曹爽在後期已經完全被權欲衝昏了頭腦，他不聽桓范等人的勸言，和兄弟們輕易的離開洛陽，給了司馬懿可乘之機，後來明明有一戰之力的情況下卻不戰而降，最終被司馬懿滅了三族。

　　【高平陵之變】

　　早先輔政的大將軍曹爽因為和大司農桓范是同鄉，所以對他特別禮待，但兩人的關系並不親密。據《世語》記載，曹爽兄弟屢次一起出遊，桓范就對他說:“你們兄弟總攬大權，掌管禁兵，不宜一起出城。萬一有人關閉城門，你們誰又能進城呢?”曹爽說:“誰敢做這種事！”終究是不聽勸告。

　　正始十年正月(249)，少帝曹芳拜謁位於高平陵的魏明帝之墓，掌握實權的大將軍曹爽、中領軍曹羲、武衛將軍曹訓均從行，曹爽的大部分親信們皆隨同前往。

　　司馬懿乘機上奏郭太后，請廢曹爽兄弟。他以郭太后名義下令，關閉了各個城門，率兵佔據了武庫，並派兵出城據守洛水浮橋;命令司徒高柔持節代理大將軍職事，佔據曹爽營地;太仆王觀代理中領軍職事，佔據曹羲營地。

　　據《世語》記載:初，宣王勒兵從闕下趨武庫，當爽門，人逼車住。爽妻劉怖，出至事，謂帳下守督曰:“公在外。今兵起，如何?”督曰:“夫人勿憂。”乃上門樓，引弩注箭欲發。將孫謙在後牽止之曰:“天下事未可知！”如此者三，宣王遂得過去。

　　司馬懿在控制洛陽之後，向魏帝稟奏曹爽的罪惡，上書給曹芳(注1)，被曹爽截留。曹爽接到司馬懿的奏章後，也不敢告訴皇帝，急得不知如何是好。大司農沛國郡人桓范聽說有變，不理會太后的詔告，謊稱有詔打開了平昌門，拔出劍戟，劫走管城門的門侯，向南去給曹爽出主意。司馬懿聽說了這件事，說:“桓范去出謀劃策，曹爽肯定不會聽他的。”

　　《魏略》記載:司馬懿起兵時，以太后的名義下令，想要讓桓范擔任中領軍之職。桓范打算接受任命，但他的兒子勸阻他說:“皇帝的車駕在外，您不如出南門去投奔。”於是桓范就離城出去。走到平昌城門時，城門已經關閉。守門將領司蕃是桓范過去提拔的官吏，桓范把手中的版牒向他一亮，謊稱說:“有詔書召我前往，請你快點開門。”司蕃想要親眼看看詔書，桓范大聲呵斥說:“你難道不是我過去手下的官吏嗎?怎敢如此對我?”司蕃隻好打開城門。桓范出城以後，回過頭來對司蕃說:“太傅圖謀叛逆，你還是跟我走吧！”司蕃步行追趕不及，隻好在道旁躲避。

　　《乾寶晉書》記載:桓范出赴爽，宣王謂蔣濟曰:“智囊往矣。”濟曰:“范則智矣，駑馬戀棧豆，爽必不能用也。”

　　關於此事在《晉書》中記載則相反，是蔣濟向司馬懿表示擔憂，司馬懿認為曹爽不會用桓范，其他內容基本一致，因為《乾寶晉書》已經算是一手材料了，作者本人還是東晉的史官，《晉書》這段記載很可能都是來源於《乾寶晉書》，不過在《三國志·曹爽傳》中也有相關的記載，可能《晉書》是將兩個資料綜合了一下，反而顯得不倫不類。

　　【曹爽投降】

　　得知洛陽發生政變後，曹爽夜遣侍中許允、尚書陳泰去見司馬懿，探聽動靜。司馬懿乘機數說曹爽的過失，讓他早來服罪。接著又派曹爽的親信殿中校尉尹大目去對他說，朝廷只是免他的官職，並以洛水為誓。太尉蔣濟也寫信給曹爽，稱司馬懿只是想將他們免官，勸告他盡早交出權力投降，

可以保他們爵位富貴。　　據《魏略》記載:桓范到了之後，勸說曹爽兄弟把天子挾持到許昌，然後調集四方兵力輔助自己。曹爽仍猶豫不決，桓范就對曹羲說:“這件事明擺著只能如此辦理，真不知你讀書是幹什麽用的！在今天的形勢下，象你們這樣門第的人想要求得貧賤平安的日子還可能嗎?而且普通百姓有一人被劫作人質，人們尚且希望他能存活，何況你們與天子在一起，挾天子以令天下，誰敢不從。”他們都默然不語。桓范又對曹爽說:“你的中領軍別營近在城南，洛陽典農的治所也在城外，你可隨意召喚調遣他們。如今到許昌去，不過兩天兩夜的路程，許昌的武器庫，也足以武裝軍隊，我們所憂慮的當是糧食問題，但大司農的印章在我身上，可以簽發征調。”然而曹羲兄弟卻默然不動，從初夜一直坐到五更。曹爽然後把刀扔在地上說:“即使投降，我仍然不失為富貴人家！”桓范哭說:“曹子丹佳人，生汝兄弟，犢耳！何圖今日坐汝等族滅矣。”

　　當司馬懿發動政變後，曹爽的司馬魯芝、主簿楊綜斬關奪路投奔曹爽。當曹爽服罪時，二人哭著勸道:“公處在伊尹周公的地位，挾持天子，仰仗天威，誰敢不從?舍此義舉而到東市就死，豈不痛心啊！”然而曹爽不聽，後來司馬懿免除了二人一死。

　　於是曹爽派許允、陳泰來見司馬懿，表示願意受罰;又將司馬懿的奏章交給皇上，皇帝立即免去曹爽兄弟的職位，讓他們以侯爵的身份歸家。

　　據《魏末傳》記載:爽兄弟歸家，敕洛陽縣發民八百人，使尉部圍爽第四角，角作高樓，令人在上望視爽兄弟舉動。爽計窮愁悶，持彈到後園中，樓上人便唱言“故大將軍東南行！”爽還廳事上，與兄弟共議，未知宣王意深淺，作書與宣王曰:“賤子爽哀惶恐怖，無狀招禍，分受屠滅，前遣家人迎糧，於今未反，數日乏匱，當煩見餉，以繼旦夕。”宣王得書大驚，即答書曰:“初不知乏糧，甚懷踧踖。令致米一百斛，並肉脯、鹽豉、大豆。”尋送。爽兄弟不達變數，即便喜歡，自謂不死。

　　後來，有司奏告:“黃門張當私自把選擇的才人送給曹爽，懷疑他們之間隱有奸謀。”於是逮捕了張當，交廷尉訊問查實。張當交待說:“曹爽與尚書何晏、鄧颺、丁謐，司隸校尉畢軌，荊州刺史李勝等人陰謀反叛，等到三月中旬起事”。司馬懿於是把曹爽、曹羲、曹訓、何晏、鄧颺、丁謐、畢軌、李勝以及桓范等人都逮捕入獄，以在逆不道罪劾奏朝廷，並與張當一起都被誅滅三族。

　　注1:奏爽曰:“臣昔從遼東還，先帝詔陛下、秦王及臣升禦床，把臣臂，深以後事為念。臣言‘二祖亦屬臣以後事，(為念)此自陛下所見，無所憂苦;萬一有不如意，臣當以死奉明詔’。黃門令董箕等，才人侍疾者，皆所聞知。今大將軍爽背棄顧命，敗亂國典，內則僭擬，外專威權;破壞諸營，盡據禁兵，群官要職，皆置所親;殿中宿衛，歷世舊人皆複斥出，欲置新人以樹私計;根據槃互，縱恣日甚。外既如此，又以黃門張當為都監，專共交關，看察至尊，侯伺神器，離間二宮，傷害骨肉。天下洶洶，人懷危懼，陛下但為寄坐，豈得久安！此非先帝詔陛下及臣升禦床之本意也。臣雖朽邁，敢忘枉言?昔趙高極意，秦氏以滅;呂、霍早斷，漢祚永世。此乃陛下之大鑒，臣受命之時也。太尉臣濟、尚書令臣孚等，皆以爽為有無君之心，兄弟不宜典兵宿衛，奏永寧宮。皇太后令敕臣如奏施行。臣輒敕主者及黃門令罷爽、羲、訓吏兵，以侯就第，不得逗留以稽車駕;敢有稽留，便以軍法從事。臣輒力疾，將兵屯洛水浮橋，伺察非常。”