宴席近申正才散，前來賀喜的貴客大多都回去了，老夫人留范家的幾個小輩在華府小住。

　臨近年關，國子監的課業也結了，范家少爺在家也算無事，便依老夫人之言留了下來。

　來華府的有范循、范琪兩位嫡少爺，二房的范清嵐帶著長房的庶妹范清瑛。兩位少爺住在一處，范清嵐與范清瑛同住一個院子。

　晚膳時分，華老夫人便把女眷都叫到禧寧堂來吃飯，臉上能明顯看出十分歡喜。

　兒子剛剛升官，又有貴客登門，還是大過節，老太太會高興也十分正常。

　范氏出身名門，平日卻很孝順公婆，她與宋氏一道伺候老太太用膳。

　老太太擺了擺手，笑著說:“這兒這麽多丫鬟婆子，用不著你們伺候，且坐著吃。”

　兩人這才坐下，丫鬟上前給眾人布菜，老夫人盯著范家的兩個小輩直瞧。

　她們坐姿端正，舉止有度，老夫人越看越喜歡，就拉著范清嵐的手，笑得十分慈祥:“可及笄了?說人家了沒有?”她就坐在老夫人側邊，是老夫人特地要求的。

　范清嵐俏臉微紅，握著老夫人的手，和氣道:“及笄沒多久……母親說等過了年再給我說親。”

　老夫人輕輕地點頭:“范家這樣的大戶，倒是不必著急，你母親也是個有遠見的，將來定會給你說一門好婚事。”

　正一品五軍都督家的女兒，何愁嫁不出去……想到這，華老夫人不免又想起華家門第來，雖說華釗升了正四品的官兒，但比起范都督。還是差了一大截。

　而她的親身兒子華銓更是……老夫人輕輕歎了口氣，也明白有些事是強求不來的。

　用過膳，華老夫人就請她們到房裡坐，“你們很少來宛平吧?明兒讓杋兒槿兒帶你們去街上走走可好?我聽說街上最近新開了幾家綢緞鋪，你們倒可以去看看，也要過年，買了做幾身新衣裳也是好的。”

　也知道她們不缺這些。但年輕人總歸是喜歡這些新東西的……既然她們來了華府做客。老夫人自然沒有怠慢她們的道理。

　范清嵐聽了倒是很開心，笑著說:“綢緞倒是不必，宛平與我們那兒的花樣子也差不多……我卻想到街上瞅瞅有什麽好玩的物件兒。好買回去送給其他姐妹當禮物。本就想跟老夫人說的，沒想到老夫人先提起來了……”

　她看向下首的華槿、華杋:“那明日就有勞杋表妹和槿表妹帶我們兩姐妹去逛逛了。”

　華杋點了點頭，華老夫人笑著說:“什麽有勞不有勞的，來者是客。她們如果敢怠慢你，你就跟我說……我罰她們去房裡抄經書去！”

　年輕人好動。總歸是耐不住這性子來朝抄經的……蔣氏這自然是客套話，但范清嵐還是很感激地謝過了她。

　蔣氏便找了婆子們進來，囑咐她們把明日外出要用的東西都備下，還從私庫拿了銀子。說是給她們買零嘴吃。

　范家的兩個小姐自然不會缺這點銀子，但長者賜不敢辭，還是依言接了下來。

　回了院子。范清嵐就跟范清瑛說:“華老夫人是個和氣的……我見過這麽多老人，就數她最知曉我們這些小輩的心思。”

　范清瑛身份比不得她尊貴。和老夫人也沒說上幾句話，但也很讚同堂姐的想法，點頭小聲說:“我聽說華老夫人信佛……不如我們明天帶尊佛像回來給她老人家高興高興?”

　范清瑛素來沒什麽主見，能說出這樣一番話來，范清嵐覺得已經很難得了，笑著說:“買的東西到底比不上親手做的有心意……我還帶了個繡好的抹額來，待會讓人拿給華老夫人好了。是宮中時興的樣式，外頭還見不到呢。”

　范清瑛臉色微紅，慚愧道:“還是二姐姐考慮周到，我來這也沒帶什麽禮……”

　范清嵐也沒說她什麽，問起池舒媛等人來:“池家表妹和蘇小姐可回去了?”

　范清瑛點了點頭:“聽婢女說，跟池三公子一道回國公府了。”

　范清嵐略顯失望:“池表妹鬼點子多，我本來還想邀她一道去外頭走走的……沒想到這麽早就走了。”

　池舒媛在范府住了大半個月，和范府的幾位少爺小姐都混得很熟，范清瑛也很喜歡她，想到婢女來回稟的時候她們還在收拾東西，便說:“國公府的馬車應該才出華府大門不久，二姐姐若是派人追，應當是可以趕上的。”

　這裡是華家又不是都督府，她哪裡好貿然派人去追，不知道的還以為出了什麽大事兒呢！

　她瞥了范清瑛一眼，也不說什麽，就喊了丫鬟進來伺候梳洗了。

　范清瑛感覺到二姐似乎有些不高興，意識到自己可能說錯話了，跟范清嵐說了一聲，就低著頭，悶悶地出了房門。

　…………

　華槿姐妹與范氏商議了一會兒，才各自回了院子。

　紫菱伺候她梳洗，華槿讓她把月娘叫進來，跟她說:“我想見見你家男人。”

　月娘明顯吃了一驚，張著嘴半天都沒合攏。

　華槿坐上羅漢床，紫菱幫她絞頭髮，她輕聲說:“我沒別的意思……就是聽說你家男人是個教書先生，想讓他幫我打聽點事。”

　教書先生心思一般都會比其他人縝密……月娘又是二哥送來的人，她信得過。

　月娘這才松了口氣，剛剛可把她嚇壞了，什麽叫想見她家的男人，這一聽就會讓人誤會，幸好只是打聽點事。

　她有些遺憾說:“我男人平時除了在學堂，便是在家裡呆著……小姐要跟他打聽事情，恐怕是打聽不出什麽來。小姐想知道什麽，不如奴婢去幫您打聽?”

　她怎麽說也會點拳腳，還在武館做過事。人面肯定比她家男人強……

　華槿卻想著月娘今天幫著二哥欺瞞池三公子的行為來，覺得她雖是二哥派來保護她的，但也不可否認是二哥的眼線……知道二哥這是為了她好，也不會傷害她。

　但她想打聽的那些事，還是暫時不要讓二哥知道好，也免得他胡亂猜測，卷入到不該卷入的事情當中……關心則亂這話可不是說假的。

　她搖了搖頭說:“我想打聽的事你恐怕幫不到我。”

　小姐都這麽說了。月娘也不好再說什麽。當晚就回家跟她男人說了。

　她男人聽了也很驚訝，問她:“四小姐是想跟我打聽什麽大事嗎?怎特地讓我去見她……讓你來問我不就行了。”

　月娘哪裡知道小姐的心思，搖頭說:“我覺著小姐打聽的事不想讓我知道……這才找了你過去。”

　她男人就更加驚訝了。很不安地在家裡轉了好幾個圈，後來想想四小姐再怎麽說也只是個婦道人家，眼界有限，想必也不會是什麽大事。這才安下心來歇息。

　到了第二天，紫菱給華槿穿了雪青色纏枝紋冬襖。素色繡蘭竹鑲襴邊綜裙，打扮得十分素雅。

　臨行前桂嬤嬤還拿了手爐給她，叮囑紫菱要照看好小姐。相處了這些日子，紫菱也知道桂嬤嬤考慮周到。點頭應了。

　馬車早已等在門口，這回華槿倒是第一個到，遠遠地看到華杋領著范家的兩位表姐過來。華槿躬身給她們行禮。

　兩位表姐先上了馬車，華杋緊跟著上去。華槿看到華枚沒來，有些奇怪地問華杋:“五妹妹不來嗎?”

　往往這種場合都少不了她……今日怎麽不來湊這熱鬧了?

　華杋也沒瞞她，直言不諱道:“聽說是被郭姨娘拘在房裡做女紅去了，昨兒就沒出來見客。”

　郭姨娘還有這樣的覺悟?華槿暗暗好笑，扶著紫菱的手，就上了馬車。

　馬車很快就出發了，她與范清瑛坐在了一起，范清瑛沒有來過良鄉，平時也很少出門，掀開車簾直往外瞧。

　街上很繁華，行人匆匆，叫賣的小販到處都是，范清瑛看得眼睛都直了。

　冷風透過車窗吹到華槿臉上，她覺得有些冷，但看到清瑛表姐興致勃勃，也沒說她什麽，而是含笑問她:“表姐沒怎麽出過門吧?這兒已經算不得繁華了……若是在大興，一到年節，滿街都是人，那才是真的熱鬧。”

　范清瑛臉上露出豔羨之色來，“母親管得嚴，姨娘也不大讓我出門……我倒也聽母親提過，大興確實是個繁華的去處，綢緞莊，成衣鋪，糕點鋪，胭脂水粉鋪，古玩店……盡是京畿數一數二的，可惜我沒機會看到，只能宛平這兒飽飽眼福了。”

　她口中的母親，是華槿的大舅母靳氏，靳府就在大興……華槿真想掌自己的嘴巴，怎麽好端端就說到大興了，那個地方發生過這麽多令她悲痛欲絕的事，她怎麽還會想起，真是一點也不長記性！

　幸好清瑛表姐沒問她去沒去過大興，不然她就算有幾張嘴都說不清了……趁她還沒想到這層上，華槿笑著轉移了話題，說起范家的幾位表哥來:“他們如今都在國子監讀書嗎?是打算參加明年的春闈?”

　范清瑛說:“琪堂哥倒是參加了鄉試，也中了舉人，只是名次比較靠後，叔父覺得他就算參加春闈也考不上，倒不如專心研讀，等下一次再考……循四哥年齡小，父親還沒讓他參加鄉試，說要多磨幾年性子再去，也免得到時候手忙腳亂。”

　范循性子比范府其他幾位少爺都活潑，鴻大舅舅會這麽打算，也頗為正常……

　說到范家的幾位少爺，范清瑛就問起華霖來:“我聽老夫人說，你二哥帶我兩位哥哥出去了，也不知道他們會去哪裡……說不定待會還能遇到呢。”

　二哥帶兩位表哥出去了?華槿竟然也不知道……不過二哥的去處倒是不難猜，無非就是妙舞館，食仙居這些有吃有玩的地方，又或者是畫舫、琴坊，古玩店……說不定還真可能遇到。

　他人緣好，到哪兒都有一群貴公子哥跟著，也不知兩位表哥會不會被他帶歪了……想到這，華槿又笑了。

　心裡暗暗慨歎二哥就是個小禍害……

　她們先去了宛平最近新開的綢緞鋪，華杋攜著范清嵐進去，挑了幾匹妝花緞、幾匹織金妝花絨，皆是時興的花樣，華杋示意香芹付錢，范清嵐卻阻止了她，笑著讓身邊的婢女付了銀子:“我這次來也沒帶什麽見面禮，這幾匹布就當是我給你見面禮好了。”

　哪有讓客人付銀子的道理……華杋幾番推脫，范清嵐卻執意如此，她到底無法，便說待會請她吃酒樓。

　范清嵐笑盈盈地說:“那敢情好，正好給我們介紹介紹這兒新鮮的菜式，我回去也好讓廚房做了給祖母嘗嘗。”

　華杋挑了布又問華槿要不要，要就一起買了……華槿房裡還有不少，便說不用了。

　范家兩姐妹都嫌綢緞太重，拿回良鄉麻煩，皆沒有買。

　四人又相攜去了首飾鋪，清嵐表姐又送了華杋一枝木笄，說是她明年及笄可以用……送了華槿金簪，皆是推卻不掉，也只能收下了。

　幾人還買了些首飾，清嵐表姐說想去脂粉鋪瞧瞧，華杋便陪著她們兩去了脂粉鋪，華槿則走得有些累了，就在一個較近的古玩鋪等她們。

　她看到壁上掛著一幅仇英先生的《梅石撫琴圖》，料想二哥會喜歡，便讓店家拿下來給她看……畫得十分逼真，落款也對的上。

　店家是個國字臉的中年男子，很有眼力勁兒，看她盯著那幅畫看，料想是有興趣，就笑著走過來跟她介紹起那幅畫來，滔滔不絕說了一堆。

　華槿隻輕輕頷首，等他說完了，就問他:“這幅畫怎麽賣?”

　店家一聽生意有望， 頓時喜上眉梢，朝華槿伸出了五個手指。

　華槿笑盈盈地說:“才五十兩?”也不待他說什麽，就轉頭跟紫菱說:“給他五十兩，這幅畫我要了！”

　紫菱就要開始掏銀子，店家嘴角一抽，急忙攔住了她:“小姐，這可是真跡，你想五十兩就買到?未免也太異想天開了吧！”

　華槿挑了挑眉，“你適才自己說五十兩，可不是我說的。”

　“我說的是五百兩啊！”店家隻覺得頭疼，“您五十兩上哪兒買這樣的真跡去！”

　華槿哦了一聲，“原來是真跡啊?我怎麽瞧著是贗品中的下品呢……賣五十兩就很足夠了，您還賣五百兩，我瞧您是看我年齡小，好糊弄吧?”往人多的地方走了過去，大聲道:“大夥兒過來評評理，這贗品中的次品還敢賣這麽高價，這兒與其說是古玩店，倒不如說是黑店。”

　ps:兩章合一