轉眼就到了三月十九，錦繡山莊鬥花會開幕的這天。

　吳山趕在天蒙蒙亮時便套上車、拉著樓子牡丹進了城，到了冷梅巷，王二叔剛好開了門，正在門前的巷子裡灑掃。

　兩人在巷子裡寒暄了幾句，王二叔便放下手中的掃把去卸門檻，連聲招呼吳山將車趕進院兒;若是平日，吳山便將車停在大門外就是了，今日這車上拉著樓子牡丹，根本含糊不得，也就趕著車進了院子，將馬卸下拴了起來。

　陳大幾人正在西牆根練拳，見得吳山來了，口上打了招呼，手腳還是不曾停下，直到將往日該練的幾套拳法全都練罷，這才擦著汗笑著圍了過來。

　“花圃裡的奇花異草可不少，姑娘為何偏偏選了這棵大牡丹啊?”章武年紀最小，嘴兒也最快，端詳了幾眼那樓子牡丹，並不曾瞧出太奇特的地方來，只知道這牡丹實在高大，不免愣頭愣腦發問。

　陳三撲哧笑出聲:“你若是外出辦差，萬萬別跟外人說，咱們東家是蒔花弄草的能手;大牡丹，虧你說得出口，這叫樓子牡丹，嫁接起來很是耗費心血的，常人嫁接十次就得失敗十二次！”

　吳山早都習慣了這幾個護院口無遮攔的互相調笑，等幾人七嘴八舌的說罷，便低笑著將姑娘的意思講了:“……莫看姑娘對付壞心眼兒的絕不手軟，平日裡還是很謹慎的。”

　祝伯此時也從倒座房裡端著紫砂小壺走了出來，聽得吳山這麽講，笑著點頭說正是如此——隻帶著不大顯山露水的花草去參選。本就是葉蕙與他兩人商議過的，如今這株樓子牡丹選得正好。

　章德本來還盼著自家姑娘帶上一盆奇花異草，去那鬥花會上大放異彩呢，聽得眾人說罷緣故。也不得不歎服——許多權勢人家都喜歡搜羅珍稀花卉，姑娘小心從事便省得惹禍上身不是麽。

　畢竟有權有勢的並不全是講理之人，硬要霸佔別人的東西、連一兩銀子都不給的可不少。如果只是一盆花也就罷了，若連遠山村的花圃也要佔了去，那可是真扯皮了。

　此時後院廚房的張媽媽也帶著李子送出早飯來，等眾人擁到客座偏廳中，笑笑鬧鬧用罷早飯，又將偏廳收拾乾淨，葉蕙也帶著梅子和去年新買的小丫頭迎春到了前院。

　迎春手中提著個小小竹箱籠。裡面裝的是葉蕙的換洗衣裳;梅子手裡提著的是妝匣，裡面裝著洗漱用具、胭脂水粉、梳篦頭面——這次鬥花會為期三天，與會之人要下榻在錦繡山莊，以免來回奔波之苦。

　“我們這就走了，這三天就勞煩祝伯多費心。”葉蕙也不多交代什麽。隻輕聲與眾人道了別，便上了梅子套好的馬車，徑直出了大門又離了冷梅巷，吳山趕著車在她的車後跟隨。

　王二叔重新將門檻裝回去，望著兩輛馬車漸漸遠行的影子歎了口氣——孤兒寡母關上門過日子倒是清靜，卻未免坐吃山空，只是眼下這樣也太為難姑娘了。

　葉蕙穩穩坐在車廂裡，輕聲交代著迎春一些需要注意的事項。

　她那次為做花露摔了一下，裴媽媽又張羅著買進幾個小丫頭隨身帶著調教。其中就有這個迎春;並不是她擔心裴媽媽帶出來的丫頭不好，可那畢竟是在後宅不是?如今這小丫頭第一次跟她出門，許多話該說就得說。

　裴媽媽張羅新買丫頭進來，也是為了她將來談婚論嫁吧，葉蕙一邊跟迎春說著話，一邊在心中笑想。

　石榴馬上就要與發財定親了。梅子與陳三也是好事將近，就算兩人將來仍然留在她身邊伺候，也都是已婚婦人了，難不成還等著現上轎再現買陪嫁丫頭回來?

　如今這四個小丫頭到了葉家已經大半年還多了，再多熟悉一陣子，將來也算能拿得出手;年紀又都是十歲才出頭，既不用擔心風姿卓越搶了誰的風頭，又不是太年幼使喚不動……

　“等到了錦繡山莊，你隻管貼身跟在我身邊，少說話，多聽多看，不懂的等午休回房，或是天黑了要歇下，再一一告訴我也不遲。”葉蕙輕聲囑咐迎春。

　“若有那實在著急的事兒，便找了合適的時機跟你梅子姐姐講，萬萬莫學那些小家子氣的，動輒就趴在主家耳朵上嘮叨幾聲，平白叫人家看輕了咱們主仆去。”

　迎春恭謹的應是——進了葉家大半年了，她還沒貼身伺候過姑娘，另外三個也一樣;她們便一直以為，主家買了她們也不過是做粗使的，誰知前幾日姑娘便調了她和穩冬到了姑娘的小院兒當差，還叫她們跟著石榴姐姐學著怎麽進屋服侍。

　這之後她們才知道，石榴姐姐至多秋天就要成親，成親後再回來就是管家娘子了;姑娘的親事也快定下了，她們幾個是作為陪嫁丫頭買來的，夏芳和秋華就是頭半年規矩學得慢，姑娘才沒選那兩個，先叫她和穩冬到房中當差。

　既如此，姑娘怎麽交代就怎麽聽，凡事都放得機靈些勤快些，也省得好不容易得了的差事再被夏秋兩個誰頂替了去，迎春默默的想。

　葉蕙見她識調教，也就不再多言，合上眼睛閉目養起神來。

　錦繡山莊在大西郊，冷梅巷卻是在城東，這一路的馬車也要走上一個來時辰，乾坐著沒話兒說，未免太過無聊;可雖說是閉目養神，葉蕙的腦子裡卻一直沒停下，始終都在回放這幾天發生過的事兒。

　方才沒出發前，吳山找了空閑告訴她，那一日她離了花圃後，族長家的福叔又回去了，說是怕家中的花匠手藝不夠，萬一將那十八學士養壞了，未免辜負八姑娘的好意，不如請啞婆先照管著，到日子了再去取。

　啞婆和吳山自然連聲答應，當時就將那棵十八學士留下了——族長老爺再可恨，花草卻是自家的心血不是?

　吳山說罷這些話，很怕姑娘埋怨他們娘兒倆，多余再答應族長家的這種要求;葉蕙聞言卻笑誇吳山，這麽做極對。

　俗話說的好叫好人做到底，送佛送到西，既然已經答應借給族長花草了，何苦又借機為難他?族長沒有合適的花草，大不了沒臉參加鬥花會，自家的山茶花卻不能糟蹋在他家的草包花匠手裡頭。

　怪不得前幾日族長太太不情不願的來了冷梅巷，一副強打著精神賠著笑臉的模樣兒，送了些牛羊肉，又送了些茶葉和藥材，卻不明說來意;敢情這是替族長上她家道謝來了，偏生又沒說出一個謝字來。

　不過這也算是個好的開端不是?至少族長葉天元有了點知恩圖報的樣子了……

　“姑娘，前面馬上就到西郊了。”梅子的聲音從車廂外傳來，“再有最多一刻鍾便到錦繡山莊了。”

　葉蕙立刻睜開眼坐直身子，迎春也用車上帶著的溫水浸濕了帕子遞過來，又倒了一盞尚且溫熱的茶水來，請她擦臉漱口。

　她隻用濕帕子擦了擦嘴角眼角，漱罷口又喝了大半盞茶，這才又要了更濕的帕子將臉整個擦乾淨了，塗了些茉莉香膏就算補了妝。

　“姑娘不用些口脂麽?”迎春覺得很稀奇，平常人家的女孩兒到了姑娘這年歲都愛美極了，姑娘卻如此樸素……

　葉蕙輕輕搖頭。錦繡山莊主人是誰她還不知道，何必打扮得與往常不一樣，好像她多麽喜歡參加這種場合一樣;自家又剛剛出了孝期，何苦顯得那般迫不及待。

　馬車又走了一會兒，便停了下來，前面應該就是錦繡山莊的正門了。若不是初來乍到，心中不清楚對方底細，葉蕙早就掀開簾子四處觀瞧了，如今卻只能端坐在原處，眼觀鼻鼻觀口口觀心，隻用一雙耳朵聽著外面的響動。

　外面有人在跟梅子要請柬，梅子說了聲請稍待，便回身低聲對車廂裡道:“姑娘，咱們到了，將請柬遞出來給奴婢吧。”

　請柬就在車中小櫃子的第一層放著呢，葉蕙將它取出來，又將轎廂帷幕微微撩開個縫隙遞將出去，梅子伸手接過，立刻展示給守門人看了，旋即便聽得錦繡山莊守門人說了聲請。

　“後面跟著的那輛馬車是我家花匠，車上還拉著參選的花木， 請門房大哥一並放行吧。”葉蕙聽得梅子朗聲道。

　梅子這丫頭還真是越來越長進了，看來自己沒攔著她時不常與陳三湊在一處，倒令她跟陳三學了不少東西，葉蕙垂頭輕笑。

　等石榴和發財的婚事定下了，也給梅子和陳三訂了親吧，如此也省得兩人太過……黏糊，萬一出了不該出的事，她這個做主家的可對不起梅子啊。

　馬車轆轆前行著，似乎是已經進了山莊裡。葉蕙強壓著自己想要撩開簾子瞧瞧的心思，一直都穩穩的坐著，再看小丫頭迎春，竟然也像模像樣的坐在她下手，眼神兒也老實得緊，葉蕙不免暗暗稱奇，笑問迎春道:“裴媽媽買你進咱們家之前，你可在別人家中當過差?”

　迎春羞澀的笑著搖頭，眼中卻微微有些淚光，搖罷頭又點頭:“奴婢雖然不曾正經當過差，奴婢的娘卻是大戶人家放出來的;若不是爹爹沒了……娘養活不起奴婢和兩個弟弟……”

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