伊州之守將，陳姓，“其先自唐開元二年領州，凡數十世，唐時詔敕尚在”這是趙宋官員的記載。

　　“張帥複興歸義軍時，伊、西二州皆在十一州之列，而後歸義軍內亂，回鶻擊敗想要趁機再佔據西州的吐蕃，取得西州之地，而後四面擴張，伊州守將降之。如今西州回鶻勢大，屢有東擴之意，伊州隨之。伊州守將陳達良，本將與他有過一面之緣，說好聽些，是左右逢源之輩，說不客氣些，回鶻之將也！”

　　行軍途中，曹義金如是對孟平說道。

　　“依照軍情處的調查，伊州陳家式微，比不得沙州歸義軍，亂世之中為求生存，隻得依附強者，這倒也無可厚非。”孟平道。

　　“話雖如此，但如今王師至此，陳達良竟無開城迎納之意，卻是說不過去。他的祖先本是大唐守將，受吾皇詔令守衛伊州，這些年來雖然命運多舛，但眼下王師既然來了，他不開城相迎，此等行徑，與叛臣何異?”曹義金對陳達良的感官很是不好。

　　孟平笑了笑，不置可否，“當年西州回鶻大兵壓境，他姑且降之，如今我王師到了，他焉有不降之理?他若不降，只能說明，在他看來，王師軍威不如回鶻。”

　　聽聞孟平此言，曹義金尋思片刻，旋即哂笑:“如此說來，陳達良的確會降。”

　　不日，禁軍抵達伊州，於城外扎營列陣，準備攻城。

　　伊州，即後世哈密，州治伊吾縣，地處盆地平原，乃沙漠綠洲，為絲綢之路要道，某種意義上的咽喉之地。

　　伊州城頭，陳達良正在眺望禁軍軍陣，與身旁的將士一樣，面有驚駭之色。禁軍步卒大陣靜立如湖海，萬千精騎奔騰似江流，鐵甲如壁，駿馬似雲，槍矛如林，無一不是觸目驚心。

　　“報！將軍，四面城牆外的勁弩數量已經點明！”

　　“多少?”

　　“每面城牆外皆超過千張，合有近五千勁弩！而且”

　　“而且都是大弩?”

　　“是！”

　　“五千大弩五千，都跟我守城將士差不多了”

　　“將軍快看，那是何物?”

　　“那是攻城車?”

　　悠忽間，天空中一隻巨大鐵球落下，砸在城牆之外，轟的一聲爆開，勢若驚雷落地，火光煙塵四起，砸出七尺大坑。不等陳達良反應過來，接二連三的鐵球騰空而起，紛飛如雨，似隕石將落，相繼落於城牆之前。一片震破耳膜的爆炸聲中，火光如海潮，遮蔽萬物，熱浪迎面撲來，燒得人臉發燙。待得雷聲停止，火光煙塵落下，陳達良與其將士，都是目瞪口呆，只見城牆前，已是一片坑坑窪窪。

　　“這這是甚麽東西?”

　　“沒沒見過啊！”

　　“這要是落在城牆之上，城牆還不跟紙一樣?”

　　陳達良忍不住雙股輕顫，再看城外大弩陣，再看城外精騎洪流，再看城外湖海大軍，他沒有糾結太久，轉身就問左右:“回鶻的兵馬還有多久能到?”

　　“獅子王正在集結重兵，還未從西州出發。”身邊的人回答。

　　“如此怕是等不到了！”陳達良面色蒼白。

　　“陳將軍意欲何為?難道你準備投降不成?爾受可汗之恩，豈能不戰而降?！”在陳達良身旁，有回鶻官員厲聲斥問。

　　陳達良看了他一眼，手指城外，“閣下若是不服，本將大可調撥人馬給你，由你帶軍出戰，如何?”

　　“你”回鶻官員頓時被噎得面紅耳赤，說不出話來。

　　不時，有百余騎奔至城前，當先騎將手持軍令，不緊不慢的展開，也沒看城頭一眼，例行公事般展開，大聲讀道:“伊州守將陳達良，爾之先祖，受命於朝，為大唐鎮守西疆，今，本帥領十萬禁軍西征，必複安西，重置安西四鎮，你若願為大唐忠臣，速降，若願為大唐逆賊，速戰！”

　　言罷，騎將收了軍令，竟是也不問陳達良的意思，直接調轉馬頭轉身就走。

　　“這此人怎能如此猖狂！”城上有將領惱羞成怒。

　　陳達良看了他一眼，“你想出戰?”

　　將領語塞，臉色陣青陣白，最終隻得怏怏退後。

　　陳達良環視眾人一眼，“爾等誰敢出戰?”

　　眾人無不低頭。

　　陳達良怒從心中起，忍不住吼道:“既然都不敢出戰，那還杵在這作甚，開城門，出迎啊！”

　　言罷，憤然一甩手，推開眾人走下甬道。

　　眾人面面相覷，先後反應過來，連忙跟上。

　　禁軍大陣後，在望樓上看到伊州打開城門，曹義金先是微怔，而後對孟平笑道:“大帥果然料事如神，這陳達良終究是降了。”

　　“陳達良雖然是伊州守將，但追根揭底，他不過是替人看守伊州，自身並非真正的主人。既然如此，自然也犯不著賣命。”孟平笑了笑，“曹將軍，且與本帥一道，去伊州城內走走看看。”

　　“好！”

　　曹義金跟著孟平來到城前時，陳達良已經解甲換上尋常衣袍，帶領眾將等候多時。見到孟平，陳達良立馬迎上來，行禮過後淚流滿面道:“戍守伊州多年，末將無一日不在企盼王師西臨，如今終於見到孟帥，末將死而無憾了！”

　　孟平當然不相信陳達良這話，不過仍要認可陳達良的功勞，“陳將軍世代為大唐守伊州，勞苦功高，本帥豈能不知?此番陳將軍主動開城迎納王師，本帥也會如實稟明吾皇。”

　　“多謝孟帥！”陳達良拜謝再三，側身讓開大道，“孟帥，請入城！”

　　“西州回鶻可汗自稱阿斯蘭汗，西域人稱之為獅子王，如今勢重天山南北，九姓烏護與龜茲回鶻，都遵其號令，其王帳夏至北庭，冬在西州。”州府中，陳達良不遺余力為孟平介紹西域形勢，“天山西麓，則是突厥後裔葛邏祿，與西遷回鶻共同建立的喀喇汗王朝。”

　　“依照你先前所言，西州回鶻東來的兵馬已經在集結，不日就會東向而來?”孟平問。

　　“是。先前孟帥出兵，伊州的回鶻官員急報西州，獅子王遂集結大軍。”陳達良訕訕道。

　　“輿圖！”

　　西州一帶即是吐魯番盆地，西州、伊州一帶，位在天山東支南麓，並不屬於塔克拉瑪乾沙漠，沙漠少、綠洲多，比於闐的環境要好上太多，雖與中原不能比，但也堪稱西域盛地。

　　“進軍西州，搶佔蒲昌！”看罷輿圖，孟平拿定主意。

　　蒲昌是西州轄下的一個縣，跟蒲昌海沒有半分關系。自伊州進軍西州，行軍路線便是沿著天山東支南麓而行，一路過伊州境內的羅護守捉、西州境內的赤亭守捉故址。

　　西州之所以是盛地，從它下轄的縣邑數量就可以看出來，甘、肅、瓜、沙、伊等州，轄境內都不過一兩個縣，而西州則有蒲昌、柳中、交河、天山、高昌五縣。

　　歷經多日行軍，禁軍抵達蒲昌。

　　與此同時，西州回鶻的兵馬，十余萬之眾，也抵達蒲昌。

　　兩軍遂於蒲昌展開會戰。

　　洛陽，大雨滂沱之日，有電閃雷鳴。

　　崇文殿中，一副巨大的輿圖懸掛在牆壁上，長寬逾丈，李從璟負手立於輿圖之前，手裡握著一份軍報。

　　禁軍在西域取得的進展，比他想象中要快上太多。

　　恭立側旁的敬新磨見李從璟久久未動，久久不曾言語，忍不住試探著問:“官家，軍報上說的，可是王師取得了大捷?”

　　李從璟從沉思中回過神來，微微頷首，“蒲昌會戰，兩軍二十余萬激戰十余日，孟平大勝，斬首級兩萬余，俘獅子王，進駐高昌城，回鶻諸部遂爭相歸附。”

　　敬新磨大喜，“這可是天大的好消息，官家該高興才是啊！西州回鶻歸附，西域就再無大寇了！”

　　“是天大的好消息，也的確該高興。”李從璟輕歎一聲，“但朕卻別有所想。”

　　“官家想的是甚麽?”敬新磨好奇的問。

　　李從璟的視線在輿圖上沒有挪開，隻說了兩個字:“中華。”

　　半響，李從璟才繼續道:“有史以來，自三皇五帝至夏商再到周，祖先之所，從黃河之畔，一隅之地，不停往外擴張，無數部落先為蠻夷，受我祖先征服，乃為中華。天下廣闊，一人難以管轄，天子遂分封諸侯。起初，一諸侯分一地，一地只有一城，彼時，王有天下，侯有城池，大夫有家。一城即是一諸侯，一諸侯即一國，數百諸侯即數百國，合為天下。其後，諸侯治理邦國，生民漸多，城池也漸多，到了春秋戰國，一國之內，遂有數城，諸侯國相互吞並，一國遂有數十城，又且，四方夷族得周天子敕封，亦為諸侯，中華之地，乃至千萬裡。當此之時，諸侯於國內置郡縣，統轄數十城，一諸侯國便成了一個天下。戰國君主皆稱王，名副其實也。及至始皇帝平天下，遂確立海內疆土之基礎。”

　　“天下之大，不在長城之內，更在長城之外，塞外諸邦，與千年之前，黃河之外四夷，有何區別?秦朝之後，天下屢次分崩離析，終究一統，每當海內一統之時，君主莫不昭告天下，言天下分裂已久，人心思定思一統。君不見，自漢朝以來，西域之地，亦為中華，西域之民，思定思一統之心，與中原並無二致。往先，朕以為西域之地，諸族雜居，平定西域，有千難萬難，如今見王師所向披靡，聞西域之民，多服中國衣冠，乃知，漢初的西域三十六國，自漢朝以來，便已化城邦為郡縣，是我中華之天下，西域諸族，亦早已是我中華之臣民。”

　　李從璟長舒一口氣，又道:“昔年五胡亂華，而今，中原之地不見五胡，唯見中華，西域諸邦諸族，何嘗不也是如此?回鶻佔據高昌，仍舊遣使入朝報捷，受我中華冊封，黠戛斯遠在萬裡之外，一朝破回鶻據有王庭，同樣遣使入朝， 求我中華冊封，並且世代進貢不息，為何?無它，因我是中華，因他慕中華，亦願為中華。中華之強，中華文明之盛，天下之大，何人不頂禮膜拜?”

　　言及於此，李從璟想起趙宋，語氣不免沉了幾分，“自漢以來，千年以降，我中華有過和親諸族之舉，但論及進貢，向來是諸族進貢我中華，而無中華進貢四夷之事！且我和親諸族，亦多被諸族視為恩寵榮耀，於闐、西州回鶻，百年來，皆自稱為甥，即是明證。漢唐，漢唐，何為漢唐?漢唐，即是天下！何為天下?萬邦朝貢之地，即為天下！漢唐君臣，漢唐百姓，都能拍著胸脯說，中華即天下！”

　　敬新磨口瞪口呆，接不了話，只是用敬畏崇拜的眼神望著李從璟。

　　“漢朝開疆，有西域，本朝擴土，有四方都督府，若是依照常理，北方草原，亦該為我大唐所征服，為我大唐之郡縣。然百年來，中有回鶻吐蕃亂四方，今有北方出契丹，此豈非我大唐君臣之過?！”李從璟目光凌烈，“契丹者，享我中華之文明，仿我中華之行事，卻自立為皇帝，僭號天子，真是豈有此理！”

　　一甩衣袖，李從璟自輿圖前轉過身來，目光穿過宮殿大門，穿透殿外大雨雷電，字字擲地有聲:“這天下，可有王侯無數，但只有一人能稱帝！”

　　第九卷，終。

　　下一卷收尾。