孫權在穩定江東之後，於建安八年(203)、建安十二年(207)、建安十三年(208)三次討伐荊州的門戶江夏，並且最終消滅了當時的江夏太守黃祖。　　【第一次討伐黃祖】

　　建安八年(203)，孫權在孫策擊敗黃祖四年後再次掀起了討伐荊州的戰事，當時他率領大軍一路向西，成功的擊敗了黃祖的水軍，但並沒有打下江夏地域的重鎮，當時孫權麾下大將凌操勇往直前，擊破了黃祖的前鋒，但也因此輕舟獨進，被黃祖麾下大將甘寧所射殺。(孫權麾下的重臣徐琨也在討伐黃祖的途中中流失而死，但現在無法確定在那一次。)

　　而此時山越賊寇又開始叛亂，孫權於是撤軍。孫權路過豫章時，派呂范平定鄱陽，程普討伐樂安，太史慈統領海昏，韓當、周泰、呂蒙等都被任命為那些難以治理的各縣縣令或縣長，次年，孫權的三弟丹陽太守孫翊為左右所害，孫權以從兄孫瑜代替了他。

　　【第二次討伐黃祖】

　　孫權第二次討伐是在建安十二年(207)，這一次孫權並沒有收獲太多，只是擄掠部分百姓就返回了。

　　【甘寧來降】

　　甘寧，字興霸，益州巴郡臨江人(一說是南陽人，客居於巴郡)。原來是劉璋的部下，後來和沈彌、婁發等人一起起事反對劉璋，其叛亂被趙韙所平定，遂東附劉表，就此住在南陽，但並沒有受到劉表重用，他後來又轉往黃祖那裡尋求依托，黃祖也一樣將他作平常人養著，之後黃祖被孫權所擊敗，後退時甘寧將兵為其斷後。他沉著冷靜，舉弓勁射，射殺孫權的破賊校尉凌操。孫軍不敢再追，黃祖性命這才得以保全。甘寧立下如此大功，可黃祖仍不重用。

　　據《吳書》記載一開始甘寧率領八百人投靠劉表，但發現劉表骨子裡就是一個文人，不習軍事，在當時天下不寧、群雄紛爭的形勢下，終將一事無成。於是怕劉表失敗後牽累到自己，遂準備去投靠東吳，但因為黃祖在江夏，無法過去，就此留下來歸附來他，三年下來黃祖都沒有重視甘寧，其後甘寧射殺凌操，有大功，黃祖仍然不重用甘寧。

　　當時黃祖麾下都督蘇飛數次向黃祖推薦甘寧，黃祖不但沒有聽從，反而令人誘惑甘寧的部下，消弱甘寧的力量，甘寧於是準備離開黃祖，但又害怕走不了，結果獨自憂鬱苦悶。蘇飛察知甘寧之意，邀請甘寧，置酒歡宴，酒酣之際，對他說:“我數次推薦，主上不肯任用您。日月流逝，人生幾何?應該早做長遠打算，尋一個知己，成一番大事！”甘寧停了一會，說:“我也想走，可惜沒有合適的機會。”蘇飛說:“我請主上派你去做邾長，那時，你可以自己決定去就。”甘寧非常高興。

　　於是，蘇飛提出讓甘寧任邾長，黃祖同意。甘寧招回原來離去的一些手下，又聚集一些願意相從的人，一共數百人，帶著他們投奔了孫權。

　　這樣，甘寧就歸附了東吳。周瑜、呂蒙都共同推薦他顯達於朝，孫權加倍看重他，視同舊臣一樣。甘寧獻計說:“如今漢家運數日益衰微，曹操更為驕橫專斷，最終要成為篡漢的國賊。南荊地區，山勢屏障利便，江河流暢通行，確是我國西邊的有利地勢。我早已看出劉表考慮問題無遠見，兒子們又差劣，不是能繼傳他基業的料子。主上應當盡早設謀進取，不可落在曹操之後。圖謀劉表的計劃，第一步先從黃祖下手。黃祖如今年老，昏聵無能，軍資糧食都很缺乏，身邊的人在愚弄欺瞞他，

而他一味地貪圖錢財，在下屬官吏兵士們頭上克扣索取。這些人都心懷怨恨，而戰船及各種作戰器具，破損而不加修整，荒誤農耕，軍隊缺乏訓練有素的隊伍。主上現在前往進取，必定將他打敗。一旦擊敗黃祖的隊伍，即可擊鼓西進，前據楚關，軍勢即增大擴廣，這樣可逐漸謀取巴蜀之地了。”　　孫權對他的建議十分讚同。當時張昭在坐，他詰難甘寧說:“吳國自身危急，如果軍隊真的西征，恐怕必然導致國內大亂。”甘寧回答張昭:“國家將蕭何那樣的重任交給閣下，而您卻留守擔心出亂子，用什麽來追慕古人呢?”孫權舉起酒杯敬送給甘寧說:“興霸，今年即出征西進，如同這杯酒，我決定把它拜托給你了。你盡管勉力提出作戰方略，使我們一定能打敗黃祖，如此就是你立了大功，何必計較張長史的話呢?”

　　孫權於是第三次討伐黃祖。

　　【第三次討伐黃祖】

　　孫權在第三次討伐黃祖的作戰中取得了關鍵性的勝利。

　　當時面對孫權的進攻，黃祖任部將張碩為先鋒，陳就為艦隊首領，本人留守江夏。戰前，張碩率部乘大船偵察江岸，卻被同樣在偵察的凌操之子凌統發現。當時，乘小船的凌統身邊只有數十勇士，但仍登上了張碩的船，可能是在夜幕掩護下偽裝成張碩部卒，奇襲張碩軍。張碩被凌統所殺，所部水兵盡數被擒。

　　得知張碩被殺，黃祖當即命陳就率兩艘蒙衝艦守沔口，還讓大力士和弓箭手在河邊的崖頂埋伏，向敵軍的大船投擲石頭和火把。為了打敗黃祖的蒙衝，周瑜派出大艦隊，卻被崖頂擲下的石頭摧毀。 幾小時的戰鬥過後，周瑜認識到黃祖的軍械並非如此欠缺，孫權只能面對士卒疲憊傷亡慘重的現實。

　　為了扭轉戰局，周瑜命凌統、董襲率一百敢死隊每人穿上兩件盔甲乘大船冒著石頭和火把衝鋒。經過艱苦的戰鬥，凌統、董襲最終成功切斷了兩艘蒙衝間的聯系，這也鼓舞了孫權軍的鬥志。呂蒙在近戰中格殺陳就。失去首領的黃祖大軍反被處於少數的孫權軍殲滅。在呂蒙全殲黃祖軍之前，凌統分兵攻陷江夏。

　　無力抵抗孫權的黃祖逃離江夏，卻被騎士馮則追上梟首。孫權下令將黃祖首級盛放在容器中驗看。得到黃祖首級後，孫權將其獻祭亡父孫堅。

　　據《吳書》記載，孫權曾做好了兩個匣子，用來盛黃祖和蘇飛的首級。蘇飛托人向甘寧求告。甘寧說:“就算蘇飛不說，難道我甘寧會忘記他的恩情嗎?”時孫權擺酒，為諸將慶功。甘寧走下席位向孫權叩頭，血淚交流，對孫權訴說蘇飛過去對自己的恩義，並且說明:“甘寧我如果不遇蘇飛，早已死填溝壑，當然也就不能盡忠報效您了。如今蘇飛罪當斬殺，我冒昧地向您求情，免他一死。”

　　孫權感動，但仍然說道:“我可以放過他，可是他若逃跑，怎麽辦呢?”甘寧擔保:“蘇飛免受斬殺，受您再生之恩，即使趕他走，他也不會離開，哪有逃跑之理！如果他跑了，就把我的首級代替他的裝入匣中！”孫權同意甘寧的請求，赦免了蘇飛。

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