武昌，湖廣總督府，張之洞臉色黑的猶如鍋底一樣。北方軍攻陷駐馬店，圍殲湖北新軍第一鎮和第二鎮，這無疑是給了他一個響亮的耳光。
原本他們還想要借助這一次的機會，進一步的擴大勢力范圍，以便能夠獲得同北方軍討價還價的資本。可是，這一戰徹底的將湖北新軍逼入到了絕境了。
“第三鎮退回來沒有?”張之洞揉了揉有些發疼的眉頭，然後問道。之前湖北新軍第三鎮從襄陽出發，攻佔了南陽。但是，在第一鎮和第二鎮被北方軍殲滅之後，張之洞立刻下令第三鎮退回襄陽防禦。
湖北新軍總共也只有八個鎮而已，丟掉了最精銳的第一鎮和第二鎮，等於是丟掉了他們一半的戰鬥力啊！剩余的六個鎮，有四個鎮是倉促組建的，根本就沒有多大的戰鬥力。連最精銳的第一鎮和第二鎮在北方軍面前都不堪一擊，更別說後續的幾個鎮了。如果要和北方軍開戰的話，湖北新軍可謂是一點勝算都沒有了。這讓張之洞有些後悔，早知道就不該去虎口奪食了。
“大人，第三鎮已經撤回來了。不過，北方軍尾隨他們，駐扎在了兩省交界的地方，似乎是有進入湖北的意思。”湖北布政使李岷琛說道。
“看來這一次北方軍是打算連我們也一並解決掉了。”張之洞語氣中透露出一絲無奈。
“大人，依屬下看，北方軍對我們早就有野心了。不管我們是否派遣了軍隊去搶地盤，他們都不會放過我們的。”李岷琛說道。
張之洞點了點頭:“那你說，我們現在該怎麽辦?”
李岷琛有些猶豫，雖然他是張之洞最主要的幕僚。但是，他長於政務，軍務上他一般都是很少插手的。湖北沒有巡撫，從光緒三十年開始就是由總督負責的。布政使無疑就是湖北政務上的負責人。
“有什麽話就直說吧。”張之洞說道。
“大人，這一次我們恐怕是躲不過去了。北方軍大舉壓境，以我們現在的實力，根本就不是他們的對手。連袁大頭都只有逃過長江，祈求洋人的庇護，何況是我們呢?”李岷琛說道。
張之洞的臉色很難看，盡管李岷琛並沒有直說，但是他已經知道了對方的意思了。
“難道，大清朝就這樣亡了嗎?”對於這樣的結果，張之洞顯然有些無法接受。
“大人，在袁大頭謀朝篡位的時候，大清實際上就已經亡了。北方軍和北洋軍，不管是誰獲得最後的勝利，都不會複興大清的。從現在的情況來看，北方軍獲勝的可能性，無疑要大得多。”李岷琛說道。
張之洞點了點頭，他知道李岷琛的話很有道理。只不過，一時間他有些難以接受。
“大人，北方軍現在大軍南下，連北洋軍的主力都被消滅了，我們根本就沒有實力與之對抗。更何況，北方軍能夠相繼打敗日本和俄國，其強大的軍事實力也就顯而易見了。一個強大，能夠不被列強欺辱的中國，不正是大人希望看到的嗎?既然大清無法做到這一切了，還不如換一個朝代。如果戰爭繼續進行下去的話，最後吃虧受苦的只會是我們中國人。”李岷琛接著說道。
張之洞一愣，然後大有深意的看了李岷琛一眼。從李岷琛剛才的話中，他已經想到了什麽了。
“你見過那邊的人了?”張之洞直接問道。
李岷琛點了點頭，並沒有否認。
“為什麽?”張之洞有些憤怒，他是如此的信任李岷琛，可李岷琛居然和北方軍有聯系。
“大人，中國不能夠再繼續這樣下去了。列強將中國當作了一塊大肥肉，任意宰割。而不管是滿清政府還是北洋政府，都是對外卑躬屈膝，對內欺壓百姓。這樣的政府，豈能夠再讓他們騎在老百姓的頭上呢?只有北方政府和北方軍，才能夠帶領中國走向富強。我希望有一天，中國人能夠在世界上抬頭挺胸做人，能夠不再畏懼洋人，列強也不敢再欺壓我們。這是屬下的夢想，相信也是所有中國人的夢想。”李岷琛說道。
張之洞心中的怒氣，逐漸消散了。他感受到了李岷琛的那顆赤子之心。不管是滿清還是北洋，的確讓廣大的老百姓都失望了。北方軍異軍突起，接連打敗了日本和俄國，揚我中華國威之後，讓老百姓們看到了一絲希望。大家倒向北方軍，也就是可以理解的了。
“大人，北方軍的代表就在屬下的府邸，您見一下他吧。為了湖北和湖南兩省，也為了全國的老百姓，還請大人三思啊！”李岷琛懇求道。
張之洞猶豫了一下，還是點了點頭:“好吧，你帶他來見我吧！”
“謝大人！”李岷琛欣喜的說道。
半個小時之後，北方軍情報局湖北站的站長陳鴻飛中校出現在了張之洞的面前。
“總督大人，下官奉命來和大人聯系的。大帥和少帥都希望大人能夠以大局為重，以全國老百姓的利益為重。”陳鴻飛中校說道。
張之洞說道:“請坐吧，我倒是要聽聽，你打算怎麽說服我！”
陳鴻飛中校在張之洞的對面坐了下來，然後說道:“總督大人，現在我軍已經在湖北北面部署了3個步兵師，兩個騎兵旅和一個重炮旅，總兵力約八萬余人。雖然，兵力上和湖北新軍雖然不相上下。但是，經過同日本以及俄國這兩個強國的戰爭之後，我軍的戰鬥力，冠絕全國。我相信，如果開戰的話，湖北新軍絕對不是對手的。”
張之洞點了點頭:“北方軍的戰鬥力，的確很強。”
不過，如果僅僅如此的話，他是沒有那麽容易被說服的。
“少帥說了，如果總督大人能夠加入北方政府的話，內閣大臣當中，又一個位置是屬於大人的。”陳鴻飛繼續說道。
這是北方政府為拉攏張之洞開出的籌碼，另外，之前就投靠了北方軍的湖北布政使李岷琛，將出任以後湖北省的省長。
張之洞啞然一笑，他都已經是七十一歲的人了，已經快要入土的了，當不當官對於他來說，並沒有什麽意義了。
“另外，湖北新軍的所有將領和官兵們，通通接受北方軍的整編。願意繼續從軍的人，經過考核過後，可以加入北方軍，不願意從軍的，北方軍將發放每人二十個大洋的遣散費。軍官和將領的遣散費更多。軍官和將領們如果想要繼續從軍的話，需要進入陸軍學校和陸軍大學學習，再畢業考試通過之後，再按照實際情況授予相應的軍銜和職位。”陳鴻飛中校繼續說道。
張之洞點了點頭，不過依舊沒有明確表態。
陳鴻飛有些疑惑了，該說的條件他都已經說了，為什麽張之洞還不表態呢?
“你們少帥，到底想要將中國變成一個什麽樣的國家?”張之洞突然問道。作為中國地方實力派的一員，他對北方政府和北方軍的情況也很了解，知道吳興權雖然是名義上的北方軍的大帥，但真正的核心是吳皓軒這個少帥。
“少帥的目標是將中國建設成為一個強大的工業國，一個擁有強大的軍事實力，同時工業實力也處於世界頂尖的國家。少帥說，現在世界已經被列強瓜分完畢了，在這個弱肉強食的時代，如果一個國家不奮發圖強的話，最後只能夠淪為被人宰割的肥肉。 只有讓國家變得強大起來，成為列強之一，並且主動加入到世界爭霸之中，這樣才能夠讓國家和民族完成複興。這是我在陸軍學校畢業的時候，少帥當著所有畢業生的面講的，也是我們所有人為之奮鬥的目標。”陳鴻飛中校說道。
張之洞的眼神變了，那原本顯得有些渾濁的目光，仿佛變得清澈了起來一樣。他好像看到了一個青年，正為了國家和民族的複興而艱苦奮鬥。在這樣的情況下，他為什麽要拖後腿呢?
“回去告訴你們家少帥，十天后，北方軍就可以進駐湖北和湖南了。”張之洞說道。
陳鴻飛一愣，隨即就明白了張之洞的意思:“謝謝總督大人深明大義。”
下定決心之後，張之洞召集了湖北新軍剩余六鎮的統製，向他們和盤托出了自己的主意。兩湖居然要加入到北方政府之中，這讓有些統製無法接受。但下一刻，他們就被逮捕了。張之洞長期出任湖廣總督，在兩湖有著崇高的聲望。在湖北新軍被徹底掌控住之後，下面的各級官員，幾乎沒有人敢違背張之洞的意思。不到十天的時間，兩湖的各級官員就相繼表態，支持總督大人的決定。
12月28日，湖廣總督張之洞在武昌通電，兩湖加入到北方政府之中。同時，北方軍也越過了邊界，進入到了湖北，開始接管湖北的防務。而湖北新軍也開始接受北方軍的整編。