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過了青崗嶺一帶，便要進入靈州地界了，溫池、安樂兩城也近在眼前，李從璟戎馬近二十年，為卒為將為帥，皆能做好自己的本分，如今禦駕親征至此，雖然有心衝鋒陷陣，再歷戰陣殺伐，卻也知道那早已不是自己應該做的事，長興年間以太子身份，南征江淮與金陵時，姑且不能上陣廝殺，如今就更是不必多想，不過午後大軍扎營，雖然村鎮就在不遠處，李從璟也沒有去擾民的打算，就在軍營中安歇，天佑年間跟隨李存勖征戰南北，作為李存勖的親兵，李從璟也從沒見李存勖把自己嬌生慣養過，對方貴為晉王也都是跟士卒同吃同住。

不過可惜的是，李存勖能共苦卻不能同甘，入主中原後就喪失了鬥志，對待士卒百姓的方式有了天差地別的轉變，李從璟是親眼見證如日中天的國勢在同光的短短四年間迅速崩塌的，不能不引以為戒，太宗也是眼見隋朝迅速由盛轉衰以至滅亡，故而才有水能載舟亦能覆舟的感慨，時時自省惕厲自身，李從璟有類似經歷，心態自然也會跟李世民差不多。

作為一個合格的君王，這些道理僅是自己知道，那還遠遠不夠，得時常告誡自己身旁的臣子，畢竟大唐的江山是君臣一同治理，無論好的道理還是壞的言行，都是一傳十十傳百，李從璟今天給身旁的人說了，明日他們就會跟他們身邊的人說，大家知道了皇帝的心意，自然就會在言行上有所模仿，若是能夠自省自勵那是再好不過，所謂上行下效大體就是這個樣子，眼下李從璟親征朔方，皇宮禁軍帶出來不少，此時跟在李從璟身旁的，便是皇宮禁軍統領林英與副統領丁黑，李從璟一邊跟他們講些李存勖的興亡舊事，一邊給他們灌輸一些與士卒、百姓的相處之道，倒也不顯得枯燥乏味，治軍理政多年，李從璟的口才不容置疑，且他身為君王，也不必考慮好為人師會惹人厭煩，普天之下，相信不會有多少人反感聆聽君王的教誨，更何況李從璟並非昏君。

“你們也不要覺得朕聒噪，老是沒完沒了說這些大道理，要知道，你們都是朕的近臣，往後都要外放擔當重任，不知興亡之本不知為官之道，那是要‘禍國殃民’的，朕可不希望到時候在給你們治罪的折子上，畫下朱批蓋上大印。”百余人離開軍營有一段距離了，眼見鄉村在望，李從璟收住了話頭，笑著對林英和丁黑說道。

天成年間，林英雖然在荊州失了手，但在兩川之役和南北之爭中，都憑借自身本事立下不小功勳，忠心無二，被重新起用已有多日，如今身為皇宮禁衛統領，更是地位顯赫，聞言抱拳道:“不敢奢求高位，只求不讓陛下失望。”

丁黑則是一副胸無大志的模樣，擾頭嘿然道:“能護衛宮禁，常隨陛下左右，已是臣的莫大尊榮。”

李從璟對林英表示了讚賞，對丁黑則是恨鐵不成鋼，臨了又對其他護衛道:“漢朝時，士子以舉孝廉獲得朝廷提拔，在外方為官前，大多要先宿衛宮禁，稱為郎官，與爾等並無太大不同，也就是說，爾等可都是郎官，眼下莫要大意，需得時時惕厲自身，以求來日為國建功。”

眾護衛聞言，皆奮然應諾，身為李從璟近衛，能讓皇帝認識自己，本就意味著莫大機遇，況且宮廷禁衛，許多都是官宦與將門子弟，就更加知道這個道理。

鎮子不太大，不過到底地處靈州，城牆倒是修建得分外完整，

無需用手去觸摸，李從璟就能看出夯土的結實度，雖然歷經風吹雨打，表面免不得有些粗糙，猶如枯樹皮一般，但這也說明這鎮子歷史悠久。靈州匯聚有雙方兵馬十余萬，戰火還未蔓延到這邊來，進出城門的人依舊不少，李從璟甚至看到了商賈的貨車。城外聚居的民舍房屋簡陋，牆體比城牆更加斑駁，木門被歲月磨光了一部分表面，門檻上還有陳年泥土的痕跡，在午後的陽光下似有灰塵掉落，屋外零星的老樹葉子都落光了，只剩下光禿禿的枝乾，有老人坐在門外曬著秋日的太陽，微微眯起的眼神說不出是祥和還是落寞，偶爾有打鬧的孩童跑過，老人乾枯的臉上便會露出些許笑容。

李從璟進了一家路邊不遠處的湯餅店，懸掛在屋簷下的酒旗破了兩處，像是一件老衣裳，大堂裡只有三張高腳方桌，板凳也沒有塗漆，邊角已經有所損壞，露出纖維般的表面，不過擦拭得很是乾淨，算不上櫃台的小桌子後面，坐著一位年輕的大娘子，正在拉著一個三四歲的孩童說著甚麽，還用衣袖給他擦了擦額頭上的汗漬，不時有幾個小孩子在門外朝裡喊了幾聲，那孩童便雀躍的跑出去了，大娘子望著孩子的身影消失在門口，笑著搖搖頭，有溺愛有無奈，低下頭來，將一隻已經快要做完的布鞋放在膝蓋上，一針一線，在她靈巧的手上猶如有了生命，李從璟看到大娘子的側臉，感受到了一股難得的恬靜安寧。

林英和丁黑都在門外不遠處，用不惹人注目的姿態站著，護衛們雖然站得更遠，但都是能迅速衝過來的距離。李從璟叫了一碗湯餅一壺酒，來伺候的是個四五十歲的漢子，面向憨厚老實，雙手粗糙，手指上沾著些許恐怕已經不可能洗乾淨的黑汙，還有肉刺，雖然年齡並不大，但前半生繁重的勞作已經讓他看起來分外老邁，若是跟洛陽的員外富人們相比，後者六七十歲都不可能有這樣的老態。

鋪子裡已經沒有酒了，老漢便讓那大娘子去旁邊的酒肆買點過來，或許是大娘子端坐納鞋的模樣太過完美，李從璟不忍打擾那副畫面，左右他也不差這點酒喝，不過就是山珍海味吃多了懷念以前的味道而已，好在酒肆離得並不遠，用老漢的話說，不過幾步路而已，李從璟才沒有太堅持，等湯餅的時候李從璟跟老漢嘮起家常，說到當下的日子，老漢臉上有了些許紅光，話漸漸多了，人也漸漸放開，嘴裡言說的，無非是節使仁義朝廷有德。

“聽郎君的口音，應該是從中原來的，咱們靈州這地方，郎君可能知道得不多，因為是邊地的緣故，與關外那些蠻子可是臉貼臉，近著呢，就因為如此，邊關上每年都要死人，過路的商賈，戍邊的將士，消息總是時不時傳過來，蠻子的那些手段，可是殘忍得很，殺人越貨無所不為，跟林子裡的野獸沒甚麽兩樣，哪個不怨恨他們?郎君可能不知道，一年到頭總有那麽一兩回，邊關會興起大的戰事，蠻子大舉寇邊，那死人都是數十上百的，往先的時候，但凡有這樣的戰事，州裡動輒就是過千的兵馬調動，那花錢還不跟流水一樣，州裡糧秣軍餉不夠，就得咱們百姓出力，雖說每年夏秋朝廷征收的賦稅不多，但也經不起年年加派那些軍餉糧秣啊，是以這邊地的日子並不好過。”

“但是說到底，誰讓咱們是這朔方的人呢，祖祖輩輩都生在這裡埋在這裡，真讓蠻子入境來了，那就不是每年攤派軍餉糧秣那點事了，那是得家破人亡的，所以大家夥兒雖然都是勒緊褲腰帶過日子，給邊軍籌糧籌餉，卻也沒幾個人有怨言，只要還能活下去就成......不管怎麽說，總比流離失所來得強，那些離鄉做了流民的，哪一個不是餓得皮包骨頭，朝不保夕的?要是有個親戚朋友投靠還成，雖是寄人籬下，免不得看人眼色，到底還有口熱飯吃，真要無依無靠的，那活得連狗都不如，能睡破廟、撿菜葉都是好的......要不怎麽說，寧為太平犬，不做亂離人呢?”

老漢絮絮叨叨說著話，李從璟很少有所評論，只是扮演一個傾聽者的角色，偶爾接上兩句，讓對話繼續進行下去，沒多久，出門沽酒的大娘子抱著陶罐回來了，彎腰曲臀在小桌子上倒了一壺，就給李從璟送過來，李從璟把桌上倒扣著的陶碗翻過來兩個，先給老漢倒了一碗遞過去，老漢起初不好意思萬般推辭，見李從璟的熱情的確是真，就也不再矯情。

飲上一口劣酒，抹一把嘴，憑空就多了一分豪氣，再說話的時候，嗓門大了中氣也足了，倒是看得大娘子很是過意不去，低著頭偷瞧李從璟的臉色，見李從璟待老漢的態度平和又不失尊敬，也就沒有說甚麽，仍由老漢去‘意氣風發’，不過暗地裡還是不禁偷偷打量李從璟，估摸著是覺得這家夥做派奇怪，實在罕見——原本以李從璟的華貴衣著雍容氣度，能進店吃她們家的湯餅，她就夠不理解了，眼下竟然能聽老漢嘮叨一些她平時都不願多聽的瑣碎，還那般聚精會神的模樣，真個是奇也怪哉。

“聽聞李廉使曾跟隨陛下南征北戰，受陛下看重與教誨，果不其然，自打李廉使出鎮咱們靈州，情況又大不一樣，各種雜稅攤派沒有了，州縣裡的官吏還經常帶著人，下到鄉裡挖井修渠，碰到那些孤兒寡母膝下無子的，還白送糧種耕牛，這樣的事誰碰到過啊，都給鄉裡鄉親高興壞了，但事情還不止如此呢，聽說李廉使移鎮靈州的時候，還跟朝廷的甚麽學院要了一大人批過來，嘿，後來咱見過啊，都是年輕後生，一個個細皮嫩肉的，誰曾想一個個本事都大著呢，還能卷起袖子下到地裡吃苦，跟咱一樣犁田鋤草，有人說他們都是官身，這事誰信，官吏能跟咱們一起蹲在地裡吃野菜?就是這些人，點子多得說不清，不僅帶著咱們種田肥田，還教娘子們織布做衣......咱們這個湯餅鋪子雖然小，那也是他們帶著咱們開的，地方選得好，教咱們的東西也好，不怕說出來郎君笑話，一年到頭可有不少進帳......”

老漢說著說著就笑起來，缺了顆門牙的嘴本來很是醜陋，卻並不讓人反感，李從璟甚至還覺得有些親切。

碗裡的湯餅已經吃完，李從璟卻沒有要走的意思，就著剩下的半壺酒跟老漢分了，忽然說道:“我看你老家裡，該是有人從軍吧?”

“郎君是如何看出來的?”老漢兩碗酒喝得面紅耳赤，難得的是神智還很清醒，聞言瞪大了眼睛。

李從璟笑著道:“我見大娘子的籃子裡有好幾雙鞋底，最大的那幾雙可是比你老腳下的鞋還要大，這裡外我又沒看見旁人，故而有此一問。”

老漢伸出大拇指表示欽佩，“中原來的郎君，果然見多識廣，郎君說得沒錯，咱家那小子......也就是花娘她丈夫，就在邊軍裡做個伍長，方才跟郎君說到，李廉使移鎮到了靈州之後，州裡上下面貌大改，但還有個事沒來得及說，那就是軍中的餉銀給得比之前更多了，哈哈，要不是咱一把老骨頭了，咱也想從軍呐，這樣的好日子，咱自己不好生護著，再給蠻子糟踐了，豈不可惜?”

說到這，老漢忽然面色一黯，歎息道:“可誰曾想到，大戰說來就來，聽過往的行人說，靈州那邊有數十萬軍隊，也不知是真是假，咱家那小子，現今也不知如何了。上回見他，還是在州城的時候，那會兒他正在城牆當值，日頭大啊，我和花娘瞧見他滿頭大汗，就在城牆下大聲叫他，那小子也不知看沒看見我們，反正頭都沒偏一下，咱也知道軍紀嚴明，容不得他擅離職守，可老遠看著，還是覺得心酸心疼哩。”

“郎君是不知道，這小子跟把花娘娶進門沒多久就走了，至今連孩子都沒見過幾面，每回孩子鬧著要阿爺的時候，可是叫人揪心，也不曉得他回來的那些時日，這孩子記住他阿爺的模樣沒。聽說這回大戰分外慘烈，黃河西邊的城池都丟了，軍中將士死傷無數，也不知他阿爺還回不回得來......要是回不來了，這孩子以後恐怕連他阿爺長甚麽樣都不知道......”

老漢說得感傷，那邊做鞋子的“花娘”已經開始抹淚，肩膀微顫，壓抑的抽噎聲不忍聽聞，李從璟一時沒有言語，老漢看著抽泣的大娘子，又長歎道:“花娘自打進了咱老吳家的門，這些年可沒享過一點福。操持家務教養孩子就不必說了，難的是見別人家夫妻出雙入對，有甚麽事都有家裡兒郎出頭，她自個兒卻形單影隻，碰到難處也沒個倚靠，只能自己咬牙撐過去，咱們能幫的地方少，這些年她可沒少獨自垂淚過。唉，誰讓她嫁了個軍人呢，就隻得忍受這份不易......”

“花娘手藝好，但凡稍有空閑，就會給吳春那小子做鞋，再到處托人給送過去。麻煩人的時候多了，免不得要給幫忙的人一些酬謝，這對她來說又是不小的負擔......這些年下來，她也不知做了多少鞋，咱是數不清了，可她自個兒腳下穿的，縫縫補補就那麽一雙，也沒見給自己換上一雙新的......”

夕陽向晚，余暉灑進屋牆，平添幾分寂寥，李從璟站起身，走到花娘桌前，低著身子道:“眼下我正要去靈州，你若有做好的鞋，我可以給你帶過去。”

花娘抬起頭，淚痕密布的臉上滿是錯愕和驚喜，怔了一會兒，反應過來，連忙起身，“有的有的......”

約莫是酒喝得有些多，老漢起身的時候，差些沒站穩，好奇道:“靈州正在大戰，郎君緣何要此時過去?”

李從璟站直身，對老漢說道:“我也是大唐軍人，正要去靈州參戰。”

離開鋪子的時候，李從璟手裡多了兩雙嶄新的布鞋，老漢和花娘出門相送，沒少言說感謝的話，直到李從璟走遠了，兩人還在門前目送。

“這位郎君......他果真能到靈州，把鞋子送到吳郎手上?”畢竟先前素未謀面，花娘禁不住有些小擔心。

老漢倒是沒這份心思，雖然跟對方認識不久，但他覺得以對方的氣度衣著，明顯不是尋常人等，斷然不會承諾沒把握的事。

接下來發生的一幕，則讓兩人完全沒了擔心。

隨著他們目送的那個郎君走遠，城外有百余精悍漢子，從各處匯聚到一起， 列隊跟隨在對方身後，那百余漢子手裡握著的，可都是軍中製式橫刀，而衣袍下來隱隱露出的精甲，更是彰顯了他們的身份非凡。

花娘瞪大了眼睛，吃驚於對方的排場，而閱歷和眼力都勝出一大截的老漢，已是暗暗心驚，不禁呢喃道:“我的老天爺，李廉使下來巡視的時候，也不過帶這麽多人，這郎君到底是何等身份?”

離開城前一段距離後，李從璟仍未上馬，手裡握著的布鞋，讓他心頭有種別樣的滋味，夕陽西下，余暉千裡，田舍悠然，道上行人稀少，只有荷鋤而歸的農人。

今日見到的花娘，讓李從璟不禁開始想念某些人，某些正在朔方履行職責的人，刀光劍影，屍山血海，天下未平，征戰不休，大唐的輝煌與功業足夠大，置身其中的個人實在太過渺小，身不由己的生死與苦痛，使得一切都倍顯厚重。

正要上馬的時候，前方有一支騎隊奔行過來，李從璟停下了動作，走出兩步，好整以暇站在馬前，他已經看到了騎隊當先的那個人，黑發紅裳，妖豔如火。

對方利落下馬的時候，李從璟已經張開雙臂，但對方卻在他身前下拜行了禮，“軍情處第五參見陛下！”

李從璟沒有放下輕抬的雙臂，“起來。”

第五姑娘起身，看到李從璟還保持著這個動作，不禁霞飛雙頰，羞澀低首。

李從璟無奈，隻得道:“過來。”

林英和丁黑都是有眼力勁的，轉身揮手，讓護衛們都轉過身去。

那邊軍情處的銳士，也都齊齊轉身。

第五姑娘這才如一團火焰一般，投進李從璟的懷抱。