聽葉蕙那般說罷，華氏心道確實如此，卻趕緊給女兒使了個眼色——娘兒倆單獨住在這西小院倒是好，好在一個清淨自在，葉家又富庶，比起在自家過年也差不了什麽，可是如此一來，就少了許多接觸不是?

　因此上這一路上華氏就偷偷叮囑了穆晨，女兒年歲小，童言無忌，張嘴求個什麽比她好開口;她可是惦記著套套文氏的家底兒，再糊弄著文氏答應與她結成兒女親家呢。

　穆晨收到她娘的眼神，忙笑著說道:“表姐何苦還要這麽浪費炭火呢，不如我跟表姐住到你那裡去，我娘就住到表嬸母那兒，還省了差遣丫頭來這個小院伺候。”

　“表妹年歲小，不常與我家來往，不知道我家的習慣也不是你的錯兒。既然是遠路而來的客人，就踏踏實實住在客院不好麽?我家又不是沒有多余的院子，何苦擠擠喳喳的像個小戶人家。”葉蕙似笑非笑的回道，眼睛卻是看向華氏。

　“我祖母當年活著時，表伯母也來過幾次，我當年年歲小，還跟著我娘住在我那個院子，正房那個院子住著我祖父祖母，這個西小院也是空著的，表伯母不是都住在這邊的?”

　當年葉蕙就聽說過，這個華氏也是祖母娘家拐彎兒的親戚，祖母本來想將華氏說給葉天成，華氏的父母卻嫌棄葉天成體弱，最終嫁給了祖母的娘家親侄兒。誰知華氏守寡更早，心中不忿文氏比她嫁得好，不止上門來陰陽怪氣了一次兩次。

　就衝這個。她也沒必要給華氏娘兒們好言好語不是麽?可今兒都是臘月二十九了，就算衝著死去的祖母，並穆琛那個男孩子還是懂事的，她無論如何也得將人留下啊。

　她這一番話講罷。華氏母女都有些不快又有些羞臊。他們穆家的日子也不比葉家差到哪兒去，怎麽就成了小門小戶了?

　“蕙兒這話說的……表伯母與你娘也有些日子不見面了，若能住在一處。也好親親親熱熱做個伴兒不是?柱哥兒又小，蕙兒你連個姐妹都沒有，晨兒陪著你住，你們姑娘家也熱鬧。”華氏不死心的勸說道。

　葉蕙輕挑眉梢:“表伯母說的是，正因為蕙兒沒有姐妹，獨慣了也霸道慣了，我的房間夜裡都不叫丫頭上夜的。我嫌房中有外人不舒坦。”

　“表伯母和表妹坐了一路的車，外頭又是天寒地凍的，快到內室蓋上厚被子美美睡個午覺吧，蕙兒也困了，得回去小眠了。”葉蕙話音未落已經站起了身。“等過兩個時辰我娘睡醒了，我再來請表伯母過去說話兒。”

　華氏娘兒仨來了後，她急匆匆迎出去，還沒來得及囑咐她娘，她得趕緊去正房叮囑她娘幾句，再叫裴媽媽幾人幫著盯著些，莫叫這華氏日日賴在她娘那兒，有的沒的亂說一通。

　常七太太和顧伯蘭是與她娘談論過她與常勝的親事不假，可當時的狀況擺在那兒。根本不算是定下。華氏是祖母的親戚，穆琛的人品和模樣兒……也還說得過去，萬一她娘被華氏巧嘴遊說了，覺得親上加親比遠嫁杭城強，她可有苦說不出了。

　聽說穆琛已經是秀才了，人又長得玉樹臨風的。單獨看來倒是也不錯;可俗話說的好叫做買豬看圈，只看華氏和穆晨小丫頭的做派，誰嫁給穆琛就是倒了大霉不是麽！更別論華氏惦記的只是她葉家家財！

　葉蕙如此這般想著，便加快了步伐離了西小院。華氏母女幾近惡毒的盯著她離開，穆晨立刻跺起了腳:“娘你看看她，這般無禮這般欺負人，哪裡配做我的嫂嫂麽！”

　華氏冷笑:“等她落在娘手裡再說！一個沒了爹、娘又不頂事的小丫頭片子，能有什麽能耐，也就是嘴頭子厲害罷了！等她成了咱們家的媳婦，多給你哥哥買幾個美貌丫頭伺候著，叫她日日守空房！”

　還有葉家的錢財產業，都是她穆家的！什麽柱哥兒什麽文氏，到時候都得來跟她華氏討飯吃！

　“明兒就是大年三十了，也不知他們這個家裡怎麽過?若是上上下下聚在一起吃年夜飯，娘也不好下手呀?”穆晨輕聲問華氏。

　“嘁！”華氏得意地笑道:“你沒聽她方才又是男女大防，又是笑話小門小戶沒規矩的?明兒的年夜飯，必然是咱們娘兒仨陪著她們娘兒仨一起吃，到時候給她下點藥，還不是想怎麽揉搓就怎麽揉搓！”

　“等她清醒了，想要咱們家給她個說法，可以啊，帶著葉家的家財求我，我就許你哥哥娶她做正房，否則，哼！就叫她等著身敗名裂罷！”

　穆晨呵呵嬌笑出聲:“娘這個主意真好，不過哥哥可是一直都沒答應娘的話呢，娘到時候想轍將蕙表姐送到他床上容易，他不動手怎麽辦?要不給哥哥一起下點藥?”

　華氏尋思了尋思，到底搖頭不同意:“那種藥可不是隨便吃的，傷了你哥哥的身子怎麽辦?只要能將葉家丫頭送到他房裡去，任誰有八張嘴也說不清了，成不成事實又如何，她也隻得嫁給你哥哥了不是麽?”

　穆晨笑著抱住她娘的胳膊搖晃起來:“怪不得都說薑是老的辣，娘出馬到底不一樣。”

　她家雖然也算很富庶了，可她娘還是心疼哥哥更多些，等到她能出嫁的年紀，也就是幾十抬嫁妝打發她;可她若是幫著娘謀奪到葉家的家財就不一樣了，她就能有花圃陪嫁了！

　瞧瞧穆家的堂姐堂妹們有幾個是帶著產業嫁人的?她穆晨就是比她們強，要嫁的人家定然也強出許多！

　葉蕙此時已經到了文氏的小院，文氏還沒睡醒，她便請裴媽媽跟她到西屋坐了，將華氏娘兒仨去而複回的事兒跟裴媽媽講了。

　裴媽媽先是驚訝，隨後便是滿臉冷笑:“那華氏說得好聽，說什麽路上耽擱了，可誰知道她是不是早打了主意，要來咱們家過年的?”

　一行人故意趕在臘月根底下進了冷梅巷，姑娘如何能拉下臉來趕走人家?穆琛少爺可是已故老太太的親侄孫，是老太太親哥哥的孫兒，姑娘為了老太太，也不會攆人走——華氏必然是早算計好了這些，才趕著今天來。

　“其實若只是要來咱們家過年，佔點小便宜就走，也就罷了。”葉蕙笑道:“可惜那華氏打得不止是這個主意。”

　誰家來打秋風的親戚還會張羅著將成年男子帶進後宅住著，主家可是有尚未議親的姑娘家呢。

　“什麽?她還打了這個主意了?”裴媽媽聞言，萬般惱怒站起身來。

　姑娘顧念老太太，她可不管那個，她是鳳城文家來的家仆，她隻認得自家姑奶奶和姑娘！姑娘抹不開面子，她去攆人！凍死在冰天雪地裡那也是華氏的命，誰叫她不安好心來著！

　“媽媽快坐下。”葉蕙笑著安撫道:“上次我不也是一點兒臉都沒給留，那娘兒仨屁股還沒坐熱就被我攆走了?照樣擋不住人家厚皮厚臉接著來。”

　“今兒我既然將人留下了，索性這次一做到底，叫她往後繞著冷梅巷走。”

　“那姑娘可有什麽好主意?”裴媽媽輕聲詢問。

　“方才我送人去西小院，華氏和她那個寶貝女兒還在連聲張羅，要跟太太和我擠著睡，叫我回絕了，我猜她們必然不肯就此罷休。”葉蕙沉聲道。

　“華氏張羅想跟我娘住一起，無非是想從我娘口中套話兒，還想叫我娘答應她什麽請求;如今好好商量是不可能了，我也有了防備，她還會從哪兒下手呢?”

　“明兒就是大年三十，咱們家慣常上下湊在一起過節，男女之分也不大講究了，若華氏還有後手，必然等著明天使。”

　穆琛是個男子，只有明天大擺筵席時才可能與她見面，否則前院是前院，後宅是後宅，不可能再有什麽交集了;華氏見她嚴防死守，好說好商量貌似行不通，說不準就會用上不得台面的手段了不是?

　“媽媽待會兒去趟廚房，將廚房的所有人都細細叮囑一遍，只要華氏母女還住在咱們家，萬萬不能叫她們踏進廚房半步;等到吃飯時，也要告訴柱哥兒的乳母，柱哥兒吃的東西不要假借他人之手。”葉蕙囑咐裴媽媽道。

　下三濫的人自有下三濫手段，在吃食上動手是最最可能的事兒。

　“那姑娘自己也防著些，若是那一家三口親手給你夾個菜盛個湯，姑娘可別往嘴裡送啊。”裴媽媽雖然氣得不善，還不忘交代葉蕙:“姑娘不知道，有的婦人蛇蠍心腸，戒指裡，指甲裡，都可能藏了髒東西。”

　華氏所為何來，是個明眼人就瞧得出。葉家如今日子過得好，又沒了男主人，若能將姑娘娶了做媳婦，那可是一箭雙雕。

　“媽媽放心，我既然都交待了您，自己個兒也會防著的。”葉蕙笑道。

　華氏再如何有心計，來的只是娘兒仨，穆琛是不屑他娘這種作風的，穆晨又是個沒什麽心機的小丫頭片子;這家中遍地卻都是她葉家的家仆，還對付不了這麽幾個貨色?

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