李從璟突然要人去將孟延意帶回成都，是因隨西川敵我鬥爭形勢之發展，他已然意識到孟延意從無用之人，成了有用之人。

　先前不在乎孟延意，說她無用，是因孟知祥已經敗亡，哪怕西川還殘留有孟賊舊部，她也掀不起風浪，如今說她有用，是因敵人有利用她的可能。

　孟延意畢竟是孟賊之女，若是敵人將其握在手中，便有利用其身份號召部分不軌之徒，再掀一陣風浪之可能。雖說這陣風浪很難形成大氣候，但仍舊會對如今局勢緊張的西川，造成頗大影響。

　這一點，李從璟不能不防。

　讓軍情處帶回孟延意的命令下達之後，在得到回報之前，陰平道賊軍的消息率先傳到成都。

　出乎李從璟意料，奉命阻截這股河西賊軍的靖軍山駐軍，被賊軍殺得大敗，一日夜間，賊軍向南突進近百裡，現已逼近龍州江油縣地界。

　一支成分複雜的雜牌軍，竟然能擊敗靖軍山駐軍，斬關奪路而入?

　自河西(隴西)經陰平道入蜀，是三國時鄧艾走過的老路，其路起於曲水，過陰平橋，越摩天嶺，走陰平山，經馬轉關、靖軍山，而至江油關，依當下裡程來算，全程有七百裡之遙。

　若是讓賊軍再奪江油關，出江油縣，則賊軍眼前便是綿州沃土，屆時狼入羊群，不僅會掀起一片腥風血雨，對當地城鎮、農田、百姓更是一場大災難。

　河西沙陀、吐蕃族群，野蠻而肆意，不難想見他們會對農耕之地造成何等破壞。

　若形勢果真如此，這不僅是李從璟軍事上的敗筆，也會為他的政治履歷添上一記大黑點。

　“百戰軍精騎早已奉命出發，孟平雖未親自前往，卻有荊任重、陳青林領兵，算其腳程，該是不會讓賊軍出得了江油縣。”眼下不是疑惑賊軍戰力何以能如此強的時候，莫離說出了自己的應對意見，“或可令百戰軍分兵一部作為前鋒，先行趕往江油關。”

　“令荊任重、陳青林分兵一部作為先鋒，火速馳援江油關，務必不能讓賊軍斬關而入！”李從璟認可莫離的意見，隨即下達緊急軍令。

　不日之後，百戰軍有軍報相繼傳回。

　得李從璟之令，陳青林親率三百騎為先鋒，日夜兼程馳援江油關，

終於趕在賊軍破關之前抵達，而後經過血戰，終於等到荊任重率大隊趕到，經過一場激戰，將賊軍殺敗。

　荊任重、陳青林趁勝追出二十裡，殺敵過百，擒賊亦過百。當時恰逢劍子帶張金秤至江油關，陳青林遂聯合兩人連夜審訊俘虜，因俘虜中有一副千夫長，陳青林審得一重要情報，有感事關重大，遣人星夜遞回消息。

　看罷荊任重送回的書信，李從璟冷笑一聲，“原來是雇傭兵。”

　李從璟等人先前一直不理解，河西勢力怎會膽敢冒犯大唐，一支雜牌軍何以能擊敗據險而守的靖軍山正規駐軍，如今看了陳青林的審訊記錄，疑惑終於得解。

　說是雇傭兵，與後世雇傭軍有些差別，但雇傭關系已很明確，這批賊軍的確是因財而動，若要用當下的名詞來解釋，李從璟願意稱之為戰爭強盜。

　雇傭兵的最大特點是認錢不認人，發動戰爭的原因和目的也在於雇主付給的錢財。

　問題在於，這個雇主是誰?

　雇主無疑就是那個一直隱藏的對手。

　操控河西殺手入蜀殺人，製造多番事端，掀起西川風浪的對手。

　讓李從璟失望的是，被審訊的副千夫長並不知曉幕後雇主。

　根據他的交代，這支三千人的賊軍，先前不僅互不統屬，而且連來往都少，連駐地也相距甚遠。不過這回聚集在一起，卻也有了一段時日，簡而言之，為入蜀行動，他們準備已久。

　河西形勢複雜，大勢力以種族劃分，小勢力則以兵馬山頭劃分，類似於九州各諸侯，以及各諸侯轄下的藩鎮關系。又因河西戰亂頻繁，城池地盤易手得快，各方勢力或掙扎求存或野心勃勃，在這種情況下，軍隊的性質就不再純粹。

　今日此城的駐軍，明日或許就是彼城的強盜，為在這片相對貧瘠的土地上爭奪資源，所謂軍隊什麽事都乾得出來，此番他們被人聯合在一起，這個諸侯出兵五百，那個酋長出兵八百，組成臨時的雇傭兵，也就不足為奇。

　只要價錢合適。

　問題也在價錢。

　聯合河西殺手入蜀殺人、擾亂西川的手筆，有能力出得起這個價錢的勢力，屈指可數。

　別的不說，帝國藩鎮就沒有這個實力。

　最後引起李從璟注意的，是這名副千夫長提供的一個極有價值的線索。

　“他們原本的目的是在蜀中戰事膠著之際，入蜀突襲王師後方，切斷王師糧道?”莫離吃驚不小，手握折扇的力道也重了幾分。

　“只因兩川戰事進展太快，才沒給彼輩此等機會，此番入蜀作亂，乃是臨時更該的任務。”李從璟眼神凌厲，“若非如此，一旦戰事膠著，雙方處在角力的關鍵時期，被彼輩成功毀我糧道亂我後方，後果不堪設想。”

　莫離忽的站起身，折扇啪的一聲在他手中展開，“不願見帝國順利剿滅李紹斌、孟知祥二賊，又清楚河西局勢、各方勢力，能派人聯絡各方而遊刃有余，且出得起雇傭軍隊價錢的人，豈非已呼之欲出?”

　李從璟飲下一口清茶，放下茶碗時眸中閃過一抹如電精光，“他倒真是長了本事！”

　......

　兩個場景最能讓人心胸廣闊，一是立於群山之巔俯瞰大地，二是縱馬草原見風吹草低。

　舉目眺望四野，桃夭夭兵沒有覺得自己的肚子此刻能撐船，江河都給凍住了還怎麽行船，這天氣太他娘的冷了。放下窗簾，桃夭夭縮進車廂裡，抱著手爐再也不肯挪動半分。

　“王老，今日趕得到西樓麽?”桃夭夭問趕車的人。

　“大當家放心，某這把老骨頭雖然中不了大用了，但也不會誤了時辰！”車前傳來一個蒼老而倔強的聲音，仍然洪亮的嗓音大得出奇，一時間壓倒了風雪的怒號。

　桃夭夭“嗯”了一聲便不再說話，卷起紫色大氅把自己裹得像個粽子，看著車廂靜靜出神。

　孤零零的馬車，吱吱呀呀行駛在蒼茫雪地，車窗外的草原了無邊際，呼嘯的風聲沒有來處也沒有歸處，淹沒了天地，馬車搖搖晃晃行走其間，看起來單薄的可怕，兩行車轍如蛇蜿蜒，猶如兩個無家可歸的浪子。

　車身漸漸遠去，化作一個小小的黑點，再無聲息可尋。

　作為一個雄霸草原的帝國，契丹國的北院宰相府修建的氣派而又富麗堂皇，府門前的兩座石獅子高過人頭，如它的主人般俯視著來往的一切人等，府門前的護衛身材高大甲胄鮮亮，紋絲不動的身形猶如一座座雕像，不動如山，但任何人都不會懷疑他們的勇武，動必如山崩。

　一架普通的馬車緩緩駛向宰相府，在氣勢恢宏的府門前顯得寒酸不已，持韁的車夫也太老了些，簡陋的鬥笠擋不住寒風，雪花落滿肩頭、染白胡須，也點綴了他滿臉的皺紋，讓他看起來更加蒼老、窮弱。

　任何人都不會把這架馬車與這座府邸聯系起來，哪怕是府邸的仆役出門，也不會乘坐這樣粗陋的馬車。然而出人意料的是，當馬車行駛到角門的時候，卻有早已等候在此的錦衣官吏主動迎上來，牽著馬轡將馬車帶入府邸。

　詫異的人們在惶然失神之後，可能會想起那個年邁車夫鬥笠下偶然現出的雙眼，像極了草原上最雄壯凶狠的蒼鷹。

　“桃姐姐。”鑲金擺玉溫暖如春的小廳裡，一身華服雍容典雅的北院宰相疾步進門，臉上立即蕩開一層漣漪般的真誠笑意，對廳中那個衣著平凡負手觀畫的女子背影款款行禮。

　宰相說的是漢話，行的是漢禮。

　紫色大氅隨女子轉身的動作卷動如畫，尋常衣著卻掩蓋不住她的容貌傾城、氣質傾國，“耶律敏，別來無恙。”

　......

　小軒窗，好梳妝，耶律敏在銅鏡前卸下沉重的裝束，房中爐火昂然，她除去華貴的衣袍，露出曼妙的身段。

　桃夭夭坐在圓凳上，靜靜等待耶律敏卸妝，她雖然平靜的猶如一湖天池，卻也驕傲的如同天際流雲。

　“這些年沒見著桃姐姐，敏兒可是想念得緊呢，日夜都盼著何時能再見一面，只是一直不曾聽聞桃姐姐嫁人的消息，讓敏兒千裡來賀的心思都未能實現。”梳妝好的耶律敏做到桃夭夭身旁，一面招呼對方用茶一邊細聲念叨。

　“你不也沒嫁人麽。契丹公主不用嫁人?”桃夭夭微笑品茶。

　耶律敏輕歎一聲，纖纖手指滑過無暇的臉頰，頗有幾分哀怨道:“坊間都說，我是一個嫁給了契丹的公主。”

　桃夭夭放下精致的茶碗，看向耶律敏，“那你是果真嫁給了契丹?”

　耶律敏也拿晶瑩剔透的眸子望向桃夭夭，“桃姐姐覺著呢?”

　“早晚犯不著我來娶你，我惦記這個作甚麽。”桃夭夭道。

　耶律敏咯咯笑出聲，“妹妹倒是好奇，桃姐姐一直惦記的那個人，為何就不娶了姐姐?像姐姐這樣絕好的女子，世間還能有幾個，那人怎的這般不識珍奇?妹妹真是替姐姐不平呢。”

　桃夭夭不為所動， 冷笑道:“你自個兒惦記人家也就惦記了，擠兌我作甚麽，要不要我也為你鳴不平?”

　耶律敏霞飛雙頰，嗔怪的拍了桃夭夭一下，“姐姐這話真是誅心呢！”

　桃夭夭擠了個白眼。

　......

　“同光四年以來，契丹國勢日漸恢復，雖說不及當年之盛，但較之西樓之役後也是大有改觀，鑒於契丹國土縮水的現狀，契丹若想恢復當年霸業，必須要向外擴張，而擴張要征服的第一個大的目標，必是黑車子室韋。近些時候，契丹細作頻頻進入黑車子室韋領地，多番活動，並且與渤海國、韃靼部等各有聯絡，這一切都預示著，耶律倍已打算對黑車子室韋一戰。”

　桃夭夭凝視著耶律敏，“我說的沒錯吧?”