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(第一更。 )

汴州北部，有縣名封丘，北去汴州城六十裡，毗鄰滑州地界，地勢平坦，一望無垠。

封丘縣北，離城十余裡，正是汴州、滑州交界地，此時有百余人聚集此處。人著布衣，馬配良鞍，鞍藏利刃，人馬俱有凶悍之氣，乍一觀之，不免疑其為馬賊。

不時有兩騎自官道北邊來，於眾人面前勒馬。

“孔都頭，他們來了！”馬上騎者手指北方。

這百余人，正是孔循所派，來截殺太原官員的，他們將地方選在汴州、滑州交界地帶，可謂深思熟慮。

當先一人，濃眉黑臉，身材魁梧，聞言他佛然不悅，喝道:“亂叫甚麽！這裡沒有孔都頭，只有孔當家。再要說錯話，沒的給人聽見，當心老子割了你的舌頭喂狗！”

那人縮縮腦袋，忌憚無比。

孔都頭轉過身，環顧百余軍卒一眼，“軍帥命我等來做的這件事，乾系重大，都把招子放亮些，休得走脫一個。事若成，軍帥必有重賞，日後再有此等活計，少不得還有你我的份;事若不成，別說賞錢，你我皆無活命之理！都他娘的聽清楚了沒有?”

眾人轟然應諾。

孔都頭頷首表示滿意，調轉馬頭，一馬當先，帶百余人奔向北邊。

這些人氣質凶悍，舉止利落，且又都在壯年，怎麽看都不像是該被裁汰下的老弱。

其實這並不難理解。朝廷令藩鎮裁汰老弱，精簡士卒，藩帥少不得從中作梗，有些軍卒分明精銳，藩帥有意將其劃出軍籍，養為府宅私兵，專事某些見不得人的勾當。這也是如今不比先前，藩帥行事，再不能無法無天，需要多加遮掩，要是同光年間，藩帥橫行藩鎮，何曾有這許多顧忌，甚麽事都能讓牙兵明目張膽為之。

押解太原官員的人馬，打頭的是朝廷刑部的一名員外郎，不過帶了些許書吏，沿途護衛主要是夏魯奇抽調的河東士卒，共計也有四五十人。

臨近滑州、汴州交界處時，刑部員外郎對河東軍領頭的都頭道:“日前接到消息，這趟入汴州，怕是路途不會太平，你我不如在此稍作停留，等接應的人到了，再走不遲。”

河東軍都頭道:“何人會來接應我等，何時會到?”

員外郎搖頭道:“今日之內，必定會到。至於對方身份，事涉機密，恕某不能輕言，都頭勿怪。”

都頭咧嘴笑道:“行，都聽員外郎安排就是。”

員外郎正要說什麽，忽的臉色一變，朝南邊望去。

不遠處，一隊人馬，狂奔而來，煙塵滾滾。

河東軍都頭問員外郎，“可是員外郎所言之接應者?”

員外郎深吸一口氣，“服色不對，瞧著也不像，若是某要等的人，早該遣人來接洽才是，不會這樣直接衝過來。”他神色嚴肅，“都頭，準備應戰。”

都頭面容冷峻，卻無片刻停留，拔刀調轉馬頭，大聲喝令:“賊人來襲，結陣迎敵！”

甲士紛紛跑步移動，迅速在囚車周圍列陣，一時間鐵甲交響，抽刀之聲不絕於耳，囚車中的罪官，愕然前望，有驚喜的，有惶然的，也有臉色陰沉的。

刑部員外郎和幾名書吏，居於陣後，緊靠囚車。那員外郎面容肅殺，一把拔出腰間佩劍，提韁立馬，準備與賊人搏殺。

天空陰沉，黑雲翻滾，如浪飛馳。四野再無其他人等，曠寂遼闊。

馬隊來的太快，河東軍堪堪結陣，還沒完成布置，馬隊就已殺到近前。他們眼見河東軍士卒依靠囚車列陣，知曉沒有從兩翼突擊和繞後的可能性，便從囚車兩邊飛馳而過，

仗著馬速揮刀砍殺。囚車旁的甲士沒有攜帶盾牌，只能挺槍刺馬，亦或舉刀來擋，不過他們身披甲胄，雖有士卒中刀，一時傷亡卻也不大。

甲士中有少量攜帶有弓箭的，成了河東軍最大的依仗，他們爬到囚車上，引弓搭箭居高而射，倒是斬獲不小，沒多時就射落數名馬賊。

馬隊一輪馳過，雙方各有數人死傷，那不幸倒下馬的馬賊，在他的同袍馳過之後，被河東軍衝上來，不顧他們的慘叫亂刀砍死，血流一地，而河東軍中有受傷重的，則被迅速拉到陣後。

孔都頭帶領馬隊轉彎殺回來時，臉色更見猙獰，眼見對方圍囚車而列陣，雖然看似沒有死角，但對方兵少而圍的圈不小，整個長陣其實都較為薄弱。孔都頭髮了狠，他的人原本就多，又有戰馬之利，不可能拚殺不過，這下再不顧忌其它，指揮馬隊徑直撞向河東軍陣。

河東軍見馬隊直接衝撞過來，不禁駭然，握緊長槍、橫刀的手，不覺又緊了幾分。馬隊當先兩騎，俯身抱著馬脖子，戰馬迎上河東軍的長槍，直接將長槍撞斷，將甲士撞飛，衝出兩步，戰馬負傷而嘶鳴直立，馬上騎者唾罵一聲，卻是主動摔到地上，滾了一圈，其中一個被亂刀砍死，另一個卻是成功持刀擋過兵刃，撲倒面前一名甲士。

後續的戰馬紛紛衝殺過來，從撲倒甲士的騎者身後擦肩而過。甲士們見戰馬紛紛來襲，如山巒碾壓而至，驚駭不定，有凶悍氣勇的，看準時機，持刀斬斷馬隊，吼叫著殺向賊人，也有手持長槍的，挺槍將騎者刺落馬下，但同袍尚且來不及上去補刀，就被後續戰馬撞飛出去。

接連有幾匹戰馬倒地，多數騎者都身負重傷，不是被戰馬壓住，就是被甲士衝上來砍殺，有運氣好身手好的，早有準備，在好的時機落馬，還能起身再戰，那些陷入人群中，戰馬不能前行的騎者，也紛紛下馬步戰。

馬隊分成數批，衝擊不同地段的甲士，沒多時，雙方廝就殺在一處。後續馬隊衝不進去的，依次下馬，持刀加入步戰行列。河東軍士，依仗自身甲胄，不懼賊人勢大，紛紛迎敵。賊人橫刀砍來，沒能破甲，自己的橫刀就在對方胸前帶出一大道血槽，鮮血撲面。

然而河東軍卒到底人少，雖有甲胄在身，卻因為要護衛囚車，不能密集結陣，主要是被對方仗馬衝擊，很快就被分段殺得死傷慘重。

一名被撞倒的賊人摔得灰頭土臉，剛起身，就望見身前站著一名著官袍的文士，他怒吼一聲:“去死！”揮刀就砍，但是下一刻他就僵住了身子，嘴中湧出血來，雙手不可置信握住了插進自己小腹的利劍。

刑部員外郎殺了賊人，還在驚魂甫定之際，就聽到一聲“郎君當心”，愕然轉頭，就見有賊人舉刀斬來，他拔不出劍來，急忙松手，憑著本能慌忙後撤，還是被對方一道砍在後肩上，頓時撲倒在地。

一名河東軍卒衝上來，與那賊人搏鬥一番，好不容易將對方砍殺，連忙去扶起刑部員外郎，就見對方面色蒼白，臉上汗如雨下，卻猶自咬著牙關道:“護囚殺賊！”

身邊殺聲不斷，人影幢幢，兒郎們倒地、大吼、拚殺、慘叫，混戰不休，如同百獸爭食，撲咬不斷，鮮血淋漓。

天空更顯陰沉，黑雲成幕，地上都暗下來。

......

許久之後，戰場動靜小了很多。此時，屍體倒了一地，甲士與賊人夾雜密布，血染黃土。孔都頭並及數十馬賊，踩著地上屍體，逼向囚車。

囚車前，隻余十數甲士，且個個帶傷，但他們握緊兵刃，卻無一絲懼色，狠狠盯著眼前賊人。戰至如今，更無一人奔逃。刑部員外郎靠在囚車上，握劍的手臂顫抖不停，血液匯集成細流，從手上淌到劍上，又從劍尖滴在地上，蓄成一灘。

員外郎看了身旁一眼，兩名刑部書吏已經趴在地上不動，身下血潭觸目驚心，稍遠一些的地方，河東軍都頭的脖子被砍斷半截，腦袋歪倒一旁，慘不忍睹，他跪倒在地上，早已沒了聲息。

孔都頭盯著刑部員外郎，面容猙獰道:“殺了老子過半兄弟，你們都要死！”

刑部員外郎咬緊牙關，奮力站直身體，他握劍的手依舊在顫抖、流血，但看向賊人的目光堅定不移，一字字道:“以武亂法，國家不容，今某可死，來日爾等亦必被誅！某為刑部官員，為國家執法，死有何懼，爾等武人，百姓以血肉養之，而害民亂國，同為大丈夫，某以爾等為恥！”

孔都頭大怒，再也站不住，揮刀前衝，“你找死！”

員外郎仰首挺胸，仗劍而立。

轟的一聲雷鳴，響徹天地。

數十賊人，心頭一震。

時未入夏，何來驚雷?

愕然轉顧，道上奔來無數騎，皆青衣。

青衣馬隊悠忽衝至，無一字贅言，直接殺進馬賊群中。馬賊數十之眾，此時已經疲憊，不禁肝膽欲裂，四下潰逃。

為首青衣正是趙象爻，他下馬前驅，來到刑部員外郎身前，“某來晚一步。”

年輕的刑部員外郎笑了笑，身子仰面倒下去。

......

雨出長空，劈啪落在四處，水滴在泥土上砸出一個個圓形小坑。起初塵土吞噬了雨滴，雨滴沒能留下蹤跡。隨著雨滴越來越多越來越密，塵土再也不能將其包裹，只能被雨水覆蓋，地上很快全都濕下來。

“此地不宜久留，趙某護送爾等西歸。”趙象爻扶起虛弱的刑部員外郎，對方的傷勢經過初步處理，情況已經穩定下來，“走最短的路離開汴州地界，也有百裡路程，好在刑部比部郎中已經在路上，諸位一定要堅持住。”

河東十余幸存甲士，重傷不治的有兩個，一個已經咽了氣，一個還在苦苦支撐，其它的人傷勢有輕有重，接下來還要在馬上奔波百裡，趙象爻擔心的就是對方能否挺過去。

刑部員外郎點點頭，“有軍情處護送，料來孔循不敢再打什麽主意，等匯合了比部郎中，就都安全了，未必要走百裡。”

眾人提起精神，再度趕路，受傷的甲士，則與青衣同乘一馬。

行過五十裡，至郭橋，事端再起。

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