整個恆靈時代是一個爛透了的年代，光武帝加強皇權之後，東漢出現了眾多的幼弱的皇帝，其中恆帝15歲登基，靈帝12歲稱帝已經算好的了，幼帝開始都無力掌控局面。這時誰掌控了皇帝，誰就是帝國實際的控制者。為此，外戚和宦官兩大集團展開了無休止的爭奪。雖然宦官和外戚們同樣都是皇權的派生物，但由於宦官們天生與皇帝親近，可以與皇權共存。所以往往出現了皇帝小時候由外戚專權，皇帝成年之後靠宦官打到外戚，皇帝再對於宦官過分的信任，使得宦官們禍亂朝政的現象。　　恆靈時代則為其中的典型。

　　恆帝上台初的十三年由外戚梁冀專權，梁氏欺壓忠良，禍亂朝綱，使得天怒人怨，最終落得滿族覆滅;梁氏之後，又有五侯為孽，幸有陳蕃、竇武、李膺諸人不畏奸邪;五侯之後，宦官王甫、曹節挾帝自重，肆意捕殺正直的大臣和士大夫;王甫、曹節之後，更有禍亂天下的十常侍和將帝國推向滅亡的外戚何氏。可以說這完全是邪魔當道，災星連連，當然這其中兩位昏君的功勞不可磨滅。

　　恆、靈二帝不僅是親小人、遠賢臣，自身也是作惡眾多。

　　梁冀下台之後，由於國家多年的奢侈腐朽，財政基本枯竭。桓帝一方面采取對農民加重賦稅，這點直接使得當時百姓的生活成本進一步提高，另一方面采取了減借百官俸祿，借王、侯國租稅和賣官鬻爵等一些應急措施。

　　其中桓帝賣官鬻爵的弊政對當時影響極壞，不僅貪汙成了合法行為，直接破壞了吏治，而且由於貪官汙吏的搜刮，又進一步加重了人民的負擔，並為靈帝時更大規模的賣官鬻爵開了先河。恆帝死前還為了保護宦官們，發動了“黨錮”，鎮壓打擊宦官的直臣，完全的顛倒黑白，使得世道更加黑暗。

　　作為一名昏君，桓帝私生活也是相當腐朽，先後換了三位皇后，嬪妃數量一度高達五六千人，創造了當時的吉尼斯紀錄！由於恆帝的荒淫放縱，他的健康很快就被透支了，永康元年(167)三十六歲的桓帝終於一病不起，嗚呼哀哉，讓人可歎可笑的是，這位擁有數千名嬪妃的恆帝膝下居然沒有一個兒子。

　　恆帝如此昏庸無道，然而相比靈帝而言，卻隻能算是小巫見大巫。

　　恆帝時期，雖然皇帝重用宦官，但為了維護皇權，依然會對宦官們進行適當的打壓，而到了靈帝時，皇帝幾乎是完全信任，放任不管，靈帝在位20年，是宦官在漢朝歷史上時間最長、權力最大、勢力最強的統治時期。

　　太傅陳蕃、大將軍竇武死後，在宦官們的推動下，靈帝發動了第二次黨錮，相比第一次而言，這次的黨錮范圍更廣、危害更大，所牽扯的士人不計其數，被迫害致死的更有數百名之多。熹平五年(176)永昌太守曹鸞上書為黨人鳴冤平反，靈帝大怒，將曹鸞在獄中拷打致死，並更大規模的禁錮黨人及其親友。

　　光和元年(178)，靈帝在其母親董太后及常侍們的教唆下，又嘗試賣官，和恆帝時的應急性措施不同，這次賣官鬻爵持續到靈帝逝世，而且規模遠超上次，就連三公的位置，也要先交足了錢。靈帝賣官的官位價格至少是官吏年俸的一萬倍，許多官吏都因無法交納如此高額的“做官費”而嚇得棄官而走。

　　恆、靈二帝如此昏庸無德，使得天下士人盡數心寒，此時就連那些皇族成員也產生了異心。中平五年(188年)，太常劉焉向朝廷提議，

用宗室、重臣為州牧，在地方上凌駕於刺史、太守之上，獨攬大權以安定百姓，史稱“廢史立牧”。靈帝接受太常劉焉的建議，任劉焉為益州牧、黃琬為豫州牧及宗正劉虞為幽州牧，其結果是造成了各地割據軍閥的形成，包括劉焉在內的州牧上任後基本就不再受朝廷的控制。　　恆靈時期，漢王朝各方面都是糟糕之極。

　　在生活上，無論是恆、靈二帝，還是那些專權的外戚，亂政的宦官們都是腐化糜爛，窮奢極欲。靈帝時，中常侍呂強為人清忠奉公，上疏陳事曰:“中官公族無功德者，造起館舍，凡有萬數，樓閣連接，丹青素堊，雕刻之飾，不可單言。喪葬逾製，奢麗過禮，競相放效，莫肯矯拂。”

　　在政治上，外戚和宦官們為了維護自身的地位， 均是挾主專權，結黨營私，統治殘暴。他們重用自己親族、四處培植黨羽，順者昌逆者亡，破壞了當時的選舉制度，使得“舉秀才，不知書。察孝廉，父別居。”其中的一個後果就是門閥世家開始興盛，地方主義勢力開始抬頭，中央對地方的控制越加薄弱。

　　在經濟上，外戚和宦官們是權錢兩不誤，他們得勢後，往往肆無忌憚，到處搶掠，兼並土地。其中，外戚梁冀最為甚，他死後，查抄出了三十多億，當年國家一半的稅收也不過如此。在皇帝的默許下，外戚和宦官的瘋狂掠奪中，自耕農紛紛破產，國家經濟收入大減，出現了“田野空、朝廷空、倉庫空”的景象。

　　在對外上，邊疆戰事接連不斷，先後與西涼的羌族和和北方的鮮卑交戰，對外戰爭持續數十年，花費巨大，徭役兵役繁重，進一步消耗了薄弱的東漢國力。

　　朝廷的腐敗不堪、宦官外戚爭鬥不止、邊疆戰事不斷，國勢日趨疲弱，又因全國大旱，顆粒不收而賦稅不減，最終百姓們再也忍受不了，全國各地農民起義不斷爆發。其中以黃巾起義規模最大，影響最強，漢王朝雖然最終鎮壓了起義，但也因此消耗了大部分的國力。中平六年(189)董卓入京，罷黜劉辯、擁立劉協，挾天子以令諸侯，殘忍不仁、倒行逆施，導致軍閥割據，整個帝國四分五裂，腐朽的東漢王朝已經名存實亡。

　　畢竟在那個時代裡，已經死的只剩壞人了。

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