方巨大的、一動不動的陰影，拿不準蟻後是不是已經死了——她本來明明可以靠自己解決掉蟻後和它的手下，卻因為人偶師等得不耐煩，不僅被他橫插一刀，還和螞蟻人一塊兒挨了打，現在又落了一個衰老得只能坐在地上喘氣的境地，真是叫她不高興極了。

“‘由大及小呢’?”她沒忘了問，“大巫女怎麽說?”

“不合格，不能用。”人偶師竟然正面回答了問題。說話間，他向波西米亞的方向走了幾步，仿佛正壓抑著極大的鬱怒，很明顯不想再繼續這個話題了。

“那麽……你明白這個‘一直走’是怎麽回事了嗎?”林三酒小心地問道。

人偶師沒有說話。咯吱咯吱的皮革音，從二人之間走了過去;那股冰冷的、又近於濃烈的香氣從林三酒身邊撲過，隨著他的腳步，停留在了那兩個老人面前。

“時間的洪流……是不停歇的。”他雙手交握，身體筆直，只是低下眼睛，輕聲說道。

什麽意思?

兩個老人一動未動，依舊半坐半躺地倚在一起，腦袋歪向一邊，胸膛起伏微不可察。過了幾秒，林三酒暗暗覺得有些不對勁——再睜開昏花老眼仔細一看，她發現那兩人的胸膛一動不再動了，竟然悄悄地停止了呼吸。

嬰兒的哭聲也不知何時漸漸弱了下去，再也聽不見了。波西米亞朝不遠出的嬰兒掃了一眼，神色一凜，差點驚得原地跳起來:“他、他們……”

人偶師紋絲不動。

“怎麽了?”林三酒問道，聲音裡透著虛弱疲憊。

“不是人——”波西米亞好像快咬著自己舌頭了，“那些嬰兒，不是人——”

什麽叫不是人?

“他們變形了，看不出人形了都，蜷縮在一起，”她的描述能力顯然一般，雙手比比劃劃地說不明白:“小了很多，有的長出了尾巴，還在不斷縮小……”

“你們兩個倒是運氣不錯。 ”人偶師微微轉過頭，厭惡和嘲諷濃得扎人:“怎麽，你們以為【時間的洪流】就是把人變小或變老麽?這樣的東西，也配讓我稱之為珍貴?”

林三酒有許多話想問——但不知是不是錯覺，她好像比剛才更加衰老虛弱了。

“【時間的洪流】是紊亂了的時間，但它還是時間。”人偶師慢條斯理地一笑，“它會把一個人先帶至生命周期的盡頭……不管是剛開始的那一頭也好，還是快結束的那一頭也好，接著，時間會恢復正常速度，在你身上慢慢地流淌……直到你的生命消逝為止。”

也就是說——那些嬰兒們全部退行成了胚胎時期的樣子?林三酒又驚又疑地瞥了一眼面前兩個老人，明白為什麽他們會突然死去了;人偶師壓根沒有動手，是他們的生命周期到頭了而已。

“我……”波西米亞怔怔地摸了摸自己的臉。那張神氣張揚的年輕面龐上，此刻只有一片慘白:“我……上次是在這個年紀時死去的?”

“大概是吧，”人偶師難得正眼看了她一次，“你的五段生命倒算是有意思。”

“我們……難道也會……”林三酒後半句話，嘶啞得說不出口了。

“看你們的死期先到，還是效果先消失了。”人偶師的語氣風平浪靜，“我使用物品的時候，可沒有衝著你去，甚至連想都沒想起來你。這不算破戒，假如你因此連帶著死了，可真是一個意外驚喜。話說回來，你們知道我是怎麽得到【時間的洪流】的嗎?”

這重要嗎?

“你們躺在地上裝死的那段時間裡，我已經被傳送走了。”人偶師輕聲說道。