千葉城的四大家族位於權力金字塔的頂端，向來高高在上，從來不必擔心斷了根基和傳承，但旗下附屬的家族，卻不能不為家族的延續而費煞苦心。這些中小型家族依附四大家族已經有幾百年，在供養著四大家族的同時也成功地維系著自身的地位。

　　但是正所謂物有盛衰流轉，物極必反，隨著時間的緩緩流逝，這些家族終究會顯現衰退之相，其中的幸運者能夠繼續傳承下去，而更多的卻是遭受無可避免的覆滅。

　　沒有一個家族的掌權者會願意坐視這種事情發生，而經過幾百年來的經驗積累，家族的盛衰與人才數量掛鉤這一點基本上獲得確認，縱使是再怎麽昏庸無法理解其中運行原理的家主，也會按照先祖的遺訓生硬地執行這一政策。

　　但是潛力出眾的好苗子多半是被四大家族毫不客氣地吸納過去，而那些修道天才，身為被注目、寄予厚望的人，自身也很清楚攀上四大家族的高枝的好處，於是兩者一拍即合，使得原本就高不可攀的四大家族愈發壯大起來。

　　物極必衰的定理似乎從不會在四大家族身上發生。

　　而像喝著湯渣般吸納次等人才的附屬家族，他們在涉及到家族生存和發展的話題，就會顯得小心謹慎許多，深怕一不小心家族的榮光就輕易地斷絕掉。因此，他們很看重年輕修士的潛質，更甚於修士本身的實力。

　　因為能夠成就七重的修士，在心高氣傲方面絕不會遜色那些自負貴族榮耀的人，從根本上就難以歸順四大家族以下的附屬家族。

　　唯有依靠家族的資源，幫助那些潛力卓越但現今階段實力有限的修士突破境界，方才能夠真正地拉攏人心，而目標人物的實力愈低，效果就會更加的出色，畢竟一旦修為過於高強，反而難以培養忠誠度，縱使不是倨傲之輩，也不會是那種甘於被驅使的人。

　　而另一方面，除非是那種真正的白眼狼，不然，一般來說，懷才不遇的天才修士終究不會對他人的雪中送炭、知遇之恩無動於衷。

　　這也是在場的三位中年試煉官身處於此地進行監視考察的原因之一，他們皆是來自於四大家族的附屬家族，一方面是不敢怠慢四大家族交付的任務，另一方面更重要的是借著這種場合的機會，幫助自己的家族吸納還未發光的原石。

　　雖然明知道最出色的那一批天才絕對跟他們無緣，但也很清楚，任憑四大家族的器量再如何強大，也不足以容納全部的修道天才，因此被挑選剩下的那一批人，也是有著相當出色的資質，絕不是泛泛之輩。

　　不求至高無上的修道天才，但求能夠支撐家族命運的人，這便是那些附屬家族找到的答案。月藝宴會這種以宴會為名試煉為實的場合，自然是他們用來挑選修道苗子的機會，而身為試煉官的三個人，能夠第一時間觀察分析參與者的戰力和潛質，也就是說，就比起其他家族更能夠快速地鎖定目標。

　　因此，試煉官一職看似沒什麽好處，但卻讓各大家族長老趨之若鶩，每一年都為著這三個名額而絞盡腦汁，暗中較勁了許多次才堪堪分出勝負來。

　　在場的三個中年人，都是這一屆的勝利者。

　　而能夠在強敵環伺的情況下，拿下競爭激烈的三個試煉官席位，除了本身的家族實力不容小覷之外，自然也少不了同樣實力雄厚的盟友的協助。

　　這並不值得奇怪。一個能夠持續發展的家族，一方面需要懂得灌注新血保持家族的活力，另一方面也需要尋找適合聯盟的強大夥伴。

　　冷風齋，作為在東城區裡能夠排上前十名之內的大商家，毫無疑問，對於這些附屬家族來說，絕對是難以拒絕的合作對象。

　　而但凡涉及到合作的問題，便少不了各自的利益交換，小到互相通風報信，大到聯手打壓強敵，盡是互惠互利的合作環節中的一環。

　　葉文對於冷風齋印象僅僅依靠道聽途說，卻從未直面這個級別勢力發動起來的真正攻勢，雖然對於其強大囂張一面有著相對的了解，但終究是停留在概念的層面上。

　　不然，在他踏入試煉第一關，看到那隻冰霜蛇熊的瞬間，就應該可以判斷出其中的蹊蹺之處，作為一道剛開始的試煉關卡來說，對手實在是強得有點不合理，因為這等試煉是為了挑選人才，而不是以奪取參與者性命為目的的一項活動。

　　“真是醜陋而肮髒……不過，這便是我們這些死而不僵的家族的真面目吧！”

　　右邊的那位試煉官默然地坐在椅子上，看著眼前那一面巨大鏡子的一角，那倒映著某少年奮力作戰卻陷入困境的畫面，搖著頭在心中歎息了兩聲。

　　“呵呵，這種事情，並不是第一次，也絕對不會是最後一次，我明明不會阻止，再多愁善感也不過是虛偽的感概罷了，多想無益。”

　　這位試煉官的眼眸裡露出一絲緬懷之色，想起了自己年輕時代的一腔熱血，滿心以為世間必有所謂公義， 沒想到最終還是回到腐朽的家族裡頭，成為了泥潭裡的一根爛木，隨即又自嘲地笑了笑。

　　就在這個時候，偏殿的門無聲地往兩邊打開，一個腳步聲微弱地響起，幾乎等同落葉掉落地面般的聲響。

　　當腳步跨過門檻的瞬間，三個中年試煉官臉色一變，幾乎是同時起身往殿門處望去，因為能夠這樣隨意打開禁製進入殿內的人，論身份地位只會遠在他們之上。

　　當那道身影映入眼簾的刹那，他們眼眸裡露出一絲錯愕之色，因為來人赫然是向來少有插手試煉事宜的那位范家長老。

　　“見過范大人！”

　　雖然心中有萬分不解，但三個試煉官立刻恭敬地往對方施了一禮，不敢在禮節上有絲毫怠慢之處，他們三人雖然不是范家的附屬，但也不會蠢到以為這樣就可以無視對方的權威，由於身份地位上的龐大差距，更下意識地憂慮著自己是否觸犯了規矩，迎向范家長老的目光不約而同地露出一絲忐忑不安。

　　“坐下吧，你們繼續，我隨意看看。”

　　范姓老者面無表情，隨意地擺了擺手，緊接著負著手站在一旁自顧自地看著那一面巨大鏡子中的畫面。

　　“是！”

　　三人面面相覷，卻又不敢直言詢問，猶豫了片刻之後，這才顫顫驚驚地重新坐了下來，但又想不通這位地位崇高的老者來此的目的，一時間隻覺得如坐針氈。