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　從芙蓉鎮出來，李從璟匯合桃夭夭等人，眾人馬不停蹄向營州邊境趕去。這一路上李從璟並不曾隨大軍行動，而是輾轉各鎮巡視防務和邊軍情況，對芙蓉鎮的關注只不過是一個開頭罷了。知己知彼方能百戰不殆，李從璟既然會深入草原去探查契丹虛實，就更會力求對邊地各方面情況都了如指掌。只是眼下形勢緊急，李從璟沒有專門時間來做這些事，這回去收復平州，沿路巡查就成了上上之選。

　大軍有李紹城和蒙三統帶，李從璟並無不放心之處，擊耶律德光一戰李紹城已經展現出將帥之資，往後要獨當一面理應抓緊時間去磨練。李從璟出鎮幽雲，李存審仍在幽州坐鎮時尚且好說，一旦李從璟獨立挑起這副擔子，他就需要一些個能夠獨當一面的人來幫他分擔壓力、處理事務。這些儲備人員中，李紹城無疑是第一人選，其次皇甫麟亦有大才，只不過他歸降日短，尚缺時日磨練融合，郭威不必說，只是目前還稍顯年輕，孟平假以時日培養，亦能和郭威一樣挑起重擔。

　這日，眾人進入營州地界，午時休息之時，李從璟架起火堆燒烤野兔，桃夭夭就坐在他旁邊，兩個就著一堆柴火說起眼下之事。

　“軍情處在營州事務開展的並不太順利，此地魚龍混雜在邊境數州中最甚，因其地域廣闊，南北狹長，加之契丹人、朝-鮮人、鮮卑人、羌族人混雜，各種大小勢力傾軋各種利益，舊有勢力排外現象極為嚴重。”桃夭夭低著頭，任由長發披散在臉側肩頭，捧著從不離身的木杯喝著清水，“軍情處若是借助官方身份設立據點倒是不難，但如此一來難免暴露，為有心人起疑，屆時在工作時反而不美。所以直到現在，軍情處在營州的事務都進展的不太順利。”

　李從璟專注燒烤兔肉，眼神一動不動，一隻肥美的野兔此時已經被烤得嫩黃流油，雖然沒什麽珍惜佐料佐味，但野兔本身的滋味就足夠鮮美，陣陣香氣散發出來，很容易讓人食欲大漲。

　桃夭夭充滿磁性的嗓音聽著讓人渾身舒坦，在秋日懶洋洋的日光中倍顯柔和，讓人有一口吃在嘴裡的衝動，她彎曲著一條長腿，伸直了另一條美腿，曲線的弧度比山河更加誘人，“另外，掌書記給的經費也不多，本月的銀錢更是消減了小半，之前旬月見不到你，這回你得把此事給我解決。。。”

　聽到銀錢李從璟才將視線從烤兔上挪開，他瞥了桃夭夭一眼，發現正拿閃亮的眸子對著自己，其中湧動的脈脈情愫絕對跟愛意無關。

　歎了口氣，李從璟道:“此事你得諒解衛道。畢竟大將開戰，百戰軍開銷驟增就有些吃不住，前些時候滅梁時我們趁機搶奪的財物本就不多，至此已經花得差不多了。畢竟兩萬人的軍隊要保證裝備精良，非是易事。軍情處本就兼有賺錢之職，這事你得自己開開源。”

　桃夭夭開始抓頭髮，“賺錢的事，我真不是很懂啊！”

　李從璟的視線落到桃夭夭誘人的長腿上，一時就再也沒挪開，“之前神仙山幾百口你都能賺錢養活，這件事你也能做成。你自個兒不太精通，可以讓下面的人出出主意，我再讓衛道撥幾個人給你。身處邊境，跨國貿易可是賺錢捷徑，軍情處有職務之便，沒理由做不成這事。真做好貿易這事，軍情處就是財閥，可以反哺百戰軍了。”

　桃夭夭驚奇的看向李從璟，明顯是被他腦子裡挖不完的主意再次震驚到，李從璟繼續道:“至於軍情處在營州事務開戰困難，你們不必每個據點都新建，可以嘗試控制本地舊有小勢力，扶持他們作為代言人，你們在幕後操控。以軍情處的絕對實力，若是如此行事，要打開局面不難。”

　桃夭夭張了張殷紅的小嘴，被某人折服的說不出話來。

　李從璟將燒好的野兔取下來，掰掉一支腿遞給桃夭夭，“這回看見你發現你清瘦不少，這讓我很不愉快，軍情處的事務雖然重要，但你這個人本身更加重要，以後不可舍本逐末，否則我就奪了你的權讓你回家養身子去！”

　桃夭夭白了李從璟一眼，雖然覺得李從璟這話不盡真實，但其中的關切聽著還是讓人舒心，那是被關心的感覺。低下頭輕輕咬掉一塊肉，嚼在嘴裡覺得分外香甜。

　李從璟認真的補充了一句，“不是跟你開玩笑，我說真的。”

　挺著渾圓大肚腩的馮道向李從璟這邊看過來，烤兔肉溢出的香氣讓他不禁咽了口唾沫，相比之李從璟親自操刀的野兔肉，馮道望了自己手裡的乾肉一眼，越看越難以下口，但要去他去打擾人家明顯融洽曖昧的氛圍，馮道又覺得於心不忍，還有些尷尬。但最終，還是胃腸的渴望戰勝了一切，馮道搖搖晃晃走到李從璟身邊，席地坐下，綻放出花兒一般的笑容，“李將軍，不曾想你不僅征戰、邦交很有一套，便是連這烹飪之道也是如此精通，叫在下好生羨慕。”

　李從璟瞧見馮道的饞樣便知他想作甚，有心逗他，故意將剩下的烤兔挪向一邊，“夫子有曰，君子遠庖廚，馮大人離得這麽近，便不怕有違聖人教誨?”

　馮道的視線隨烤兔而移動，“夫子此言，乃是因為君子要‘仁’，不忍殺生，故需遠離庖廚，並非對廚藝之道有所輕視。民以食為天，聖人不能免，佛曰世間法皆佛法，世間事皆是修行，大道三千保羅萬象，廚藝之道亦在其中也。李將軍年紀輕輕便能精通數道，乃是世間大善大智之人也！”

　李從璟被馮道一番理直氣壯的言論打敗，隻得將烤肉雙手奉上。

　馮道喜不自勝，顧不得烤肉油膩燙手，抓起便大肆咀嚼，吃得嘖嘖有聲，絲毫不見平日儒雅之相。

　吃飽喝足，馮道拍拍更加渾圓的肚腩，長長呼出一口氣，滿足道:“今日得李將軍一肉，可回味半生，實乃不勝榮幸。臨別之際，在下有一言相贈。”

　馮道北上本為出使契丹，今任務完成，與李從璟同行至此，已到分道而行之時，是以有此言。李從璟遞給馮道一塊手帕擦手，“大人請說。”

　馮道撐著肥胖的身子半躺在地，眯著眼，視線飄忽在遠處，“臨行之時，陛下曾叮囑，大唐眼下與契丹相處之道當以和平為上，確保幽雲穩定，這是將軍之務，亦是在下之務。然則，北上月余，先有葫蘆口之役，後有前日大戰耶律德光，在下聽聞將軍現欲征平州，在下一介書生，不知征戰之道，然也看出將軍似無避賊守土之心，而有進取開疆之意，然否?”

　李從璟微微點頭算是承認。誠然，他此番北上種種所為，與李存勖當日所定之國策已然背道而馳。

　馮道繼續道:“將軍不願於契丹軍前卑躬屈膝，意欲雪大唐數十年之仇，此乃國家之幸，亦是中原千萬百姓之幸。在下不才，卻也知此非有大志大能者不能為，雖一介書生，猶壯將軍膽色。然則國家黎民之幸，卻不定是將軍之幸，將軍如此行事，可曾思慮朝堂言論?”

　李從璟沉吟道:“謀國不顧身，展志不避死。”

　馮道歎息一聲，“到底是年少熱血最能感染人心啊！”起身，整衣，向李從璟肅然一拜。

　李從璟連忙起身還禮，“大人何至於此?”

　馮道巋然歎道:“亂世當道，人心不古，禮崩樂壞，道德淪喪，謀身某利尚且不及，聖人之教幾人得顧?將軍以及冠之齡心懷天下蒼生，願為中原萬世安定不顧個人得失，焉能不讓人敬佩?若天下人人得如將軍，黎何罪至於陷於水火，夷族何強至於塗炭生靈?北上以來，眼見契丹蠻賊馬蹄所過之處人死田毀，家破人亡者十之八-九，老無所依，幼無所養，民不聊生，哀鴻遍地，而邊軍莫能治，王師莫能絕！凡此種種，叫人不能不痛徹心扉，悲憤之處不能自己，在下一介書生，每見此狀恨不能投筆從戎，挺身上陣殺敵！今有奮擊者如將軍者，志大才高品潔，手握雄師數萬，身有謀士如雲，若得奮然逆流而上，改天換日者舍將軍者誰！”

　話盡於此，馮道後退三步，一禮到底，“可道不才，願為天下蒼生，助將軍一臂！”

　李從璟扶起馮道，沉默良久，肅然道:“承蒙大人高看，從璟在此謝過。從璟不才，願告知大人，不退契丹、不穩幽雲，誓不還中原！”

　桃夭夭起身望著李從璟和馮道握手抒志，眼神有些恍然，似乎又念起當日初上神仙山時所抱志向，呢喃道:“不退契丹、不穩幽雲，誓不還中原！”

　……

　馮道率領使團隊伍走了。值得慶幸的是，雖草原的天已被李從璟捅了一個窟窿，出使契丹的使團官吏倒是一個沒少，得以盡數南歸洛陽。此行於這些官吏而言，經歷可謂峰回路轉、波瀾起伏，期間甚至差些喪命，雖則李從璟在草原取得不少成果，不過那卻是於國有利，這些身在其中的人有遭受“無妄之災”之嫌，他們對李從璟這個一切風波的始作俑者是何態度，回到洛陽之後言行對李從璟是好是壞更是不得而知。

　過於既然馮道明確表示願助李從璟，想來以他的本事，該是會給李從璟一些實際幫助的。

　送別馮道等人後，李從璟和莫離說起此事時，莫離道:“出使契丹雖預期目的沒能如願，但其間變幻亦非我等一人之過，我等之所行縱然有不妥之處，亦非沒有收獲。契丹與大唐敵對數十年，先帝(李克用)更與契丹有血仇，說到底大唐與契丹無法長久和平，與其任由其發展壯大，半道扼殺之原本就是良策。”

　李從璟道:“大唐與契丹是戰是和，在目下無非兩種情況，戰為小戰，和為小和。在兩國傾舉國之力決戰不會出現的前提下，邊境的爭鬥若是幽雲自身便能應付，於陛下欽定國策並無根本衝突，而若是幽雲以自身之力能敗契丹，於陛下而言還是好事。然則一切之前提，是幽雲能‘自給自足’。”

　莫離點頭道:“此番趁契丹平定黃頭、臭泊叛亂之機收復平州，是盤活邊境這盤棋的關鍵。否則一旦契丹穩定住內部，再會東滅渤海，則其國之四方有三方底定，接下來便會專心致志對付中原。攻打平州，短期來看是為渤海減壓之舉，吸引契丹一部分注意力至幽雲，長久觀之卻是為中原打算。”

　李從璟笑道:“也是惹火燒身之舉。”

　莫離打開折扇輕輕搖動，“汪洋大海，何懼惹火上身?”

　兩人大笑。

　馮道離去之後，李從璟第二個要送別的對象便是大明安和李四平。

　不同於馮道等人自行南歸，大明安等人要順利歸國，還須得軍情處派人護送，穿過自南向北穿過營州全境，抵達渤海國。如今李從璟要攻打平州，一旦平州攻克，必定牽動三方局勢，作為這場戰鬥的受益方，渤海國是時候有所行動了，也必須采取行動。

　以大明安原本之意，在謀國求存之事上，是欲和大唐朝廷面對面締結約定，渤海國雖是小國，但卻是玄宗親自敕封為國，為大唐附屬國。然而在得知李存勖關於幽雲之國策後，大明安已知大唐朝廷暫時無暇北顧，渤海國要求存，就得依靠自主對契丹用兵的李從璟。

　李從璟身為大唐北面幽雲防禦使，對邊境戰事有臨事專斷之權，而其之前所作所為以及對待渤海國的態度，也讓大明安對李從璟極為信任。

　臨別前日夜，李從璟和大明安在帳旁篝火前詳談。

　“將軍攻打平州之舉，實為攬渤海之難於己身，渤海國因將軍得以爭得喘息之機，在下歸國之後定當說服父王厲兵秣馬，與將軍一同應對契丹，不使將軍心血付之東流！”明安措辭很客氣，他身邊有李四平作為參謀，加之本身素有敏才之資，言談舉止挑不出毛病。

　得到明安的保證，李從璟並未如何信息，他挑動幾下火堆中的乾柴，讓火勢燒得更旺了些，“我部攻平州，不克便罷，一旦攻克，實為牽一發而動全身之舉，其中利害關系如何，想必王子盡數知曉。幽雲雖廣，百戰、盧龍軍雖強，然若要以一地戰一國，尚顯力有不逮。契丹如若發數十萬大軍南侵，屆時幽雲不能擋，而若幽雲敗退，則渤海危亡只在咫尺之間，此間危難王子可知?”

　明安肅然道:“在下固知也！”

　李從璟又道:“以渤海國目下之軍力、民力、物力，能擋契丹多少大軍，又能抵擋多少時日，王子可知?”

　明安臉色難看，自家的經有多難念他心知肚明，李從璟問得如此分明，叫他一時難以作答。好在李從璟也不需要他回答出來，見明安面色不太好看，李從璟繼續道:“縱然我部攻克平州，而若渤海國不能切實給予有效旁助，本帥可明確告知王子，平州能克不能守。以渤海國眼下內政之況，莫說出兵援助，便是自保都難。因是，本帥希望王子歸國之後，掌大權，握軍政，而奮發圖強，如此方有一線存國生機！”

　明安大驚失色，李從璟此話何意再明顯不過，他失聲道:“父王尚且康健，國中貴族勢力深厚，明安只不過父王尋常之子，如何掌握大權?！”

　李從璟擺手打斷明安接下來的話，直視對方雙眸，凜然道:“耶律阿保機、耶律德光、耶律倍、述律平都非易與之輩，若是王子歸國之後行事依舊不溫不火，不能雷厲風行整頓軍政，王子以為契丹國會給你多少時日，給你多少機會?今日本帥能助你強國，他日一旦契丹觸角滲透渤海國，他人便不能壞你強國之舉?夜長夢多，事久生變，溫水或許煮不了青蛙，但絕對能扼殺渤海國！那時渤海國亡也亡了，哪裡還能容得了王子的忠義?屆時你我死不足惜，只怕無顏面見先祖！”

　明安怔然，一時不知該說何是好。

　李從璟停頓片刻，又道:“眼下局勢如此，渤海國情形如此，容不得你我有其他選擇，事成則存國，事不成則亡國，王子何以尚在猶豫?”

　明安痛哭流涕道:“李將軍一片苦心，明安豈會不知?然則要我行那大逆不道之事，逼父退位而替之，日後明安有何面目立足於天下?”

　李從璟冷笑道:“我道王子乃是為國為民不惜己身之壯士，今日方知，王子不過貪圖虛名之鼠輩！今日為求國存，一死尚且不懼，何懼天下人側目而視?王子是要國存，還是要自己名存，二者不可兼得，取一者何?”

　明安不能言。

　李從璟緩和語氣道:“若王子謀國不成，渤海國與王子亡則亡矣，若是謀國有成，渤海國煥然一新，國強民強，千秋萬代之後誰人不誇讚王子之名?然則今日有一線生機，而王子視若不見，因一己私心一時膽怯不去爭取，怕是千百年後，世人都要笑王子誤國！”

　明安沉默良久，待淚痕已乾，面色堅毅，牙關緊咬，起身而拜，對李從璟道:“若得國存，明安萬死不足惜，何懼名裂?若是如此，將軍何以教我?”

　李從璟拉著明安坐下，勉勵兩句，道:“王子若有奮發圖強之心，則大事有可為。當今之世，亂世當道，天道無常，世間大道因王子這般有為之人而變，王子豈無在這大爭之世一展抱負才學，爭不朽之功業之心?王子若有，本帥雖則力薄，願助王子一臂之力。”頓了頓，莊重道:“此番王子歸國，本帥不往，大軍不往，本帥借王子兩人。這兩人一文一武，若是王子從文之策，又輔以武之力，本帥再獻上金銀若乾，則王子大事可成！”

　“多謝將軍！渤海國能存，全賴將軍之力，明安與渤海國子民萬世不忘！”明安再起再拜，“不知是哪兩人?”

　“文者，莫先生;武者，桃統率！”

　翌日，李從璟送別眾人。

　桃夭夭率領軍情處先遣銳士，隨莫離先跟明安北行，因計劃來得突然，軍情處尚未來得及調集太多人力， 後續會有大隊人馬跟進。另外，莫離隨明安此行，並非沒有名分，他頭上頂著臨時加上的幽雲防禦副使頭銜，明面上他們都是大唐特使。

　長亭古道，秋風習習，人馬立於道，風聲響於野。

　莫離白袍折扇，面帶微笑，向李從璟抱拳告辭，北風卷起他的衣袍與長發，為他平添幾分瀟灑。

　李從璟一時不知該作何言。莫離此去，初時未必有多少風險，但時日一久必定危機重重，雖有軍情處相護，畢竟異國他鄉，陌生人陌生路，太多情況無法預料。縱觀百戰軍，唯莫離能堪此重任，但兩人也感情最深厚，自小長大，闖禍一起，讀書一道，書生意氣同發，前番同志平中原，今朝分別謀天下。擔重重於泰山，別愁愁煞秋風。

　“此去，不可預知，望君保重！”李從璟執手重重道。

　莫離笑言:“此去，大爭在我心，天下在我手。李哥兒，保重！”

　揮手作別。

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