相比無能的曹芳而言，曹髦作為魏國皇帝就積極多了，他上台曾經一度企圖利用司馬師去世的機會奪權，之後更是在絕望之下發動甘露政變，可惜失敗被殺。

　　【少帝曹髦】

　　曹髦是魏文帝曹丕的孫子，東海定王曹霖的兒子，於正始二年(241)冬季出生，要比曹芳小了快十歲。正元元年(254)，司馬師廢掉曹芳，在郭太后的建議下改立尚且年幼的曹髦為帝。

　　曹髦年齡雖然小，但表現的卻非常沉穩，他在到達京都洛陽北郊邙山的玄武館後，群臣奏請他住在前殿，曹髦回答說前殿乃先帝寢殿，不敢越禮，於是暫住在西廂房中。群臣又奏請以天子之禮迎他入京，他仍不同意。

　　曹髦進入洛陽後，文武百官都到西掖門南拜迎，曹髦見狀也趕緊下車答拜百官。司禮官奏說:“按禮儀您為天子，不必答拜臣下。”曹髦回答:“眼下我也是別人的臣子啊！”遂對群臣答拜還禮。行到宮廷的正車門，曹髦也要和群臣一樣下車步行。左右皆勸阻:“按慣例您可以一直乘車進去。”他說道:“我被皇太后征召而來，至於安排我做什麽現在還說不準呢！”還是下車和群臣一樣步行到太極東堂。皇太后在那裡會見了他。當天他便在太極前殿正式登基稱帝，朝中百官都很高興。

　　曹髦在繼位之後就派遣派身邊的一批侍從官員到國內各地巡視，代表天子了解各地人情世故，慰問地方官員和百姓，同時調查有無冤案和官員失職的情況。次年(255)，司馬師去世，曹髦一度打算趁機奪權，不想讓司馬昭回京，可惜被司馬昭識破，無奈之下曹髦讓司馬昭繼承了司馬師的地位和權力。

　　甘露元年(256)曹髦在太極東堂宴請群臣，並和諸位儒生討論夏少康與漢高祖劉邦的高下，最終定論以少康為優。後來還在太學和群臣們探討了很多。歷史上少康是夏朝的中興之主，劉邦則是漢朝的開國君主，曹髦在這裡說的不是少康和劉邦，而是他自己和司馬昭啊！

　　甘露三年(258)，曹髦更是下詔推行教化政策，推舉德高望重的三老、五更給予極高的榮譽，並且最終決定推舉王祥為三老，鄭小同為五更作為明例。詔令發布後，曹髦親率有關朝臣，按照古代的習慣舉行聘任禮儀。

　　而此時，曹髦也就十八歲。鍾會曾經私下對司馬師評價曹髦說到:“才同陳思，武類太祖。”

　　【發動政變】

　　司馬昭平定淮南諸葛誕之亂後，聲望已經極高，並且還拒絕了朝廷晉公的封賞，曹髦心中很明白這離司馬家篡位已經不遠了。然而曹髦本人卻沒有任何辦法，只能坐以待斃。

　　甘露五年(260)四月，魏帝曹髦詔令有關部門按照前面的決定，再次宣布由大將軍司馬昭出任相國之職，封晉公，加九錫之禮(注1)，而這次司馬昭沒有拒絕。司馬家篡位正式進入了相關流程，曹髦再也忍不下去了，他不想做第二個漢獻帝，不想將曹氏江山拱手讓出，於是曹髦決定拚死一搏。

　　同年五月，曹髦發動了甘露政變，失敗被殺。

　　據《漢晉春秋》記載:曹髦見自己權力威勢日漸削弱，感到不勝忿恨，於是命冗從仆射李昭、黃門從官焦伯等在陵雲台部署甲士，並召見侍中王沈、尚書王經、散騎常侍王業，對他們說:“司馬昭的野心，連路上的行人都知道(司馬昭之心，路人所知也)。我不能坐等被廢黜的恥辱，今日我將親自與你們一起出去討伐他。

”　　王經說:“古時魯昭公因不能忍受季氏的專權，討伐失敗而出走，丟掉了國家，被天下人所恥笑。如今權柄掌握在司馬昭之手已經很久了，朝廷內以及四方之臣都為他效命而不顧逆順之理，也不是一天了。而且宮中宿衛空缺，兵力十分弱小，陛下憑借什麽?而您一旦這樣做，不是想要除去疾病卻反而使病更厲害了嗎?禍患恐怕難以預測，應該重新加以詳細研究。”

　　曹髦這時就從懷中拿出黃絹詔書扔在地上說:“這樣就已經決定了，縱使死了又有什麽可怕的，何況不一定會死呢！”說完就進內宮稟告郭太后。王沈、王業跑出去告訴司馬昭，司馬昭知道後得以防備。

　　曹髦隨即拔出劍登輦，率領殿中宿衛和奴仆們呼喊著出了宮。司馬昭的弟弟屯騎校尉司馬伷在東止車門遇到曹髦的軍隊，曹髦左右之人怒聲呵斥他們，司馬伷的兵士都嚇得逃走了。中護軍賈充從外而入，迎面與曹髦戰於南面宮闕之下，曹髦親自用劍拚殺。眾人想要退卻，賈充軍將敗，騎督成倅之弟太子舍人成濟問賈充說:“事情緊急了，你說怎麽辦?”賈充說:“司馬公養你們這些人，正是為了今日。今日之事，沒什麽可問的！”於是成濟立即抽出長戈上前刺殺曹髦，把他弑殺於車下。司馬昭聞訊大驚，自己跪倒在地上，說到:“這下天下人怎麽看我啊！”。太傅司馬孚奔跑過去，把曹髦的頭枕在自己的腿上哭得十分悲哀，哭喊著說:“陛下被殺，是我的罪過啊！”(注2)

　　【事後】

　　曹髦被殺後，司馬昭進入殿中，召集群臣議論。尚書左仆射陳泰不來，司馬昭讓陳泰之舅尚書荀顗去叫他，陳泰說:“人們議論說我陳泰可以和您相比，今天看來您不如我陳泰。”但子弟們裡裡外外都逼著陳泰去，這才不得已而入宮，見到司馬昭，悲慟欲絕，司馬昭也對著他流淚，說:“玄伯，您將怎樣對待我呢?”陳泰說:“只有殺掉賈充，才能稍稍謝罪於天下。”司馬昭考慮了很久才說:“你再想想其他辦法。”陳泰說:“我說的只能是這些，不知其他。”司馬昭就不再說話了。

　　隨即司馬昭威逼郭太后下旨，褫奪了曹髦的皇帝封號，以平民之力葬之，因此其在位期間的年號均為高貴鄉公某年。後太傅司馬孚，大將軍司馬昭，太尉高柔等人上疏，改以王禮葬之。

　　王經因為沒有告密，事後為司馬昭所殺，據《魏氏春秋》記載，司馬昭又因群情激憤，讓成濟等人背鍋，誅殺了成濟三族，成濟兄弟不服罪，光著身子跑到屋頂，大罵司馬昭，被軍士從下亂箭射殺。

　　曹髦死後，司馬昭另立燕王曹宇之子常道鄉公曹璜為天子， 改元景元。甘露政變後，司馬昭因為曹髦之死被迫再次推辭了晉公、相國以及九錫之禮。

　　【影響】

　　曹髦這次政變發動的確非常沒有技術含量，失敗也是必然的，但畢竟司馬昭已經當上了晉公，開始了篡位的流程，曹髦的時間已經不多了，他在忍下去，雖然自身性命應該能保的住，但自己的國家百分百保不住了，至於等待時機，以曹髦當時的力量實際上後面看不到什麽機會的。

　　曹髦雖然失敗了，但他死的轟轟烈烈，他沒有軟弱、屈辱和退讓，而是敢於直面，奮起抗爭，視死如歸。作為一個皇帝他有著很難得的勇氣，而且曹髦的死也不是一無所得的，從某個意義上來說，曹髦一死司馬昭本人的聲望也徹底毀了。

　　正常來說，作為司馬家第三代領導人，司馬昭已經差不多滿足了篡位的所有條件，只有再當上晉王后就可以取而代之了，但曹髦這樣一鬧，司馬昭就失去了先天大義，政變後不久就不得不放棄了已經到手的晉公和相國之位，終其一生最高只是晉王，是由他的長子司馬炎完成了晉代魏的朝代更替。

　　注1:關於這件事情在《晉書·文帝紀》裡面沒有記載，因為司馬昭真的封公之後，曹髦立刻就和他拚命去了，這個事情實際上就是甘露政變的直接導火索。事後，司馬昭還不得不放棄了到手的公爵和相國之位，所以被唐代人就沒有寫，但在《三國志》裡面記載的很清楚。

　　注2:關於甘露政變之事在很多資料中都記載，但在《漢晉春秋》記載更為全面，內容上基本都基本一致。