宦官集團在恆靈時代幾乎是無敵的象征，他們在梁冀失敗後開始崛起，消滅竇武後走向輝煌，並且逐漸達到了巔峰，黃巾大起義是其由盛轉衰的轉折點，靈帝之死則為其敲響了喪鍾，最終被外戚和士大夫集團所葬送。　　他們也是三國時代之前主要的boss集團。

　　在梁冀掌控大權之時，天下是屬於外戚的，宦官們政治地位並不高，屈服在皇權和外戚勢力之下。這種局勢直到恆帝聯合唐衡、單超、左倌、徐璜和具瑗等五名宦官打到了大將軍梁冀，唐、單等五名宦官也因此大受封賞，紛紛為侯，被世人稱為“五侯”。

　　唐衡、單超、左倌、徐璜、具瑗等“五侯”也是恆靈時代宦官集團的第一代領袖人物，他們在消滅梁冀時立下了巨大的功勞，獲得了相應的權力和地位，率領宦官們開始爭權奪利。

　　但這些家夥得勢之後，得意過頭，過於肆無忌憚，那些正直士大夫和太學生看不下去了，於是聯合起來發起“清議”，而在那時宦官們的勢力遠沒有後期那麽強大，恆帝也不是完全的放縱黃門、常侍們，於是“五侯”就被打到了。

　　“五侯”失敗後，那些士大夫和太學生乘勝繼續聲討宦官，尤其是李膺等人的行動都比較激進，這嚴重刺激到了宦官們，於是他們將這部分士大夫和太學生誣陷為“黨人”，要求處罰，而作為裁判官恆帝則對“黨人”打狗不看主人的行為很不滿，於是他下令將黨人們終身禁錮，不得在做官。

　　幸運的是，恆帝很快就去世了，外戚竇氏選擇劉宏繼承大業，但最終這卻也是最大的不幸，因為靈帝上台了。

　　恆帝死後，大權被外戚竇氏所掌控，竇太后的父親竇武被封為大將軍，他作為士大夫的領袖，先是廢除了黨錮，然後還準備和陳蕃等人一起除去宦官，他們先下手先誅殺中常侍管霸、蘇康，竇武還進一步要求竇太后除去曹節等人，但竇太后猶豫不決，導致竇氏錯過了時機。

　　後來宦官們發現了竇武等人的企圖，背水一戰之下，曹節等人先後劫持了靈帝和竇太后，完全的控制了宮內，然後下令收捕竇武等人，竇武明白宦官的企圖，也是豁了出去，他拒不奉召，直接進入兵營調兵對抗宦官，可惜宦官們在洛基深厚，又得到了匈奴中郎將張奐的幫助，竇武最終失敗。

　　宦官們消滅竇武後，基本再無敵手。

　　歷史上恆帝在其執政時期借助宦官的力量打到了外戚，使得宦官勢力開始做大，但恆帝多多少少對於宦官們還是有一定的製約的，但到了靈帝時，劉宏對於宦官們可以說是活著的傀儡，宦官們借助皇帝的信任，肆無忌憚，禍亂朝政。

　　在靈帝初期，宦官集團以曹節和王甫為首，他們深受靈帝的信任，發動了第二次黨錮，幾乎把士大夫集團打的翻不了身。

　　但就算是如此強大的宦官集團也有走背運的時候，當時宦官集團的所作所為讓很多官僚看不下去，對其非常不滿，其中就包括楊彪、陽球等人。

　　陽球在成為司隸校尉後，得到了京兆尹楊彪所提供的黃門令王甫讓門生勒索各郡的財物七千余萬的貪汙材料，陽球以此為依據進宮進言要求逮捕王甫和中常侍淳於登、袁赦、封易等人，並且最終真的把依附於宦官的太尉段熲以及在家休假的王甫都抓捕入獄，其他抓的還有王甫的兒子永樂少府王萌、沛國相王吉等人。

　　陽球親自到監獄拷打王甫等人，王甫父子都死在杖下，段熲也自殺，

把王甫家的財產全被沒收，他的妻子兒女全也被流放到比景。　　陽球後來準備進一步對曹節等人動手，但曹節先一步向靈帝進讒言，讓陽球轉而擔任衛尉，失去了司隸校尉的職位和權力，佔得先機後，曹節和其他的宦官一起誣陷陽球等人，導致陽球最終被逮捕，送進洛陽監獄，本人被處死，妻子兒女流放邊疆。

　　曹節於光和四年(181年)病逝，被靈帝追贈為車騎將軍。曹節死後，宦官集團形成了張讓、趙忠為首的十常侍集團，其中包括張讓、趙忠、夏惲、郭勝、孫璋、畢嵐、栗嵩、段珪、高望、張恭、韓悝、宋典等十二名大宦官，他們都擔任中常侍一職，此後宦官集團發展到了東漢時期的巔峰期。

　　在曹節、王甫死後，靈帝轉而重用張讓、趙忠，甚至多次對別人說:“張讓是我父，王甫是我母。”以顯示對其信任。

　　歷史上十常侍們朋比為奸，自己更是橫征暴斂，賣官鬻爵，他們的父兄子弟遍布天下，橫行鄉裡，禍害百姓，無人敢管，弄得當時天下黑暗異常。

　　但另一方面，十常侍的所作所為也是大大的激化了當時的社會矛盾， 其結果就是黃巾大起義的爆發，黃巾叛亂雖然最終被平定，但宦官們為此付出了沉重的代價，他們自身的勢力不僅因為起義而萎縮，還讓外戚集團和士大夫集團翻了身，何進成為大將軍，黨錮也被解除。

　　此後，宦官集團江河日下。

　　五年後，宦官們最大的靠山靈帝去世了，大將軍何進在袁紹等人的幫助下開始了對宦官集團的大反攻。

　　這一次，外戚和士大夫集團吸收了竇武等人失敗的經驗，他們步步為營，先是逐步的除去了宦官中擁有兵權的蹇碩和傾向宦官的驃騎將軍董重，將軍權完全的控制在了手裡。

　　但宦官們失去先機後，並沒有坐以待斃，他們和袁紹等人一起開始爭奪外戚集團的支持，他們成功的拉攏了何太后和何進的弟弟車騎將軍何苗，多次成功的阻止了何進的行動，並一度有希望改變何進的心意，但在袁紹等人引導下，何進最終退無可退，只能和宦官們對抗到底。

　　在絕境當中，張讓、趙忠背水一戰，盡管成功的殺死了大意的何進，但已經喪失了兵權的宦官們還是擋不了士大夫們的反撲，洛陽的宦官們最終盡數被殺。

　　十常侍雖然最終失敗了，但最終他們也沒有讓外戚和士大夫、黨人們好過，兩大集團的火並結果是鷸蚌相爭，漁翁得利，外地軍閥董卓成為了最大的受益人。

　　而董卓之惡更甚宦官十倍。

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