第十七章:開始改變的藍天

　　“要你報告自己的朋友投靠了地球軍，我想你心裡也不好過吧?”克魯澤也親切的補上這一句，這種說法簡直像是把基拉說成了汙穢的罪人。阿斯蘭的心底隱隱作痛，似乎第一次對這個面上帶著笑容的隊長感到深深的恐懼之感。

　　“就說――他們開發出一種MS，連自然人去駕駛都能發揮出那種程度的性能吧。還有那架MA同樣忽略對駕駛人的要求，轉而去強調它的強大，威薩利斯號就是很好的例子，懂不懂?阿斯蘭。”

　　“……是。”

　　阿斯蘭點點頭，他明白父親的立場。然而，每當談起這種攻治性的話題，他就莫名地覺得自己正在一點一滴的墮落。真懷戀與基拉在一起無憂無慮，輕松快樂的生活。他覺得戰爭好討厭。可是，如今自己卻是持槍的一方。會被基拉責難也是難免的。基拉說他是為了保護朋友們而戰。那麽，自己到底有沒有個可以稱作“朋友”的對象呢。除了基拉以外……?

　　他們乘坐的航天飛機緩緩駛向plant的其中一座――“艾普立留斯一號”――也就是最高評議會的所在地。

　　隨著電梯的下降，艾普立留斯的全景漸漸從雲間顯現。閃爍著反射太陽鏡光芒的海面，在其上有無數碧綠的島嶼。會覺得這副景致美得宛如奇跡，不光隻是因為在無機質的軍艦上渡過了好幾個星期;僅僅在散發著銀色煙霧的自我修複玻璃之外，便是那片不容生命存在的宇宙汪洋。渺小的人類在其中開創了這處如浮島般的生機，因而使它格外顯得偉大且美麗動人。阿斯蘭和克魯澤正由架設在plant支點的宇宙飛船接駁港搭乘著電梯，沿著全長60公裡的龐大軸心塔緩緩下降。

　　克魯澤坐在位子上閱讀計算機上的數據，阿斯蘭則站著俯看腳下的美景。電梯牆上的屏幕正播映著新聞:接著，在昨晚舉行的“猶尼奧斯7號”一周年追悼典禮中，最高評議會議長克萊因發表了聲明……主播的聲音引得阿斯蘭和克魯澤將視線轉了過去。畫面有一名年約四十多歲、長臉而氣質出眾的男子，以及一名恭敬地站在他斜後方的少女。阿斯蘭的眼光不知不覺地移到了那名少女身上。

　　她的模樣和身影完全不帶一絲尖銳或生硬。波浪般的長發染成柔和的紛紅色，輕盈地披散著，襯托她雪白的肌膚更加剔透;水汪汪的大眼睛，有點兒夢幻的眼神，配上飽滿的雙頰，彷佛總是笑意盈盈地。她的名字是拉克絲.克萊因，克萊因議長的愛女，“plant”的頭號歌姬;此外――“――對哦，她是你的未婚妻嘛。”

　　克魯澤這麽一說，阿斯蘭才驚覺自己正目不轉睛的盯著她看，並急忙轉移視線。這是全“plant”都知道的事，當然隊長也會知道，但阿斯蘭還是莫名的不自在。

　　周遭的人們已經認定他們兩人就是未婚夫妻了。就阿斯蘭而言，他並不討厭拉克絲――不，倒不如說也覺得她討人喜歡，令人想要珍惜她。隻是說到總有一天要結婚這回事，他還沒什麽真切的感覺罷了。

　　“聽說她這次還做了追悼慰靈團的代表哪，真了不起。”克魯澤不知是沒注意到他的不自在，還是注意到了才故意這麽說，他帶著微笑繼續講下去。

　　“聽說你的母親也是這次追悼靈團的代表之一，看來你們兩家這就開始交流感情啦――不僅如此，你們繼承著薩拉長官和克萊因議長的血緣而結合――下一代想必也會大放異彩吧，我很期待哦。”

　　“……謝謝您。”面對這番聽來有些空洞的讚美，阿斯蘭隻是呆板地鞠了一個躬。

　　十二名評議會議員們圍坐在彎型的桌旁。阿斯蘭和克魯澤的座位被安置在面對他們的方向。坐在正中央的，則是適才新聞畫面中出現過的氏格爾・克萊因。他是拉克絲的父親，這個議會的議長，也形同代表全“plant”的國家元首。

　　“plant”是由十二個所組成。這十二個各自有特殊化的研究領域，也各自出一名最高評議會的議員。在這十二個人的協議下，為“plant”達成決策。

　　正如阿斯蘭的父親是議員之一，在這十二個人中，也有伊扎克、尼高爾和堤亞哥的父親或母親。不過他們並不是全憑著父母余蔭而成長的;硬要說的話，該是因為繼承了上一代傑出的基因，才令他們能以菁英駕駛員的身份活躍在一線戰場上吧。

　　在他們面前，克魯澤正報告著事情始末。

　　“――從以上的經過，我想各位應該都能諒解，我們的行動絕非攻擊‘海利歐波裡斯’本身。其毀滅的最大原因，毋寧說是由地球聯合軍造成的。”

　　昂朗地論述完畢，克魯澤便退回自己的座位上。隊長真的這麽相信嗎?這樣的疑問在阿斯蘭的腦中打轉。當克魯澤命令部隊用D裝備時，真的沒有預測到會對“海利歐波裡斯”造成損害嗎……?

　　不過，議員們的論調卻和克魯澤十分貼近。

　　“奧布跟地球軍一定有勾結！先不顧條約的可是他們呀。”

　　“住在地球的人，說的話怎麽能相信！”議場開始吵起來，這時，一個威嚴的聲音蓋過了其它議員的爭論。

　　“――可是，克魯澤隊長。”是帕特利克・薩拉。

　　“地球軍的那些MS，真有需要做出這麽大的犧牲來得到的價值嗎?”

　　克魯澤像是早就料有此一問，立即流利的回答道。“我想，關於它驚異的性能，就請親身駕駛過中一架、並與留在敵方之最後一架交戰過的阿斯蘭.薩拉來做報告。”紅白臉唱戲，真是繪神繪色啊！這是科奇在回憶時對此次會議的評價。

　　就像在劇本安排下的舞台――腦中這麽想著，阿斯蘭站起身來。他背後的屏幕映出了“神盾高達”的影像。隨著畫面切換成戰鬥的情況，議員之間起了一陣低聲的驚呼。

　　“首先，是這架被稱為‘聖盾高達’的機體……”阿斯蘭開始了報告。

　　克萊因議長則是目不轉睛的看著帕特利克。也許他已經注意到這一部劇本了。

　　“――正如以上的數據所示，就硬件而言，它的性能遠勝於我們扎夫特正進行部署的次期主力‘席古’。不僅如此聯合還研發了新型的高速艦，其裝甲比我們的現有戰艦更勝一籌，還有最重要的是聯合的主力MA似乎有了重大突破，其火力以及機動性，曾幾次擊敗由克魯澤隊長駕駛的希古，而且它還差點擊墜了威薩利斯號……所以我相信克魯澤隊長的判斷是正確的。”

　　報告完畢後，阿斯蘭退了下去。

　　議員們聽了他的報告，個個都露出了苦澀的神情。

　　“……竟然做出這種東西……那幫自然人……！”

　　“不過還在試作機階段吧?才不過5架MS，一架MA一艘特裝艦……”

　　“可是都做到這個地步，量產也不用多久了！您的意思是等到那時候再來緊張嗎?”

　　原來如此――阿斯蘭這才想到。――這是恐懼。

　　在能力上遠遠高出自然人的他們，在心底竟有深怕自己遜色於較低劣種族的恐懼。這一點揭示了不合常理而難以理解的行動;或許是對自然人的不確性感到恐慌，也或許是回想起過去所受的迫害，甚至――“――這擺明了是象征那幫自然人的意志！那些家夥還想更進一步擴大戰火！就算如此， 若是繼續打下去，以後要怎麽辦呢?萬一演變成長期戰，我們反而……”

　　――甚至，是對誕生出自己的種族所采取的敵對行為――源於觸犯“s親”禁忌的深層恐懼……?

　　“肅靜！各位委員們，請肅靜！”

　　他們都感到了恐懼。點燃火種的，就是帕特利克和克魯澤。真奇妙，這兒聚集的明明都是人類史中最高明的頭腦，但此刻他們正在做的，是自古以來就有的情緒性抗爭。名為恐懼的這種情感，原來竟是如此強烈。

　　吵鬧不休的議會總算恢復寂靜後，帕特利克沉穩的說話聲響起。“――沒有人想要戰爭……”

　　這話引得眾人都緘口不語，並朝他看去。

　　“隻想要和平、安穩的――過幸福的日子……我們的心願僅此而已。”議員們都默默的點頭。此時，帕特利克的聲音卻突然激昂起來。

　　“可是，是誰無情的粉碎了這份心願?是誰隻為了自己的欲望和方便、一味的束縛、利用我們調整者?是誰把我們調整者逼上宇宙?我們永遠不會忘掉……”

　　他堅定有力的環顧眾人的臉。

　　“……那場‘血之情人節’――‘猶尼奧斯7號’的悲劇――！我們將銘記並以生者的身份為他們討回公道！讓愚蠢的自然人認識道自己的愚昧，讓他們正在認識道誰才是世界的最先進的種族！”