端王妃先聲奪人，手指幾乎戳到了婉媚臉上。端王妃原就疼愛薑敏君，也不詳查前因後果，直接就責備婉媚身為正室卻沒有容人之量，不給侍妾活路。這樣說，無疑是想引起田側妃和司馬繁星的公憤！

　果然田側妃和司馬繁星面色都不好看，似乎已經信以為真。

　不料婉媚眼中漸漸沁出淚光，她凝視著端王妃，嘴唇微微噏動，終於低低道:“母妃，我也知道，思琴妹妹她其實是一個頂頂癡情的女子……她做的許多事，我雖然不能讚同，但也實在佩服她的勇氣！她出了意外，我和大家一樣吃驚，也不忍心她就這麽去了……她如今芳魂未遠，我想去她身前吊唁，還請母妃成全！”

　她形容悲戚，臉上掛著淚珠，半點不似作偽。端王妃不知怎麽的就矮了聲勢，隻訕訕地說了句“哼，你倒是有心！”，竟然側開身子，讓出半條路來。

　婉媚默默地進了屋裡，來到薑敏君床前，只見兩個小丫鬟身著素服，正在往地上的火盤裡燒著香紙。床上那條曼妙的身影已經變得青白僵冷，臉上平靜的表情似乎在說明:她已經遠離了塵世的一切愛恨嗔癡……

　婉媚喉間發澀，無聲道:“薑小姐，看來我錯怪了你……我以為你放不下心中的仇恨，然而，聰慧如你，在生命的最後一刻，或許已經了悟，人還是逃不過命運。之前，你企圖暗殺我，可你如今已經付出了代價，我們之間的恩恩怨怨，也就至此勾銷……相逢一場。我們從來稱不上是姐妹，但我衷心地祝願你魂魄安息！來生，可以找到屬於你的幸福……”

　清霜就站在她身後，見她凝立良久，一直默默垂淚，隻得進言道:“夫人，你腳傷未愈，不宜久立，也不宜傷神太過，還是……”

　婉媚點點頭。掩去淚痕，扶著清霜的手，向門外走去。她忽又想起什麽，“對了姑姑，曹姨娘不幸身故，可有通知她的家人?”

　“回夫人的話，”清霜恭謹應道:“大人已經安排了人手，去荊州知府曹大人家報信了！”

　“唔。”婉媚應了一句。她很想問“左相府是不是也已經知道了?”可是轉念一想，從昨日到今晨，左相府不見了十二名死士，肯定已經起疑。說不定一晚上都有他們的人在外面盯著……

　她又想起另一事，“對了，原本說這兩日要幫郡主遷居的。這下怕是要改期了吧?”

　“是，夫人！大管家已經傳了王爺之令，要另擇吉日，再給丹陽郡主遷居。”清霜答道。

　“好。”婉媚悠悠輕歎。門外寒風撲面而來。十一月，這真是一個多事之秋！

　*

　薑敏君的自殺事件就像投入湖中的一顆碎石。激起若乾漣漪，很快又歸於平靜。除了幾個負責灑掃的下等仆婢。紫竹軒的西廂房再也無人踏足。從前仙樂渺渺、余音繞梁的冰弦琴，也已經束之高閣。

　然而朝堂上的勢力消長，卻已經悄然發生了變化。

　先是左相薑衡之因“蓄養死士、圖謀不軌、結黨營私，敗壞朝綱”等罪名被革職抄家，全家處斬示眾。然後是若乾朝臣因為與薑衡之過從密切，遭到吏部、刑部和大理寺連番審查。最後是避世多年的正一品端王爺應九齡重新應詔入朝，並且因為議論恢宏、見識遠卓，得到正一品太傅饒宗儀、從一品靖國公謝毅等重臣力捧。

　由於鏟除奸相有功，應嘯天本人也重獲重用，由京郊左營參將改任左威衛大將軍，品級仍為正三品，成為保護京城的禁衛軍將領之一。

　消息傳來，婉媚和丹陽郡主應千柔都很興奮，因為這就意味著應嘯天可以常駐京城了！——郡主不久前剛遷至“怡然居”，新居與紫竹軒相隔極近，兩姑嫂如今常在一處說話。

　只有端王妃對此頗不以為然。她時常對紅英、紫霞、石姑姑、白姑姑抱怨說“王爺偏心，不肯提攜自己的嫡子嘯坤”。但是她很快又傲然道:“無妨，等坤兒登上從一品世子之位，看他紫竹軒還得瑟什麽！”

　*

　這日，婉媚從熙春閣回來以後，得了千柔的邀請，便來怡然居陪她賞畫。

　千柔正在插瓶，抬頭見婉媚來了，喜悅笑道:“大嫂來得正好，今冬天氣寒冷，怡然居的紅梅開放得早，我讓雙溪多折了幾枝，稍後送到紫竹軒，也給你和大哥好好瞧瞧！”

　婉媚聽她說起應嘯天，眼中閃過一絲傷感，很快卻又裝得若無其事，笑應道:“那敢情好，多謝柔兒了！”其實自從薑敏君出事，這大半個月以來，應嘯天都以公事為名，有意無意地回避著她，同時也回避著司馬繁星，總是獨自一人宿在書房裡，早出晚歸。她知道他還在為薑敏君的死而感到自責，卻又不知如何勸解。

　千柔自知失言，已是走過來拉住婉媚的手，笑歎道:“大嫂別嫌我聒噪——自從我搬來此處，你每日忙完了母妃交代的事，便就過來陪我，給我打了好些絡子，又繡了好些香包，眼見著已是清減了幾分，教我好生過意不去！”

　婉媚笑辭道:“不過是舉手之勞，哪裡就能累著了！”二人絮絮地說著話，漸漸便把那些不愉快的事丟開了。

　時值寒冬，屋裡燒起了火龍，烘得熱融融的好比春日。婉媚賞過了畫，一挨上椅子便有些犯困。正好畫橋又端了一些茶點過來，婉媚望了一眼，隨手一指酸棗糕，命荷衣撿了出來。用了之後覺得可口，連著又用了一塊。

　荷衣素來心細，見此驚奇道:“夫人平日不是不喜食酸嗎?今日怎地……”

　一語驚醒夢中人，婉媚也發覺了自己的不對勁，心裡犯疑道:該不會是有了吧?算算日子，月信已是推遲了十余日！她心中驚疑不定，一時卻怔在那裡。

　荷衣觀她神色，也委婉道:“夫人若是感覺有異，奴婢這就去請大夫來瞧瞧?”

　“唔，也好。”婉媚面上且驚且喜，微微地點了點頭。

　千柔見狀，急忙擔憂道:“啊，大嫂莫非身體不適?”

　“不，不是！”婉媚羞赧不已，將自己的猜想含蓄地說了。

　“啊！”千柔展顏歡喜道:“這可是天大的好事！正該找個妥當的人來看看！不過大嫂也無需舍近求遠了，我這裡正有個合適的人選！從前芙蓉浦的水大娘，大嫂還記得吧?她其實醫術精絕，要是請她來看了，定是錯不了的！”

　原來千柔遷居以後，從前在芙蓉浦暗中保護她的幾位高人，也都跟到怡然居來了。二人當即請了水大娘來看時，果然說是喜脈，於是一屋子的人俱都歡喜，向婉媚道賀不迭。

　千柔笑道:“大嫂福澤深厚，為大哥孕育麟兒，他要是知道了，不知該有多歡喜！”

　“呵呵！”婉媚臉上紅紅的，眉眼都彎了起來。她也沒想到自己這麽快便有了夫君的孩子，定是薑敏君出事之前的那一夜，夫君與她琴瑟和鳴……

　銀屏見她忽然又沉吟不語，忙也笑道:“是了，夫人要不要把這個喜訊早些告訴大人，也好請他回來，與夫人同喜同樂！”

　“小丫頭，胡說什麽呢?”婉媚微笑著，作勢輕斥道，“大人剛剛履任，每日忙於公事，豈能有事沒事便往家裡跑?”她面上雖然喜悅，心中卻又有些不安。她的夫君，已經二十幾日沒有走近她身邊，他還掛念著她嗎?成親以來，他有沒有期待過，她會為他生兒育女?她腹中的這個小生命，是他們血脈的融合，命運的結晶，他會歡迎嗎?喜歡嗎?

　千柔好像看出了她在擔憂什麽，忽然握緊她的雙手，直視著她的眼睛，微笑而鄭重道:“大嫂，你就要是做娘的人了，沒有比這更好的事，所以你可不許胡思亂想了！你現在最大的任務啊，就是要好好地保養身子，然後順順利利地生下這個孩子！”

　“好，我知道！謝謝你，千柔！”婉媚終於放松下來，感激地笑道。對於這位疑點重重的郡主，她承認自己還不能完全放下心防，可是她太享受被人關懷的感覺，也太需要一個朋友！

　二人又坐了半刻， 千柔不斷地勸婉媚多進食一些湯水，又請水大娘講了孕育初期的若乾注意事項。水大娘說婉媚肝鬱氣虛，囑咐她放寬心、多消息等等。

　婉媚因想著，是不是跟王妃說說，把熙春閣那邊的事務辭了?畢竟府中仆從如雲，王妃讓她和司馬繁星幫忙準備小叔應嘯坤的冠禮，原就是為了折騰她們！她們或是寫請柬，或是做繡工，或是采買東西，已經忙了這許多日子，王妃也該收手了吧……

　而且這些天裡，她因為見不著夫君的面，難免鬱鬱寡歡，飯也沒有好好吃，怕是委屈了腹中的小小孩兒……看來也該多去隨身空間走走，服用一些養血補氣、強筋健骨的丹丸，孕育一個聰明健康的胎兒……

　當下又說了許多話，她看時日欲晚，便也起身告辭。千柔忙道:“大嫂，剛才丫頭們說外頭下起了雪，雪天路滑，我不放心你單獨回去，還是親自走一趟，送你回房吧！”

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