在真實的歷史上曹操和呂布關於兗州的爭奪是非常慘烈而艱苦的，就連曹操自己在這一戰中都動過了其他的念頭。但另一方面，關於這場戰爭的故事也是很多的。　　這一場戰爭大致分為兩個階段，第一個階段以曹操回援攻打呂布的濮陽為開始。

　　實際上在曹操回來後就說過:“呂布在一天之中便得了一州，卻不佔領東平，切斷亢父、泰山之間的通道，憑險要地勢攔擊我，反而駐兵濮陽，我因此斷定他沒有多大的作為。”

　　於是看不起呂布的曹操很快就發兵討伐濮陽，可戰事並不像曹操想象那麽順利。

　　兩軍對陣，呂布出戰，先派騎兵衝散青州兵，曹軍陣勢大亂，曹操策馬冒火突圍，燒傷了左掌。是行軍司馬樓異扶曹操上馬，帶他衝出重圍。未到營地之前，眾將因不見曹操，十分害怕。曹操強自支撐，帶傷慰問部隊，命令部隊趕做攻城的器械，準備再次進軍攻打呂布，這才穩定了軍心。此後雙方多次交戰，並在此僵持了百余日。

　　那時候夏侯惇麾下有一個叫典韋的人，曹操在濮陽討伐呂布時，呂布在濮陽西邊四五十裡的地方有另一支兵屯駐，曹操夜間偷襲，到天亮就擊潰了這支部隊，但還沒有來得及撤軍，呂布的救兵趕到，從三面交替攻戰。當時呂布親自衝陣，從早晨打到午後，幾十個回合，相持不下，情況非常緊急。

　　曹操臨時招募衝鋒陷陣的勇士，首先中選，曹操讓招募的幾十個人都穿上幾層衣服雙層鎧甲，舍棄盾牌，隻拿長矛撩戟。這時兩面戰情告急，典韋率軍阻擋。敵兵弓箭亂射，箭支像雨點一樣飛來，典韋看也不看，對部下說:“敵人衝到離我十步的時候再告訴我。”部下說:“十步啦！”典韋又說:“五步再告訴我。”部下都害怕了，大聲疾呼:“敵人來啦！”典韋手持十余支小戟，大呼而起，以戟擲敵，所投者無不應手而倒。這一仗打了很久，天色也已經傍晚，呂布才率軍退卻，曹操軍也得以撤退。

　　戰後因為典韋的出色表現，曹操拜典韋為都尉，引置於左右，讓他帶領自己的親兵守衛自己。

　　在曹操攻打濮陽期間，城內的大姓田氏為曹操的反間，曹操得以帶軍進入城內。隨後火燒掉了東門，表示沒有謀反的意圖。曹操和呂布的軍隊在城內展開戰鬥，以曹操的軍隊失敗而告終。(注1)

　　在戰鬥中呂布的騎兵抓住了曹操卻不知道他是誰?於是向曹操問道:“曹操在哪裡?”曹操趕緊回答:“那個騎黃馬的人就是曹操！”呂布的騎兵趕緊扔下曹操去追騎黃馬的人。東門的火仍然很大，曹操最終得以突火而出。

　　這個事情也是《三國演義》中馬超殺的曹操割袍斷袖的原型。

　　這時在兗州發生了天旱，又有大面積的蝗蟲為害，曹操和呂布糧食都不夠了，不得已雙方停戰兩人都各自撤兵。曹操和呂布之間兗州爭奪戰的第一回合也到此結束。

　　這年的九月，曹操帶兵回到了鄄城。呂布率兵來到了乘氏縣，但被當地人李進擊敗，東退駐守山陽。

　　那一年兗州谷米一斛值五十多萬錢，以至於出現了“人吃人”的現象，曹操便解散了剛招募來的新兵，讓他們回去恢復生產。

　　在曹操數度敗於呂布，幾乎軍糧喪盡、兗州盡失之際，袁紹派人遊說曹操連和，希望曹操能遷居於鄴城，給曹操留了一條後路。

　　當時曹操的處境是很不利的，他在回軍之後並沒有能在第一時間擊敗呂布奪回兗州，

反而在濮陽城下吃了很多的虧，夏侯惇的一隻眼睛就在曹操反攻呂布時丟掉了，最後將僅剩的一些軍糧也幾乎消耗殆盡，而且兗州也基本被打殘了，所以曹操對袁紹的提議很是心動，甚至已經準備答應他。　　這個時候程昱知道了這件事，他跑去見曹操對其說到:“聽說將軍想要遷家，與袁紹聯合，確實有這件事嗎?”

　　曹操沒想太多，就說:“是的。”

　　然後程昱怒了，恨鐵不成鋼地對曹操說道:“我看將軍大概是遇到事情而產生了恐懼了吧，要不然怎麽考慮得這樣不深呢?袁紹佔據燕、趙地區，有吞並天下的心願，但他的智謀卻不能助他成事。將軍您自己揣度能安居於袁紹之下嗎?將軍憑借龍虎般的威勢，可以做韓信、彭越做過的事情嗎?現在兗州雖然殘破，但還有三城在我手中，能夠死戰的士兵，不下萬人。憑將軍的神武，與荀文若(即荀彧)和我程昱等，收拾余部，發揮他們的力量，稱霸稱王的事業就可以成功了。希望將軍能慎重考慮一下”

　　實際上程昱還有一句話沒說，那就是“希望將軍不要讓我等失望啊！”。

　　程昱這些話也把曹操罵醒了，曹操一想也是，盡管現在的處境很艱難，但還沒有到山窮水盡的地步，而且袁本初想稱霸天下，我曹孟德又何嘗不是呢！曹操最終才放棄投靠袁紹的想法。

　　據謝承《後漢書》上的記載，曹操在濮陽包圍呂布，卻最終被呂布所破，於是轉而投靠袁紹，袁紹憐憫曹操，就支援了曹操五千人馬，幫助曹操奪回兗州。

　　這裡應該曹操是向袁紹請援，但不是真的歸附。

　　曹操振作起來之後重新建軍備戰。興平二年(195)春，曹操和呂布之間的戰爭再次爆發，第二回合開始。曹操先是率兵襲擊定陶，但因為濟陰太守吳資奮力保衛定陶南城，曹操未能攻克。正巧呂布來到，曹操奮力將他擊敗。

　　曹操派李乾(李典的叔父)回到乘氏，慰勞周圍各縣。呂布的別駕薛蘭、治中李封招誘李乾，想要他反叛曹操，李乾不聽，於是被殺。

　　這年夏天，呂布派薛蘭、李封駐守钜野曹操率軍前往偷襲，呂布帶兵救援，那時由李乾之子李整統率李乾的軍隊，與眾將一道打敗了薛蘭、李封。 呂布來時薛蘭已敗，呂布隻好退回，薛蘭等人被曹操斬首。

　　呂布又會合陳宮所帶一萬多人從東緡趕來，此時曹操兵少，設下伏兵，大破呂布。

　　在呂布和陳宮大軍來到之時，曹操的士兵大都出去收麥子了，留在城內的軍隊非常少，只有不到一千人，根本不夠守城的，就連兵營都可能守不住。但曹操鬼點子多，他於是下令要那些婦人都去守城，弄的一眼望去滿城都是鶯歌燕舞。

　　在西邊的兵營有一個大堤，它的南邊是一片森林，樹木幽深，深不可測。呂布懷疑有埋伏，就對大家說:“曹操多詭詐，不要進入他的埋伏中。”遂帶領軍隊屯駐南方十裡之處。

　　第二天呂布又來了，曹操將大軍都埋伏在大堤裡，然後調動半數的士兵來到堤外。呂布看到了曹操的部隊感覺並不是那麽多就準備進攻，於是他先命令少數部隊出戰，結果曹操伏兵盡出，大破呂布，還得到了他的鼓車，一直追趕到呂布的大營才返回。

　　兗州之戰到了這一時刻，曹操此時總算是佔據了優勢，但很快曹操自己又有了別的想法(注2)。

　　注1:原文為“太祖圍濮陽，濮陽大姓田氏為反間，太祖得入城。燒其東門，示無反意。”我看了好幾遍，都沒能弄明白田氏到底是曹操的間諜，還是雙料間諜，我傾向於是雙料間諜。

　　注2:這個時間點也可能是產生在钜野之戰後，陳宮援軍來之前。

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