但誰也沒有想到的是，聲勢浩大的黃巾起義，僅僅不到一年便被平息了。　　【前奏】

　　實際上在黃巾大起義之前，朝廷中不少的有識之士就已經對於太平道的意圖有所察覺。

　　太尉楊賜當時正擔任司徒，他上書說:“張角欺騙百姓，雖受到免除罪責的赦令，仍不思悔改，反而逐漸蔓延擴張。現在，如果命州、郡進行鎮壓，恐怕會加重局勢的混亂，促使其提前叛亂。應該命令刺史、郡守清查流民，將他們分別護送回本郡，以削弱張角黨徒的力量，然後再誅殺那些首領。這樣，不必勞師動眾，就可以平息事態。”

　　恰在此時，楊賜去職，他的奏章遂留在皇宮，未能實行。馬徒掾劉陶再次上書，重提楊賜的這項建議，說:“張角等人正在加緊策劃陰謀，四方秘密傳言說:‘張角等偷偷潛入京城洛陽，窺探朝廷的動靜。’其在各地的黨徒暗地裡遙相呼應。州郡官員怕如實呈報會受到朝廷的處分，不願上奏，隻是私下相互間通知，不肯用公文的形式來通報。為此，建議陛下公開頒發詔書，懸重賞捉拿張角等人，以封侯作為獎賞。官員中若有膽怯回避者，與張角等人同罪論處。”

　　但可惜的是靈帝對這件事很不在意，反而下詔讓劉陶整理《春秋條例》。

　　上面都是如此，更不要說郡、縣的那些官員了，他們真不了解或者裝作不了解張角的真實意圖，反而大講張角教民向善，使得太平道大為百姓所擁戴，有的信徒甚至賣掉自己的家產，都要前往冀州投奔張角。

　　【意料不到的背叛】

　　就在漢靈帝毫無感覺，黃巾中人都摩拳擦掌，等待著三月五日的時候，誰也沒有想到反而是朝廷先動手了。

　　而這一切都不過是因為一個小人物的背叛，張角舉事之前出於慎重考慮派出了自己門下一個親信弟子唐周去洛陽和馬元義聯系溝通起義計劃。沒有想到，唐周居然一去不複返，還向朝廷告發了張角謀反之事，使得所有的一切都大白於天下。

　　二月十五日前後，朝廷緊急捉拿到了一大方的渠帥馬元義，並將其車裂，後來內應中常侍封、徐奉也被殺害。更是緊急動員全國力量，捕捉誅殺了眾多的太平道信徒，當時冀州也正式宣布捉拿張角等人。

　　唐周的背叛使得洛陽一帶的太平道勢力基本被根除，太平道因此也失去了先機，隨後不得不倉促的立刻起義。

　　【順利的開局】

　　張角發現事情敗露之後，立刻用各種方法通知全國各地的太平道，即刻起義。張角也根據《太平經》中“有天治、有地治、有人治，三氣極，然後歧行萬物治也”的理論，將他們三兄弟分別稱號為“天公將軍”、“地公將軍”及“人公將軍”。因為太平道自認為是土德，土德為黃色，所以太平軍都頭裹黃巾，人們也稱為“黃巾軍”，這場起義也在歷史上被叫做“黃巾起義”。

　　在黃巾起義初期，黃巾軍在攻克城鎮之後，往往燒毀官府，殺盡貪官汙吏，將他們的不義之財分給老百姓們，他們不僅攻打官府，那些地方豪強、有錢人家、門閥士族，也均在目標之內。州郡官員面對著黃巾大潮無力抵抗，大多棄職逃跑。

　　張角在冀州起義之後，一個月之內，全國除冀州之外還有七州二十八郡紛紛響應，而當時整個東漢王朝也就僅有十三個州而已，安平國和甘陵國的人民甚至分別生擒了安平王和甘陵王，來響應黃巾軍，京城洛陽都為之震動。

很快，以張角三兄弟為首的黃巾主力便席卷了大半個冀州，成為了起義的中心;波才、彭脫則領導東方的黃巾軍，控制了潁川、汝南、陳國一線;張曼成則率領南方的黃巾軍，殺死了南陽郡守褚貢，佔領了宛城，並以此為中心，與官軍對抗。　　【官府的部署】

　　黃巾軍的迅速發展嚴重威脅了漢朝的統治階級，不僅是那些地方豪強、門閥士族、大地主們，就連皇帝也坐不住了。中平元年(184)三月漢靈帝以河南尹何進為大將軍，封慎侯，率左右羽林、五營營士屯都亭，修理器械，以鎮京師;置函谷、太谷、廣成、伊闕、轅、旋門、孟津、小平津八關都尉，並在這八個重要關口嚴防，同時命各州郡準備作戰、訓練士兵、整點武器、召集義軍。

　　起義爆發後，靈帝召集群臣商議對策。北地太守皇甫嵩認為，應該解除禁止黨人作官的禁令，並拿出皇帝私人所有的中藏府錢財以及西園驥廄中的良馬，賞賜給出征的將士。靈帝詢問中常侍呂強的意見，呂強說:“對黨人的禁令時間已經很長了，人們都在怨恨憤怒，若不予以赦免，他們如果輕舉妄動與張角聯合起來，叛亂之勢便會更趨擴大，到那時後悔就來不及了。現在，請先將陛下左右貪贓枉法的官員處死，大赦所有的黨人，並考察各地刺史、郡守的能力。如果這樣做，叛亂就不會不平息了。”

　　靈帝對黃巾軍的勢力感到害怕，接受了呂強和皇甫嵩的建議。於是大赦天下黨人，已經被流放到邊疆地區的黨人及其家屬都可以重返故鄉，但唯有張角不在赦免范圍之內。

　　那時在北方，盧植和宗員以北軍五校士為主力和張角三兄弟周旋;在東方，皇甫嵩則和朱y(又稱朱雋、朱俊)各領一軍，朱y還上表召募下邳的孫堅為佐軍司馬，兩軍共計四萬多人，討伐穎川一帶的波才、彭脫;在南方，南陽太守秦頡則和宛城張曼成對峙。

　　此時黃巾軍可以說是聲勢浩大，已經可以與官府抗衡，但與此同時初期被一度打蒙了的朝廷現在也逐漸反應了過來，面對著朝廷的討伐大軍，地方上的各路義軍，黃巾軍盡管人多勢眾，但量不敵質，還是在一次次的交鋒中逐漸落敗了。

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